幾日急行軍，到達平浪時，已是人困馬乏。因發煙訊，如今已合軍八百人，皆是輕騎快馬。休整一日，寧塵擔心王詩雲和黎禮吃不消，卻不放心留下她們分開行。

  ??寧塵早就囑咐湯閱等不可提起王詩雲的神女過去，也未言明她王氏女的身份，所以大家都隨少年去病叫她瑪格雅，因黎禮等人對其禮遇，將士們自然心知，對她態度亦是恭敬。

  ??再一日便至大石城，分三個百人隊去奪取方圓三個燧堡。大石城前山崗上，餘五百騎一字排開，寧塵一揮手三五騎護著一麵黑旗，兩麵懷安軍旗一步步往大石城去。

  ??“恭頓到哪了？”寧塵不緊不慢問。

  ??“還有兩日便到”應農在寧塵身旁言。

  ??田萌不解開口問“郡王，末將有一事不明。眼看恭頓就要殺來了，我們有天雷在，直接進攻大石城就好了，幹嘛費心費力的去奪那燧堡，浪費天雷還不讓殺那些潰兵”

  ??寧塵望著眼前不大亦不小的大石城悠哉言道“直接用天雷攻這大石城，會傷及無辜百姓。原本城中一些潰兵就見識過天雷的威力，再將那些燧堡守軍放進城中，恐慌便會在他們之間蔓延。這樣的恐慌若得不到平複，最終它會爆發出來，如此我們要想奪下大石城就輕而易舉了”

  ??眼看著遠方燧堡點起的烽火，到有潰逃往大石城的守燧兵士，寧塵命依舊靜待不發。至日落時分，寧塵命許魚帶人將懷安軍帶來的地火埋在山崗前，就埋在黑旗矗立的不遠處。至夜，當地火炸響後，衝出的是早就伏於山崗一側的田萌等人。來人三百騎左右，無一生還。

  ??第二日晨曦時，寧塵的帳外一個聲音小聲道“郡王，如您所料，他們連夜潰逃，往勃達嶺去了”

  ??大搖大擺的進大石城，田萌問寧塵如何斷定他們會夜襲，又怎知他們會往勃達嶺逃。

  ??“我想即使是他們大多數人皆恐慌難安，難保沒有一兩個不信邪的，所以夜襲來探探我們的虛實是最能打破黑旗恐懼的方法了。至於他們為何要逃去勃達嶺，勃達嶺是往北庭的要道，若能占據那裏，我們在凍城會盟就會被切斷後路，是必爭之地。他們逃潰，丟了大石城，丟了吐蕃軍的補給，恭頓是不會饒過他們的，若能守一守勃達嶺撐到恭頓到來，也算是立了功了，說不定能保上一命”寧塵耐心言。

  ??田萌沉默半晌再開口時言“對啊，勃達嶺該怎麽辦。少將軍所命南北夾攻還有五日，如今恭頓就快到了，若他的大軍支援上去，那再想取得勃達嶺就難了”

  ??寧塵瞧過來會心一笑言“無妨，隻需一把火”

  ??見田萌依舊疑惑，寧塵言，“恭頓大軍趕至這時，他們的糧草已經化為灰燼了，到那時大軍撐不了多久，況且勃達嶺的守軍也是靠大石城供給，如此他們再派大軍駐守勃達嶺是不智之舉，他們最好的選擇是西行，走他地道入北庭，這樣不必讓大軍置於淩山山口的苦寒之地，而且還能在托雲補充補給”

  ??“所以，城中百姓怎麽辦？”身後應農問。

  ??“分給他們糧草，讓他們收拾家當東遷吧。恭頓來後發現糧草沒了，難保不會遷怒於他們”寧塵言畢，歎息一聲。

  ??火急火燎的分發糧草，而後便是驅離百姓，雖是怨聲載道，但寧塵所命不容有失，軍士執行也很堅決。看著眼前大火，聽著身後闊別故土那淒惘的抱怨，寧塵心神有些遊蕩。身後賜名饒有興趣的把玩著，他手中舞著吐蕃人的大刀，獵獵生風。入淩山，高坡上，回身望去，夜幕下是依舊在燃燒的大石城，更遠處是幽幽暗暗的火光，那是喪家浪人的蹤跡。

  ??行至一名歧坪坳的地方紮營，再上離山口，越近越發冷了，但這支隊伍並不覺寒涼，原是來時都帶了幾件東西，那是上襖下褲，還有棉製胡帽，這是錦繡院的手筆。如今的錦繡院，棉布紡織工藝已逐漸成熟，已織造出了棉褥，棉衾，棉服，棉靴，棉帽等一係列防寒棉製貨物。這一切要歸功於這兩年的好年景，棉花收成很好，種植規模也在逐步加大。

  ??但這一切的成功背後也出現了不小的問題。由於在太原附近大麵積種植棉花，致使太原城大部地區險些出現饑荒，還好身處梅莊的鵲兒發現的早，先是開梅莊的糧庫賑濟，再同王氏商議由他們出麵，請趙郡李氏自河北道運糧於太原，由此才解決這件事。事情也被王氏運作壓了下來，鵲兒和王霖都致信來過，寧塵也和當時供職地部的李昭德打過招呼。

