劉表、甘寧、袁術和文聘，親自陪老劉、張飛、趙雲、文醜和蔡瑁，到飯堂吃飯。夥食不錯，白米飯、滿頭、烙餅，三樣主食；韭菜炒雞蛋，油煎鯉魚，豆豉湯，豆角燉茄子四樣菜。

  官兵夥食相同，吃的老劉、張飛、趙雲、文醜、蔡瑁，都很高興。文醜覺得沒有酒，感覺有些不足，偷偷跟老劉說：“主公能不能跟他們說說，弄點酒喝呀？喝點酒去殺敵更加起勁兒！”

  老劉因此又問甘寧說：“興霸，這裏有酒嗎？若有給他們弄點來。”

  甘寧麵帶難色說：“真是對不住各位了。這城中都沒有酒了。燒鍋一到這時全停，說這時候不出酒。各燒鍋存酒都不多，早已經賣沒有了。如果有酒，我哪能不拿上來呢？”

  老劉說：“算了算了。就當我沒說。我們幽州那裏燒酒多，喝習慣了。沒有酒下飯，我的一些將官不習慣了。以後，改進造酒技術，提高產量，滿足喝酒需求就是。”

  劉表也說：“每年一到這時候，京城洛陽也都缺酒了。現在咱們這裏的酒造出來保存不了多少日子，酒就變味酸了。存放時間超過幾個月，酒就變醋了。”

  那時候酒的度數很低，保存不了多長時間。酒是陳的香，那是蒸餾酒以後的事。

  幾個人正邊吃飯邊談論造酒，老劉的探馬又回來報告說：“報告主公！賊兵敗退之後駐紮在了小孤山，距離這裏也有二十裏遠。那裏原有他們的大營，還有守軍，守軍人數不詳。”

  老劉一聽吃驚，立刻就問：“你們是怎麽知道的，他在那裏原來就有一座大營？還有守軍？”

  哨探士兵說：“敵人敗退，我們在後麵監視，他們雖然走在我們前麵有一點距離，但是他們絕不可能不多時就建起一座營寨，很明顯，他們原本駐紮那裏。那裏寨子都用粗木做成，有寨門，寨門兩邊還有燈籠。這些都說明那裏是他們的大營所在地。”

  劉表一聽蔡州兵發現了敵人營寨，立刻就問守將甘寧：“賊寇在那裏駐紮多久了？你可知曉？”

  甘寧說：“這——下官一無所知。”

  劉表大怒說：“你這是軍事失職！身為都尉不能掌握周邊敵情，這該多危險？難怪我這次遭到攔路打劫。念你救我一命，將功補過，既往不咎。今後你要仔細聽從我弟劉玄德吩咐指揮。我不在這裏，劉玄德就是我。傳令各個軍官一起悉知。”

  甘寧嚇得麵如土色，唯唯諾諾，趕緊離席傳令去了。

  老劉也一皺眉說：“這問題可不小啊！身為守將如此疏忽，這還了得？敵軍就在眼皮子底下癮藏，隨時可以偷襲襄陽城。今後要加強管理。”

  劉表一怒說：“兄弟要以軍事大事為重，不要顧及我個人麵子，不稱職的隨意撤換。不要以為這裏都是我的舊部，就舍不得撤換。能夠消滅賊兵，守住襄陽城為要。”

  老劉點頭說：“兄長放心，人事調整，十分必要，我不能把你的人都撤換掉，派人協助也就是了。襄陽城有兄弟在，保證固若金湯。任他賊兵幾萬大軍前來，也是不足為懼。”

  劉表說：“兄弟，你對蔡州、襄陽一帶軍情要多加仔細。這裏山多，幾乎四周都是大山，不知道藏有多少賊寇。黃巾軍餘部也躲進這些山裏，威脅最大。所以鎮守這裏，朝廷一直派不出得力的人來。文官都不願意到這裏就任。在這裏當官，好比在敵人包圍之中生存。今天，又嚇跑了那些文官。”老劉吃罷飯，也不歇息，心說：“一首歌中唱得好，趁熱打鐵才能成功！不能放過任何消滅敵人的機會。”

  老劉就跟劉表說：“兄長安心歇息。我帶領幾個將官，前去探看敵營，了解那裏情況。我原計劃吃了飯，趁敵軍敗走慌亂立足未穩，再去襲擊他們一次。現在看不行了。敵人那裏有大營，一定有防禦能力。不了解情況，貿然前去，容易招致失敗。”

  劉表也說：“是呀，賢弟。知己知彼方能百戰百勝。一路上一定要多加小心。俗話說，兵無機密，貴在神速，盡快了解敵人情況，才能製定出策略盡快消滅敵人。這股賊寇實在猖狂，光天化日打劫。”

  老劉帶上張飛、趙雲、文醜和蔡瑁，一行人跟著哨探士兵騎馬趕奔敵營來了。

  開始這些人打馬如飛，一路奔跑，要到敵營了，很怕敵軍察覺，才悄無聲息地緩轡而行。

  夜裏黑暗，看不出多遠，地形地物全都看不明白。

  老劉心說：“這些偵察兵，可真有本事。這麽黑暗的夜裏，就能夠詳細打探到敵情。”

