餘啟蟄將劉子期請入了正堂，宋婆子送了茶水進來。

  顧韞也想跟進去，卻被陸瑾給攔下了，“劉公子與我師弟有話要說，你跟進去做什麽？”

  “你也敢管我？”顧韞皺眉不耐道。

  陸瑾笑了笑，“哪敢哪敢？多虧顧小侯爺幫忙，在下才能洗清冤屈，從大理寺的刑獄裏出來，說來在下還要好好感謝顧小侯爺呢！”

  顧韞冷哼一聲，挑眉問道，“你這身武藝是師從何人習來的？”

  “我幼年被法華寺的方丈慧覺大師收養。”陸瑾道，“我師從慧覺大師。”

  顧韞想到方才陸瑾喚餘啟蟄師弟，嘲諷道，“照你這麽說，餘啟蟄的師父也是那慧覺方丈，他拜了一個出家人為師，怎麽不幹脆剃度出家做和尚去！”

  陸瑾出言分辨道，“小侯爺此言差矣，我與師弟雖都拜在師父門下，但隻是俗家弟子。”

  屋內，宋婆子斟完茶去了門外，劉子期緩緩出聲道，“餘公子可還記得那日我與你說的話？”

  餘啟蟄端起茶盞的手微微一頓，繼而點頭道，“自是記得，煩請劉公子告知餘嬌在青州出了何事？”

  “青州知府之女讓人買通賊匪，意圖對餘嬌行凶。”見餘啟蟄變了臉色，劉子期緩聲道，“好在餘嬌並未受傷，餘公子也不必太過擔憂。”

  餘啟蟄袖中的手微微攥緊，很是心緒難寧，他不在餘嬌身邊，她卻還因著他的緣故，被人起了殺心。

  “顧韞行事衝動莽撞，不過此次也是情有可原，餘公子莫怪。”劉子期繼續說道，“我原想著你與餘嬌兩情相悅，許多事容不得外人置喙，便也不願多說什麽，那日我並未將話說盡，今次之事，我想有些話還是要與餘公子細說明白。”

  “劉公子隻管說，餘某洗耳恭聽。”

  劉子期沒有看向餘啟蟄，而是望著正堂門外，緩緩道，“餘嬌的身世餘公子不是早有疑慮？她是我同父異母的妹妹，早些年我父親路經懷柔時留下的一筆風流債。”

  劉子期的話像是扔下了一個重雷，餘啟蟄雖先前有所猜測，但此刻這話從劉子期的嘴裏說出，仍舊叫他覺得有些震撼。

  不過早先劉子期和顧韞在青州時對餘嬌的態度，便有苗頭，故而很快餘啟蟄便平靜的接受了。

  “懷她的女子在餘嬌出生時，便難產而死，我父親收到女子臨去前寄到京城的信，著人去懷柔接餘嬌時，她已經不知所蹤。”劉子期說這些話的時候，語氣十分自然。

  “這些年父親一直暗中在尋餘嬌，我也是這兩年才知外間還有一個妹妹，這趟去青州，便是父親的人暗中找到了一些線索，父親派我過去一查真偽，若真是我遺落在外的妹妹，便接她回府。”

  劉子期收回望向正堂外的視線，看向餘啟蟄，“在青州時我確認了餘嬌的身份，隻是未曾接她回京？餘公子可知為何？”

  餘啟蟄沒有做聲，劉子期也不需要他的回答，繼續說道，“餘嬌自小便被柳三娘一家收養，在鄉野長大，她若回京，未必能過得慣京裏的生活，高門大戶最是重視出身，以餘嬌這樣私生女的身份，京中勢必會流言四起，她未必過得有青州快活！”

  “再者，她與你有了情愫，她若回京，我父親勢必不會同意你與她的這門親事。”劉子期道，“當然這些都不是最主要的，朝堂裏局勢千變萬化，我父親雖是內閣次輔，眼下瞧著風光，北地清淤官銀一案，你應也能瞧出來，這朝堂上申黨當道，皇上身邊又有讒佞奸宦，劉家說不得哪日便會傾覆，如此餘嬌不回劉家，還能保住劉家的一絲血脈。”

  “劉公子與我說這些是何意？”劉子期與他說得這般詳盡，餘啟蟄不得不多想。

  劉子期淡淡一笑，“我原想著有餘公子照拂餘嬌，她應不會受什麽苦楚，眼下看來，餘公子這樣的書生，卻未必能護得了餘嬌，她自小流落在外，吃了不少苦頭，倒不如接她回府，過錦衣玉食的小姐日子。”

  餘啟蟄眉心微皺，不等他說話，劉子期站起身道，“我已告知了家父，不日便會派人去青州接餘嬌回府。”

  頓了頓，劉子期又道，“到時，還望餘公子謹言慎行，莫要再與我妹妹有過多牽扯，免得壞了她的名聲。”

  這話暗含警告，也就是說劉家將餘嬌接回京後，餘嬌與餘家，還有餘啟蟄之間，便什麽都不作數，什麽瓜葛都沒有了。

  看著劉子期走出正堂，餘啟蟄突然就站了起來，臉色晦暗莫辨。