隨著整個中土大陸正式進入冬季，國王陛下之前允諾給常昊的草原狼騎兵中隊，也開始介入王國北部邊境的巡防。

  獸人王國北部邊境線坐落著連綿的山脈，這些高山阻擋了從沙漠國度吹來的沙塵。在光明野還沒有領主的時候，隸屬北部行省“鐵王冠”軍團的草原狼騎兵會在那裏分成數個小隊，對邊境線進行長達三個月之久的巡邏，直到春季來臨。

  之前瓦羅尼安荒原的兩個巨魔部落還沒有被常昊清繳時，這些膽大包天的巨魔除了會襲擊途經的商隊外，有時候餓瘋了的他們還會襲擊狼騎兵的輜重補給車隊，給鐵王冠軍團帶來了不小的麻煩。後來他們得知那幫巨魔被新來的領主清繳後，都挺感激那位未曾謀麵的領主替他們出了口惡氣。

  所以後來當鐵王冠軍團的狼騎兵中隊得到幫助光明野巡防邊境線的任務後，都沒有什麽排斥心理，就當作報恩了。

  瓦羅尼安荒原上出現一支踏雪而來的隊伍，前頭領路的是正是鐵王冠軍團的狼騎兵。這些狼族的戰士們軍容整齊，腰挎彎刀，騎得都是清一色的巨狼，雄壯威武不說，身上連一根雜毛都沒有，顯然是血統最為純正的北方草原狼。

  這些狼騎兵的軍帽上別有草灰色的翎羽，代表他們鐵王冠狼騎兵的身份。獸人王國因為金屬資源短缺，隻有貴族才配發金屬質地的徽章，下麵的士兵就隻好采用動物的翎羽。

  但讓人奇怪的是，這些北部行省的精銳騎兵，護送的不是什麽輜重車隊，而是幾百名高大的牛頭人。

  常昊遠遠得就看見了那些牛頭人，笑得合不攏嘴。

  這些牛頭人不是別人，正是常昊出發去泰穆達爾雪山前寫信給國王陛下死皮賴臉求來的兩百名牛頭人工匠。

  自從常昊從首都龐貝回到光明野後，就開始派人定期向中央行省送去大量開采出來的鐵礦石。這些鐵礦石哪怕隻是經過最基本的雜質祛除，也已經完全碾壓了了王國現有階段的工匠水平。國王雷薩克對這些高品質的鐵礦石非常滿意，所以當他收到常昊的求援信時，也就力排眾議的答應了。

  光明野的工業實力目前已經達到了一個瓶頸，想要發展科技和製造更加現代化的東西，需要多條乃至許多條完備的流水線，人手和人才成了當下光明野最緊缺的資源。

  這兩百名牛頭人工匠隻是杯水車薪，但好過沒有，常昊也很清楚就獸人王國的工匠鐵匠的儲備來說，國王陛下肯批準他的申請，都已經算是非常給他這個小小子爵麵子了。

  而且最近常歌也私下裏跟他商量，準備跟中央行省申請讓更多身體素質優異而且不恐高的獸人到光明野參軍，同時她也準備著手讓光明野現有的部隊變得更加現代化。

  這種大動作，需要的人力物力各方麵都是天文數字。

  常昊明白老妹的意思，但這些都得等到冬季攻勢過去，他們隻有贏下這仗，他才好去跟國王陛下和但丁主祭獅子大開口。要是他們打輸了，別說開口要人要錢，自己這個領主能不能繼續當的下去都還是兩說。

  “以前看電影裏都說矮人工匠很厲害，以後有時間得去鐵丘陵騙點矮人回來了。”某個無恥的領主正一肚子壞水。

  “比爾族牛頭人工匠共計217人，你們可以清點一下，一個不少。”草原狼騎兵中隊長沃克正在和赫伯特辦理人員交接手續，他的手下看到赫伯特身上披著的製式陽炎鎧甲，那令人心安的裝甲厚度，讓他們下一秒就害了紅眼病。

  真是見了鬼了，光明野是私人領地性質，這幫人也就是所謂的民兵，怎麽看他們的裝備好像比正規軍團的還要好？

  沃克看著今非昔比的瓦羅尼安荒原，思緒漸漸飄遠。

  那會人類的商隊經常由北部邊境進入到獸人王國境內，一些做正經生意而且資本雄厚的商隊，會出高價讓鐵王冠軍團的狼騎兵全程護送他們。那會沃克就經常受上麵的指派去保護那些商隊，瓦羅尼安荒原他熟悉到閉著眼睛都能走個來回，而且據說他本人和他率領的中隊很受人類商隊的歡迎。