  眾人正走，哨探士兵回身說：“主公前麵黑乎乎一片就是敵軍大寨。我們應該下馬摸上前去。”

  老劉和眾人下了馬，把馬匹交給衛兵看管，各個貓腰正往前走。忽聽白狐狸哈哈一笑叫道：“果然有人偷襲我們來了！別讓他們跑了！”

  四周立刻點起了燈籠火把，賊兵不知有多少，隻聽一片喊聲“殺呀——敵軍偷營劫寨來了！”

  老劉和眾將立刻拔出腰刀，轉身就往回跑。沒跑出多遠，身前身後左右都是敵兵，殺到近前了。老劉一怒率先揮刀砍殺敵兵。張飛、趙雲、文醜、蔡瑁，也是各個殺紅了眼。殺得敵兵攔截不住了，一夥人衝出了包圍，來到馬匹前麵全都上馬，撤退回來了。

  敵軍見來的人數不多，也收兵回營了。

  原來劉黑虎帶來了一萬人馬，駐紮在這裏，打算先打下襄陽城為依托，再去拿下蔡州城，占領南郡，進攻公安長沙，這就基本占領了荊州。劉黑虎手上一共有步兵十幾萬，還有一千騎兵。實力雄厚，不好對付。

  劉黑虎遭到老劉騎兵突然襲擊，敗逃回到大營，清點人馬，折損一半。氣得劉黑虎說：“劉表用騎兵突襲我，跟我玩這個，以為我沒有嗎？回老營給我調來騎兵，消滅他們。官兵家底不多，也就這點能耐了。”

  花斑犳喘息未定說：“這些騎兵可真夠厲害，要不是我調集弓箭手擋住他們，他們非追殺我們到這裏來不可。消滅這夥騎兵，勢在必行。等消滅了這夥騎兵，我們再去大軍攻城，捉拿劉表。”

  劉黑虎和花斑犳連夜就派人去老營調騎兵去了。

  白狐狸狡猾，說：“騎兵速度快，來攻擊咱們說到就到。我們還要連夜防範。我料他們一定乘勝偷襲。不來便罷，來了我要殺他們一個人仰馬翻，報這偷襲之仇！”

  他立刻布置人馬，埋伏在了寨外。還帶著弓箭手親自在前麵指揮埋伏。

  多虧老劉來的人數少，都是能征善戰將官，殺進敵群混在一起，白狐狸弓箭手不敢放箭，弓箭手發揮不了作用了。如果老劉帶領大隊騎兵前來，那是非吃虧不可呀！

  老劉回到襄陽城，悶悶不樂，感覺敵軍勢大，不好對付，有些壓力。

  老劉立刻叫來甘寧問說：“現在城裏兵力情況究竟如何？”

  甘寧站得筆直說：“回總指揮的話：城有步兵一千人，騎兵兩百人。現在能拉出去作戰兵力不足五百人。白天一戰，我損失騎兵五十多人，我這裏還有騎兵不足一百五十人。”

  老劉不用他細說，屈指一算計，守城士兵至少四百，加上勤雜人員至少一百，應該還有不足五百兵力能拉出去作戰。好在城裏現有不到一百五十名騎兵，加上自己帶來的騎兵不下七百人。這些騎兵為主力足可以對付幾千步兵。老劉心中安穩些了。

  老劉知道敵人也是膽戰心驚，不敢再來連夜偷襲，老劉和眾將在城裏香睡一夜。

  天明吃了早飯，老利又帶著張飛和一個衛兵，騎馬來打探敵營情況。不了解敵人情況，老劉心裏沒有必勝把握。

  老劉在距離敵人營寨還有五裏遠，就下馬把馬匹交給衛兵在那放牧，老劉和張飛換了一身衣裳，化妝農民前往敵營附近窺探。

  老遠就見一片樹林，看不見敵營，到切近才看清楚原來敵營四周都有樹木掩護。寨子規模可是不小，估計長寬也有五七裏，看不到盡頭。寨子旁邊還有小溪流過，可謂依山傍水。

  老劉估計說：“這寨子中間高左右低，麵積龐大，估計住有萬人。”

  張飛說：“一不做二不休，再到他寨子南麵去看看。在南麵有可能看見寨子全貌。我看他這寨子，遠沒有孫元修的寨子像樣堅固。”

  老劉說：“注意些個，別讓敵兵看出馬腳。他那些靠近寨子的樹木上肯定有敵人哨兵在監視。就憑夜裏我們來打探中了埋伏，就知道這夥賊寇有謀略、詭計多端。消滅他們頗費腦筋。昨天多危險啊！誰能想到他們一邊攻城一邊要燒毀城門？不是我們及時趕到，襄陽城昨天夜裏就被他們攻破了。”

  二人來到敵營南麵看，都樂了。原來前麵是一片空地，沒有寨牆，可以任意出入。

  老劉看了說：“他這前麵平地實際是一片校場。為什麽沒有寨牆呢？估計敵軍人多緣故。你看那些搭建起來的遮陰棚，估計都是軍營。”

  張飛說：“如果我們率領騎兵來，就可以輕鬆攻進寨裏，殺他個七零八落。這夥人不見得精明到哪去，寨子修的漏洞太多。”