殿試一甲雖說是皇帝欽點，但通常由內閣大學士們選議，確定人選後，交由明正帝定奪。

  內閣決議的一甲狀元郎是宋子謙，榜眼是吳允，探花則是蕭燕台，而會試榜首餘啟蟄並不在一甲之列。

  明正帝拿起朱筆，意欲從內閣選議的三人中劃去一個名額，朝中大臣對他崇道齋醮頗有微詞，每每要從內庫撥銀，各方都會阻攔，觀餘啟蟄方才之言，倒是個聰明合他心意的，日後若加以培養提拔，朝中再有諫言他服丹者，此人倒是可以成為一條受他驅使的好狗。

  見明正帝猶疑不定，程英突然開口道，“臣以為以餘啟蟄之才，此人堪進一甲，三元及第。”

  話音落地，殿下眾人臉色皆是一變，有心疑程英緣何會幫餘啟蟄說話的，也有嫉恨的，要知道程英可是明正帝身邊的大紅人，他的話說不得真會改變明正帝的決策。

  程英的話正中明正帝下懷，他想了想，劃去了吳允的名字，在一甲狀元後寫下了餘啟蟄這三個字。

  想要馴養一條會咬人又聽話的鬣狗，一是要給足甜頭，二還要讓他知曉，他的一身榮寵以及生死，都掌握在誰的手裏。

  明正帝對這方麵頗有自得，程英便是他一手馴養出的瘋狗，他能叫程英權勢熏天，便是因為這條瘋狗實在是一把很好用的殺人之刀。

  “臣以為不然，餘啟蟄年不過十七，於世事洞察，人情練達尚有欠缺，文章雖花團錦簇，但仍需磨礪。”劉裕雖不解程英為何突然起意捧餘啟蟄一把，但這絕非好事，此番話一出，眾人皆知曉原本的狀元郎不該是餘啟蟄，若餘啟蟄被點為狀元，便是被放在火上炙烤，還未入官場就已與殿內其旁人樹敵。

  眾人聽了這話，心道還好有劉次輔這般持正的清流名臣出言阻攔，縱然餘啟蟄與劉家有些幹係，卻仍能做到不偏不倚，公正嚴明，難怪會是純臣中的清流砥柱。

  隻是這話一出，餘啟蟄若名第落於人後，心裏必然是要對劉次輔心生懷恨的。

  位於爭論中心的餘啟蟄隻靜靜默立，麵色沉靜，恍若如今被爭議名次的並非是他。

  “劉次輔此言差矣。”程英散漫一笑，“餘啟蟄未曾及冠便已如此文采斐然，少年英才，若再過幾年，豈是池中之物？我讀書雖少，卻也懂得一個道理，莫要因人年紀小，就把人看輕了，若隻以年歲論高低，年過五十尚名落孫山的老舉人不知凡幾，他們豈非人人都該是狀元？”

  程英一番話實算是詭辯，當著聖上的麵，一個太監竟能如此大放厥詞，且與當朝次輔爭論，殿下十數位考生們心中暗驚，愈發見識了這位程掌印的地位尊崇。

  而明正帝則笑容和煦，好似打圓場一般，“程英的話倒也不無道理，朕看了餘啟蟄的殿試文章，寫的極好，治國方略，頗有真才實幹，應在一甲之列。”

  劉裕有心要壓下餘啟蟄的名次，將他放置在不起眼的二甲裏，日後再好好栽培，而不是一入官場，便站在風口浪尖上遭人算計，可如今聖上因餘啟蟄那一番爐火修煉問答，已對他大為欣賞，打定主意要將其放在一甲三人裏。

  既如此，劉裕略思忖後，便說，“此子風儀倒當得起宗之瀟灑美少年，皎如玉樹臨風前。聖上既看好他，依臣之拙見，此人倒可為今科探花郎。”

  若餘啟蟄被點為狀元郎，三元及第實在太過招人眼，若是被點為探花，有了劉裕這番話，便會叫人以為他隻是容貌取勝，多少能消減一些鋒芒。

  劉裕此言一出，明正帝倒真打量起殿下站著的十多位考生，這其中餘啟蟄年紀雖最小，但的確生的芝蘭玉樹，清風霽月。點他為今科探花郎，倒真是名副其實。

  隻偏生程英又開口了，“餘啟蟄分明有狀元之才，劉次輔緣何因此人長的俊俏，就要壓下這人名第？”他笑著與明正帝道，“臣以為科舉看重的當是才能，而非容貌，若隻以長相論之，今日大殿內，臣——才應是探花郎！”

  這大殿上下，若隻論容貌俊美，的確無人能出程英左右。

  明正帝聞言大笑，輕斥了句，“沒規矩！”聲音裏卻是不含半分惱意。

  被程英這般一打岔，明正帝沒再猶豫，道，“朕特宣餘啟蟄為明正十一年春殿試一家狀元，宋子謙為一甲榜眼，蕭燕台為一甲探花郎。”

  金口玉言一出，再無轉圜的餘地。