  原因再簡單不過，因為他剛正不阿，從來不收回扣。

  “辛苦了，來自鐵王冠的狼騎兵們。沃克中隊長，不如留下來一起吃個午飯？”爽朗的聲音從不遠處飄來。

  沃克抬起頭，映入他眼簾的是一襲潔白如雪的子爵袍，袍子的領口別有一枚鐵質的貴族勳章，一頭黑發的年輕人正朝他走來，臉上掛著可以融化冰雪的溫暖笑容。

  “我代表鐵王冠狼騎兵中隊謝過您的好意，常昊大人。”沃克罕見的低頭撫胸致意，語氣不卑不亢。

  在鐵王冠軍團中，比子爵身份高的將領比比皆是，能讓他為之低頭的原因有兩個。一是這位年輕人是靠著在魔多的戰功，堂堂正正換來的貴族身份和領地；其二是因為光明野在王國製訂的冬季攻勢計劃中，一直在為草原狼騎兵提供中轉站等一係列的服務，讓遠赴邊境的狼騎兵不用再長途往返邊境與軍部大本營，直接在光明野休整後，然後回到邊境，為他們節約了不少時間和精力。

  “來吧沃克中隊長，我已經讓下麵的人準備好了好酒好菜，涼了就不好吃了。”常昊走到這位中隊長麵前握了握手。

  “聽之前換防下來的弟兄說光明野的美食甲天下，那這次就打擾常昊大人了。隻是我們等會還有任務在身，飯菜可以吃，但酒是萬萬不能碰的。軍規嚴明，還請常昊大人見諒。”沃克一邊示意手下去把狼群喂飽一邊和常昊解釋。

  “沒問題，我們以茶代酒！”常昊大笑。

  來到光明野的千人大食堂，精致可口的菜肴很快由曲線曼妙的貓娘侍女們呈上，狼騎兵們哪裏還忍得住，展現出了什麽是教科書級別的“狼吞虎咽”，一整個長條桌上的美事以肉眼可見的速度消失著。

  狼騎兵中唯有中隊長沃克吃的慢條斯理，他驚訝的發現這位年輕的貴族竟然是和他的子民一起用餐，而不是像其他貴族那樣在單獨的豪華單間裏享用美食。

  談起這個問題時，常昊用“獨樂樂不如眾樂樂”以及“從人民中來，到人民中去”兩句話回答了沃克中隊長的疑惑。

  因為這兩句話，沃克細品了很久，看常昊的眼神也變得柔和許多，顯然他麵前這位貴族，和他以往見過的很不相同。

  “中隊長方便和我說說邊境那邊怎麽樣了嗎？”見時機差不多了，常昊朝沃克舉起茶杯問到。

  沃克稍稍猶豫了一瞬，然後釋然，這本就不是什麽軍事機密，隻要有心去查，很快就能有消息，倒不如他賣個人情。

  “就在半個月前，鐵王冠軍團本部收到可靠情報，第一撥狼騎兵在北部邊境山脈巡防的時候，遭遇了裝備精良的人類斥候，雙方交過幾次手，互有折損。”

  沃克怕這位領主大人不懂軍事常識，於是好心解釋道：“按照人類帝國長久以來的部隊推進習慣來說，斥候距離他們後方的大部隊不會超過十公裏範圍，這也就說明了那兩支傭兵團，現在很可能已經進入到我們獸人王國的境內了。”

  常昊點了點頭，剛想再說些什麽，沃克已經站起身來戴好軍帽，伸出手來道：“感謝常昊大人的熱情款待，我們還有任務在身，傍晚前我們需要趕到集合地點，就不打擾了。”

  “給我打包幾袋熟牛肉，讓狼騎兵弟兄們帶著路上吃！”常昊朝著後廚大喊，很快就有人扛著麻袋裝的熟牛肉出來。

  沃克深深看了一眼常昊，敬了一個莊嚴的軍禮，接過麻袋和弟兄們轉身離去。

  光明野大殿高處，常昊看著狼騎兵們絕塵而去的背影，眉頭擰成川字，直到折耳貓娘露可可出現在他身旁。

  “老板，您叫我來有什麽事嗎？”一身女仆裝的露可可格外俏麗惹眼。如今的她和整支折耳貓族在接受女仆禮儀的培訓之外，同時還在暗地裏接受了極其正規的偵察兵訓練。

  現在的露可可比起之前，乍一眼看好像隻是變得身材變得更高挑更臉蛋漂亮，她的實力其實早已經今非昔比了。

  “這支狼騎兵隊伍，會遇到一些麻煩...雖然沒有發生，但我隱隱能夠預料到。”常昊的臉色很不好，修為到了金丹境這步，直覺變得十分敏銳，他剛才就從那名叫做沃克的中隊長臉上，看到了很不吉利的惡兆。

  “需要我悄悄跟著他們嗎老板？”露可可的貓尾巴一甩一甩的，言語中充滿了自信，要知道身為神廟祭祀的安娜大人也在私底下稱讚她們是戰鬥女仆，是帶刺的野玫瑰。

  “嗯，露可可你帶上可靠的隊友，偷偷跟在他們下風處五公裏外，確保不要被他們發現。如果發現你們處理不了的危險情況，就用這個。”常昊轉身揉了揉露可可的腦袋，摸出一張紋路奇異的符紙給她。

  “老板放心。”露可可接過符紙，親昵蹭了蹭常昊手心，下一刻就從大殿高處躍下，消失在樓宇之間。