“回主子，完了，又……又來了。”

  “哼！”乾隆冷笑一聲：“朕才懶得關心你的月信，既然你嫌棄朕，朕也未必就稀罕你。慢說朕不缺侍寢的人，就缺，也輪不到你。”

  “早就有旨意給敬事房，以後你的牌子不用往上遞，你不曉得嗎？”

  “曉得。”

  “曉得就好，你不願侍寢，朕也從未難為過你。這半年多，朕都沒見過你一麵，是吧？”

  “回主子，除夕賜宴，奴婢見了主子，人太多，主子一定不記得了。”

  “既然如此，朕問你，相安無事不好嗎？為何偏要橫生事端？妃嬪私自出宮，你可知道這是多大的罪？你不要命了嗎？”說到最後，乾隆提高了聲音。

  “主子，”海常在的聲音突然也提高了許多，話語裏也沒有了恐懼，“奴婢自知死罪難逃，也不多耽擱主子辰光，求主子這就將奴婢賜死！”說罷，她竟抬起頭來，直視著乾隆。

  乾隆這才有機會仔細的打量她，原來她竟長得秀麗端莊，眉似新月，目若秋水。隻是臉上略顯瘦削蒼白，好似大病初愈的模樣。

  “你以為這隻是一死了之的事嗎？今天若不是遇見了朕，讓敬事房的人來驗出了真相，不消幾日，半個北京城的百姓都會當成笑話來講。”

  “皇家的臉麵還要不要？這個罪過，你擔待得起嗎？就是你拚了一死，你的娘家人呢，難不成都為你陪葬嗎？”

  乾隆見海常在聽了此言，竟無動於衷，仍舊是一副要命一條的模樣，不禁心裏詫異，問道：“來接你的，是你什麽人？”

  “……”海常在沒言聲。

  “哼，你不說，朕叫人將他送到慎刑司，幾十鞭子下來，還怕問不出來嗎？”

  聽到這裏，海常在突然變了臉色，“撲通”的跪了，央求道：“主子，不幹他們的事，罪在奴婢一人，求主子開恩，饒過他們吧？”

  “他們？難道不止一人？都是你的什麽人？你連句實話都不告訴朕，還求朕饒了他們，你不覺得有些可笑嗎？”

  海常在怔了一會兒，才無奈的開口道：“主子，那人是奴婢貼身宮女如詩的父親，是奴婢的主意，讓他冒充家人來接的，他們不敢不從，真的不幹他們的事。”

  “好一對忠心護主的父女，好一個敢做敢當的主子。好，既如此，你若跟朕說實話，為什麽要偷偷混出宮去，朕興許會饒了他們。”

  “……”

  “你若安分待在宮中，就一輩子不見朕，朕都沒空管你的閑事。可是你私自出宮，事關皇家臉麵，朕的名聲，朕就不能不管。”

  “若這次不問清楚，稀裏糊塗的過去了，誰敢保證你沒有下次？”

  “……”

  “好，既然你牙關緊咬，朕隻好將如詩父女送慎刑司了。”說罷乾隆站起了身。

  海常在突然膝行幾步，過來抱緊乾隆的大腿，泣不成聲的說道：“主子，主子，錯都在奴婢一人，是奴婢害了如詩他們父女，奴婢現在後悔了，知道錯了。”

  “隻要主子饒過他們父女，奴婢以後就是死在宮裏，也再不敢出去了。奴婢給主子當牛做馬都願意，今生再不見娘家人，求你了主子，嗚嗚嗚……”

  乾隆低頭看她時，見她哭得情真意切，甚是淒惶，本來瘦削蒼白的俏臉掛滿了淚水，更是楚楚可憐，不禁動了惻隱之心。

  輕歎了一口氣道：“看你如此回護他們父女，也是一個真性情的人。朕就信你一回，不追究他們父女，隻是你可要言而有信。”說罷，邁步走了出去。

  到了天井裏，對孫靜道：“去值房，叫把人放了。”

  後晌，批完了折子，已日申末酉初時分（下午五點），乾隆活動著有些酸痛的手腕，走出西暖閣，在天井裏適意的踱著步子。

  天漸漸的長了，這辰光，太陽還老高的掛在西邊天際，幾片白雲懶洋洋的在湛藍的天空中飄著。氣候冷暖適宜，陣陣微風掠過，令人神清氣爽。

  他踱了一陣，一陣孤獨襲上心頭，想給自己找點事做。可是，做什麽呢？皇太後和富察皇後累了一天，這時候不便去打擾。

  因為是浴佛節，晚膳時敬事房壓根就沒送牌子來。細細想來，自己竟然沒了去處。

  他突然想起了上午那個“奶媽子”，一個疑團又浮上他心頭，這人為什麽要冒著那麽大的風險出宮去呢？

  他越想越好奇，叫來了孫靜道：“跟朕出去走走。”兩人一前一後出了養心殿，兩個侍衛也跟了上來。

  若是從南麵走，進月華門，出日精門，從乾清宮前過去，必然要經過皇太後的景仁宮，過門不入可是大不敬。

  於是他從養心殿後麵的吉祥門出來，沿著巷子向北走，進隆福門，過交泰殿，出景和門，走過景仁宮的北院牆，就是永和宮了。

  按照後宮製度，皇帝是一夫一妻多妾製，除了皇後為正妻外，下設皇貴妃一人，貴妃兩人，妃四人，嬪六人，以上這些人稱得上是皇上的妾室，有資格單獨成為一宮之主。

  實際上，皇後與皇貴妃很少並存，所以皇後居住在正中間的坤寧宮，也稱“中宮”，其他妾室分居東六、西六共計十二宮。

  嬪以下，是貴人、常在、答應以及可以侍寢的宮女，叫做“官女子”，這些人，沒有固定的編製，人數多少隨意，連妾也算不上，隻能算是通房丫頭。

  她們隻能擠在各宮的偏殿，耳房裏，不但要為皇上侍寢，還得為各宮的主人當奴婢。

  也許是因為心虛，也許還有其他原因，在很長的時間裏，皇太後不住慈寧宮，皇上不住乾清宮，那皇後自然也不敢住坤寧宮，於是和皇太後一起，都擠到東、西六宮裏來。

  因乾隆剛剛登基不久，嬪以上的編製還沒有滿員，所以永和宮的正殿還空著。

  隻是在偏殿和耳房裏住了六個常在、答應。

  除了壽康宮和長春宮，他以前從未去過其他後宮。一踏進永和宮的大門，他便覺出這裏和長春宮的巨大差異。