乾隆此時也喘勻了氣息，溫語對海常在說到：“朕來這兒就是隨意走走，與旁的無幹，你莫吃心。”

  海常在道：“是奴婢有罪，就是主子責罰，也是該當的。”

  “你要出宮，是因為這裏吃的不好嗎？”見海常在搖頭，又問：“那是為何？”

  “奴婢……奴婢實在不知該從何說起，終歸是奴婢有罪，奴婢一人承擔。”

  乾隆見她著實為難的樣子，不願再勉強她，遂轉了話鋒道：“朕知道低等的妃嬪少不了要受些委屈，竟不知這些黑心的混賬竟如此無法無天！”

  “隻是朕不明白，這永和宮裏住的有常在，也有答應，按說你的名分在答應之上，怎的就住到這矮屋裏來？”

  海常在道：“主子有所不知，不全在這上頭的。宮裏的人最是有眼色，見奴婢半年都沒有侍寢，明擺著是不招主子待見的，誰還會用正眼看奴婢？隻不過仗著有個名分，比官女強些罷了。”

  乾隆聽了辯解道：“不是朕不待見你，分明是你不願侍寢。”

  “主子說的是。”海常在爽快的答道。

  乾隆見他如此坦誠，反倒對她生了一絲好感，因問道：“可否告訴朕，你因何不願侍寢？”

  見她又沉默不語，乾隆輕歎一口氣道：“既然你不願說，想必是有難言之隱，朕也不勉強你，隻是你要答應朕，以後不要再幹那樣的傻事了。”

  “肯定是做不成的，害了自己，也連累了別人。你不願侍寢，朕定然不會勉強你，不要想到別的上頭。”

  “明日給你換個住處，吃的用的也不會再像現在這樣。你如果再有什麽難處，也可讓人去告訴朕，你看這樣可好？”

  海常在被乾隆的話感動了，低聲道：”奴婢謝主子的寬仁厚德，奴婢答應過主子，再也不走出宮門一步。就是明日死了，今日也求神拜佛保佑主子。”說話間，已是流下淚來。

  乾隆道：“有什麽天大的事情，年紀輕輕的，竟如此看不開？若是家裏有了難處，隻管跟朕講來，朕給你做主。”

  海常在道：“奴婢謝主子，隻是奴婢的難處，主子幫不了。”

  乾隆聽了這話，倒來了興頭，問道：“你這話好生奇怪，若是連朕都幫不了，那天下沒人能幫你了。”

  卻說吳全飛也似地跑到禦膳房，說了聲：“主子傳膳永和宮！”驚得正在歇息的廚子一蹦老高。

  因早已開過了晚膳，現實並不是傳膳的辰光，忙又喊了幫手，手忙腳亂的整治了一桌子禦膳，用食盒子盛了。

  這邊吳全也喊來了嚐膳的太監，一大群人抬著食盒急匆匆的向永和宮來了。

  乾隆和海常在正在屋裏說著話，聽見外麵吳全扯著公鴨嗓，怯生生的說道：“主子爺，禦膳好了。”

  乾隆道：“抬進來，你就跪在外邊，候著朕吃完。”

  吳權戰戰兢兢的張羅著把飯菜擺在了海常在屋裏的桌上，自己到門外老老實實的跪在地上。

  待嚐膳的太監忙活完了，退出去以後，屋裏隻剩下了乾隆和海常在兩人。

  “過來坐吧。”乾隆招呼道。

  “奴婢不敢。”

  乾隆笑道：“兩個人吃飯，豈有一坐一站的道理？過來坐，不礙的。”

  海城在這才扭捏的過來，在乾隆對麵的椅子上搭個邊坐了。

  乾隆溫聲對海常在道：“讓你受了這麽多委屈，朕也有失察之過。這頓飯，權當朕給你賠禮。”

  海常在道：“奴婢可當不起主子的賠禮。”

  乾隆突然瞥見轉角桌的下層放著一個酒壇子，便問道：“那裏裝的可是酒？”

  “是，”海常在起身過去端過那酒壇放在桌上，又取來一隻瓷碗，一邊向碗裏倒酒，一邊說道：“說起這壇酒，奴婢還得謝皇上。”

  “謝我做什麽？”

  “半年前，是主子傳旨讓太醫院來人給奴婢瞧病。太醫來了，也沒瞧出有什麽病，隻是開了些溫補的藥，還讓人送來這壇黃酒，說是活血通絡，奴婢沒舍得喝完。”

  “嗬嗬嗬，”乾隆笑道：“今日便喝完它，明日朕賞你十壇。”

  因見海常在隻倒了一碗酒端給了自己，便問道：“你怎麽不倒酒？”

  海常在怯怯的說道：“奴婢不喝酒。”

  “為何不喝？是不會喝酒嗎？”

  “會。”

  “那為何不陪朕喝？是不是因為不勝酒力，聽朕說要把這酒喝完，你嚇到了？”乾隆笑問道。

  海常在卻沒有笑，她瞥了一眼乾隆的臉色，仍舊怯怯的說：“奴婢不知道該不該說。”

  “為何？”

  “奴婢蒙皇上的大恩大德，不敢謊言欺瞞，但若是說真心話，又怕皇上怪罪。”

  “嗬嗬嗬，朕堂堂一國之君，怎會因酒罪人？你特煞的多心了，但說無妨。”

  “奴婢從來沒喝醉過。”海常在的聲音低得幾乎聽不見。

  乾隆卻好似聽見了一聲驚天霹靂，笑容都忘記了收起，凝固在了臉上。他似笑非笑，神情怪異，目光直直的盯著海常在，說話都變了音兒：“那為何不與朕喝酒？”

  海常在被乾隆的神情嚇呆了，聲音更低了：“奴婢還是不敢說。”

  “說！”乾隆的聲音顫得更厲害了：“無論你說什麽，隻要是真心話，朕都不怪你！”

  “奴婢隻跟知己喝酒……”

  頓時，乾隆感覺進入了一個無聲的世界，兩耳失聰了！隻看見海常在的嘴唇還在翕動，卻根本聽不見她說了什麽。

  隻感覺渾身的血液都一起湧到頭頂，一下又一下的撞擊著天靈蓋，仿佛靈魂要衝出軀體一般！

  許久，他才聽見海常在怯怯的聲音說道：“皇上，皇上你怎麽了？”

  乾隆終於開了口，聲音沙啞得像換了一個人：“後麵還有半截話，你許是沒敢說出來，朕替你說，如果你不喝酒，沒人能逼你喝，對不對？”

  這次，輪到海常在重複了乾隆剛才的表情，所不同的是，她那本就蒼白的臉上，此刻更是沒有一絲血色。

  乾隆沒有等她恢複過來，一把抓住她的手腕，聲音和身體一起抖著：“酒可以不喝，但你欠了別人一頓東來順，總要還吧？”