  ??這三千多套棉服是寧塵去信鵲兒時，她組織錦繡院徹夜趕製的，寧塵原是為了售賣的，他的原意為安西戰事一起，一時半會兒是不能結束的，等到冬日時，這些東西便是稀罕物，能夠大賺一筆也未可知。可沒料到自己會來安西。

  ??沒帶重甲，這些輕騎出發時所帶的是和當下入暑天氣不和時宜的冬服，還有就是天火院的各式天雷。所以剛開始怨聲載道的他們如今都沒人再抱怨了，這三千人，原本都是準備用來攻打和駐守勃達嶺的，原是沒想到大石城的變故，原以為恭頓會命人猛攻勃達嶺，所以，誓死守衛是必須之舉。

  ??行兩日，到達勃達嶺山口前，此刻身著棉服的他們都精神奕奕，似都做好了殊死一戰的準備。可剛剛到山口前的十裏雪路，就聽得更高處的山口方向喊殺聲陣陣。而後斥候來報“是北坡，該是二將軍到了”

  ??寧塵一聲號令，黑旗在前，長刀在後，挽弓下馬的軍士們往山口衝去。因奪取後還要駐守，所以不能用天雷了，便是隻能硬著頭皮去奪。拔刀欲同那些軍士一起衝殺上去的寧塵被武玄和黎禮護住不讓，一步步往上，同留守看顧戰馬和糧草的傷兵一起，寧塵聽著那高亢激昂的呐喊聲，不自覺的回身望了望。

  ??戰鬥平息的很快，這勃達嶺雖易守難攻，但原有駐軍不過一個百戶，現湧入大石城潰逃而來的千餘人卻無甚鬥誌。當寧塵踏入勃達嶺關口，首先見到的是唐先慎的弟弟白石折衝都尉唐先擇，他和寧塵一樣的年紀，模樣和唐先慎很像，身形略單薄些。

  ??“出西州時兄長特意囑咐先擇要時常向寧塵義兄討教，還望義兄莫嫌厭煩”見禮畢，唐先擇笑顏言。

  ??“我既已和二兄結拜，又長你幾日，便亦是你義兄了，兄弟之間無需客套禮節，倒是若你有所疏遺，我可是要當麵指摘的喲”

  ??初見的拘謹在兩人你一言，我一語中打破，而後寧塵問他為何出現的這般及時時，唐先擇言“其實我們三日前便到了。原以為自天山北路過來會受阻隔，但阿史那俀子見我父帥陳兵庭州，他們便西撤了。後來又收到傳訊說讚輾恭頓的大軍一如我軍棄甲輕行，所以我們就急行軍想要早些攻占這兒，以防恭頓增兵”

  ??“那你為何等了兩日，今日才動手？”寧塵問，而後唐先擇自豪言“原本我已派人繞道不老峰去南路通知田萌等提前動手的，但他們剛行一日便回來稟告說自峰上瞧見了大石城大火。如此，我便猜測出是義兄動的手，估算著你們的行程，便選在今日動手”

  ??寧塵連連稱讚兩聲，當田萌和隨唐先擇而來的另幾個都尉進來問那近千人的俘虜怎麽辦時，寧塵言“收繳兵器甲胄，沒收他們搜刮來的財物，分兩日口糧與他們，放他們往南路去吧”

  ??聽完寧塵所言，唐先擇心領神會的點點頭，兩人相視一笑。

  ??至夜又有兩支百人隊自北路來，他們帶來的消息，凍城及左近諸城的鐵勒領主們已經拜書契苾明大將軍表示歸附，契苾聳也已至凍城主持大局。

  ??小小的關口湧入了近兩千人很是擁擠，寧塵親自指揮，連夜搭建防禦，而後布局接下來的守衛事宜。至晨曦來臨時，寧塵入營房時，瞧見還算整潔的簡陋大床上，熟睡著王詩雲。這一路來對她來說是極大的挑戰，日夜不息的趕路，即便是安營也睡上不了幾個時辰，身體上的疲憊加之接連的打擊讓她看起來似一個行屍走肉一般，少了鮮活的人氣。

  ??一早許魚帶著天授軍士回來了，寧塵問“怎麽樣？”

  ??“送給恭頓的大禮他照單全收了，倒是那些吐蕃潰兵是怎麽回事？”許魚答。

  ??這是撤離大石城時寧塵命許魚等留下為追過來的吐蕃兵送上的大禮，那是近三十枚地火的洗禮。許魚是個愛動歪腦筋的人，自如何驅散大石城百姓寧塵就看得出，為了讓那些年邁的百姓也能跟上大部隊撤離，許魚竟用吐蕃人的駝車製作簡易馬車，再堪點人頭命青壯族首拿著他寫的寧塵批錄過的錄冊，往西州衙門尋求安置，並交代不能缺漏一人。這次他不知又擺弄了什麽機關，吐蕃前鋒湧入空城後不久，地火炸響，死傷者眾。

  ??第二日正午整理好裝備，喂好馬料方開拔，留下三百人堅守，由王萌率領。三百人是這關隘最佳的駐守人數。如此匆忙開拔也是為了能夠給他們減輕負擔，能夠如此放心僅僅這三百人，一是知道吐蕃大軍不會久攻，最主要的是留了一半的天雷給他們。

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