河內，修武縣。

  一名文士將頭上儒巾整理一番，隨即背上行囊，對妻子囑咐幾句，而後毅然轉身走出家門。

  妻子送出門外，說道：“夫君在外多多保重，家中之事自有妾身打理, 勿以為念！”

  文士聽完腳步略停，而後轉身對妻子拱手道：“有勞！”

  說完再次轉身離去，腳步堅定。

  ……

  高密城中早已恢複如常，練兵有太史慈徐盛等武將負責，政務有成公英崔林等輔助，一如往昔。

  唯一的變化是麴義將徐盛留在高密, 而讓呂岱領兩千人馬返回廣縣, 輔助牽招鎮守齊國。

  袁紹覬覦北海之心不死，不得不防。

  想到北海，麴義對身旁的成公英說道：“孔北海在徐州之時再三叮囑，言吾返回定要去北海一趟，兄長以為如何？”

  孔融邀麴義去北海一事，成公英亦是知曉，聽到麴義相問，笑道：“此事不必相疑，孔北海坦蕩君子，絕無齷蹉。

  此番相邀，結合前言，必為好事，將軍可寬心矣！”

  麴義聽完若有所思道：“吾有今日局麵，皆賴當初孔北海也，若其真將北海相讓，世人不知內情，恐言吾以怨報德！”

  成公英搖頭道：“將軍多慮矣，孔北海又非離世, 若有謠言，必會佐證，況將軍坦蕩，何懼之有耶？”

  麴義聽罷哈哈大笑曰：“兄長所言有理，昔日背主罵名，吾尚且不懼，何況此乎？

  既如此，兄長明日便與吾一同去見孔北海，看看有何驚喜耶？”說完大笑不止。

  ……

  北海，孔融坐於主位，與下方王脩討論時局。

  王脩作為北海主簿，為人正直，又有才學，深得孔融信任，可謂至交。

  孔融自打從徐州返回，心情大好，每每邀請郡中好友，高談闊論，品評時政。

  隻聽孔融對王脩說道：“曹孟德被劉備偷襲兗州，如今鏖戰, 孰勝孰敗猶未可知, 原本對徐州誌在必得，不想卻損兵折將，更使名聲大損。

  若吾所料不差，其兩年之內無法再向徐州用兵。

  而麴將軍此次支援徐州出力甚大，百姓無不感激涕零，又將與陶謙之女完婚，可謂民心盡收，入主徐州恐不遠矣！”

  王脩點頭說道：“徐州唯一變數不在曹操，亦不在陶府君，而在呂布。

  呂布何人，世人皆知，今屯小沛，雖糧草受製於郯城，然其有虓虎之勇，手下兵強馬壯，若突然發難，強搶徐州，恐無人能擋。

  郯城雖有張郃坐鎮，卻隻能保一城無虞，其餘諸縣，顧及不得，當小心矣！”

  “哈哈哈哈！”孔融聽到王脩擔心呂布，放聲大笑，回道：“叔治隻知其一，未知其二也！”

  王脩不解，說道：“此話怎講？”

  孔融回道：“世人皆小看陶恭祖也，汝亦如此。”

  “哦……？”王脩更加迷惑。

  隻聽孔融繼續說道：“陶府君勤政愛民，允文允武，然皆不足為奇，吾此番親至徐州，數與其談，心有所悟。

  徐州世家無數，以陳糜為最，底蘊悠長，能量巨大，何以對陶府君俯首帖耳耶？手段爾！

  徐州諸縣，陶府君何以隻許呂布屯軍小沛？

  扼其糧草隻為其一，蓋因小沛城小人稀，無法募軍也。

  呂布自身驍勇，部下更多健將，然兵馬極少，不足三千數。

  有將無兵，守小沛尚可，何談進攻徐州，無礙也！”

  “這……？”王脩微微驚訝，陶恭祖竟有如此權謀乎？

  “報府君！”二人正說間，一名侍衛走入打斷討論。

  孔融問道：“何事？”

  “回稟府君，麴將軍與成公軍師求見！”

  “來矣！”聽到麴義到來，孔融大喜，當即吩咐道：“快快有請！”

  王脩知道孔融心中所想，猶豫一下，問道：“府君果要如此乎？”

  孔融點頭回道：“吾之心意，叔治明了，安心矣！”

  王脩見孔融心意已決，歎息一聲，不再多言。

  “哈哈哈哈！”

  人還未至，麴義爽朗的笑聲卻已傳來。

  孔融和王脩趕忙起身相迎，如今的麴義，雖無正式官銜，但實力卻不容小覷，亂世，實力當先。

  孔融剛剛繞過案幾，麴義已然邁步而入，對著二人拱手說道：“昔日一別，已數月矣，二位先生別來無恙乎？”

  二人回禮，孔融意味深長道：“有勞麴將軍掛念，一切安好，隻將軍卻是來遲也！”

  麴義聽後爽朗一笑，而後向王脩拱手道：“許久未見王主簿，今日一見，風采更勝往昔，敬佩敬佩！”

  王脩今天穿了一件米色長袍，確實顯得精神許多。

  王脩趕忙回禮，口中笑道：“麴將軍說笑矣！”

  眾人相互見禮，而後落座，孔融說道：“聽聞將軍與陶府君之女婚期已定，真乃可喜可賀！”

  麴義回道：“蒙陶府君抬愛，婚期定於九月初十，彼時府君與王主簿定要親來，喝杯薄酒！”

  孔融回道：“將軍大喜，自當親賀，然事與願違，恐難成行，到時還望將軍勿怪！”

  “哦……？”麴義心下詫異，問道：“莫非府君另有它事乎？”

  孔融笑道：“非是老夫托大，實乃身不由己也，在吾返回北海之際，便已上書朝廷，請辭北海相，不日便要動身去長安。

  正因如此，吾才言將軍來遲矣！”

  孔融的一番話大出麴義所料，臉上肅容道：“府君造福北海多年，民安定，糧豐足，何以說走便走耶？”

  孔融搖搖頭，語氣輕鬆道：“保郡安民，非吾所擅長。著書立傳，言辭文章，邀三五好友，把酒言歡，品評時事，此乃吾之願也！

  待過數日，吾便攜家而去，彼時北海之事，便托付與將軍爾！”

  說罷，孔融從身側取出印綬，起身捧與麴義。

  麴義見孔融將印綬遞與自己，趕忙起身推辭道：“府君請辭，北海自有朝廷任命，吾何敢逾越，此事絕不敢應也！”

  孔融見麴義推辭，勸道：“今天下分崩，綱常悖論，聖旨難出長安，正乃大丈夫建功立業之時，將軍不可辭也！”

  麴義聽罷大搖其頭，再次拒絕道：“吾有今日，全賴昔日府君之恩，今無端而據北海，世人皆以為義乃忘恩之人也！”

  這時一旁王脩出聲勸道：“是非曲直，公道人心，將軍先拒田楷於北海，後退曹操與郯城，此皆義舉，未求分毫，兩地百姓感激涕零，心中雪明，皆可為證，何來非議也？”

  麴義不依，繼續推辭道：“吾乃一介武夫，隻知衝殺，胸無點墨，部下亦多莽漢，如何掌得此任？”

  孔融回道：“某舉一人，可輔將軍，係北海朱虛人，乃吾心腹至交，姓邴名原，字根矩。

  之前避禍遼東，受吾書信相招，已然返回，此大才也！”

  孔融說完又轉頭看向王脩，語重心長道：“麴將軍世之英雄，難得雄主，汝可善事之！”

  說完轉過頭來，淚眼婆娑，看著麴義！