大海無垠不知蹤。

  自打敗佛郎機賊人主力後，已過去半個月了，這期間，戚景通等人僅遇到一夥佛郎機餘賊，以及兩夥商船。

  賊人自是不必說，直接開戰。

  至於兩夥商船，當然也給搶了，卻是留有分寸，隻取了一半的貨。

  劫了貨之後，有專人運送至南海的諸多島嶼，那裏有範思齊留下的人手，負責出售貨物。

  同時，船上的諸多補給，也多來自於那邊。

  總的來說，吃喝不愁，無非是在海上浪蕩，偶爾會寂寞些。

  對戰佛郎機賊人的時候倒是挺刺激的，劫持商船就無聊了些，旗子升起，對方基本就投降了，沒有挑戰力。

  而也正因先前洗劫的太狠了，導致現在海上的商船越來越少了，也就更加無趣了。

  這一日，戚景通得到消息，大明西南沿海一帶，已經有一些商船冒險出了海。

  “終於有活了！”

  戚景通激動了幾分。

  諸多海商終於開始活動了啊，可以幹活了。

  “兄弟們，走，向西南沿海出發！”戚景通一聲大吼。

  諸多手下頓時嗷嗷怪叫起來，興奮異常。

  戚景通想了想道：“先生曾經說過，我們的目標，應該是星辰與大海。”

  “現在，我等已初步掌控了南海一帶的商貿路線，但因先前太過猛烈，致使海商減少，這樣下去是不行的。”

  “所以，我等應該換個法子了，不能如先前那般瘋狂攫取海商。”

  “海商，就像是雞，殺了雞隻能吃的一時爽，涸澤而漁，於後續不利。”

  “所以，我們現在定個規矩，大明的商船隻取半成貨，且保證他們的航行安全……”

  他一通言語。

  諸多手下聞言，一個個也是激動不已，已是看到一片廣袤前程。

  如果說先前大家夥隻是賊人的話，那麽，現在性質徹底變了，一下變成了海上的保護神。

  要知道，這蒼茫大海之上可不止有佛郎機賊人，其餘大大小小的賊人，足有數十股。

  在這等前提下，要保證商船的安全航行意味著什麽？

  意味著……牛啊！

  “出發！”

  “出發！”

  一眾手下激動不已，嗷嗷叫著。

  自南海向西南行進，還需要數日。

  左右琢磨許久的戚景通回想許久，靈機一動，在船上尋了一個小的冶煉爐，開始打鐵。

  不多時，一枚黑色的令牌逐漸成形。

  令牌正麵是海賊骷髏頭的標誌，反麵，則是三麵旗子疊加。

  “大哥，弄這個東西作甚啊？”手下狗子好奇的問。

  “令牌，信物啊！”

  戚景通一臉憧憬的樣子：“凡是被我等保護的船隻，每保護一次，送一枚牽星平安令，其餘賊人若動了我等保護的船隻，我便與他不死不休！”

  呀哈！

  包括狗子在內的眾人，又是一陣興奮。

  看看，這無形之間，竟是有了使命感。

  出身賊人，搖身一變，成了海上的保護神，突然就正義了！

  牛哇牛哇！

  跟著，戚景通便迷戀上的牽星平安令的製作。

  另外一邊，西南海域。

  一艘艘貨船正在徐徐向南行進，船主劉安手持佛郎機望遠鏡，一臉的擔憂。

  他本是寧波三大家族之一劉家的家主，先前的諸多出海事宜，皆是由家族其他子弟負責的。

  隻是，而今四海不穩，他這個家主也隻得站出來，冒險出海了。

  做生意就是這樣，一旦開始了，便很難停下來。

  暫停，就意味著虧本。

  如先前海關關閉的兩個月，劉家足足虧損了五萬兩銀子。

  此一番，他幾乎是動用了全部力量，載著近十萬兩銀子的貨，準備賣去呂宋，一旦成功，可獲利雙倍，一旦失敗……

  那將是萬劫不複。

  真要是遇到賊人，哪裏還有活路可言？

  “希望一路平安吧。”

  劉安喃喃著，麵帶疲憊，正準備休息片刻，就在此間，猛的發現極遠處有著煙火冒起，頓時一震。

  哪裏，是一處極小的小島，竟然有人！

  正常而言，人類是無法在這種小島上生存的，因為資源匱乏。

  此時島嶼上出現人煙，要麽是行商，要麽是……賊人！

  “快，繞行，繞開那個小島！”劉安急忙吩咐。

  諸多貨船急忙調轉航行方向，向東南轉移。

  然而……為時已晚！

  片刻之後再看過去，那小島的方向上已有數艘中型戰船急速而來。

  是賊人！

  劉安身軀顫顫，眼睛都直了。

  因為這種中等的戰船都可以劃行，而他們這些貨船隻能靠風力與洋流，極容易被追上。

  當然，若要逃，倒也容易，丟下貨物，也可以勉強劃行，卻是未必能逃得掉。

  “完了！”

  劉安雙眼通紅，心都在滴血。

  不過他還是抱著最後一絲希望，抬頭看向賊船的桅杆方向。

  沒有旗！

  不是牽星海賊團。

  廢了！

  若是遇到牽星海賊團，現在停下或許可保一命，可對方是其他海賊，這……隻能繼續逃了。

  “快，加快！”劉安催促，可風速、洋流就那麽快，無法更快了。

  後側，賊人追擊勢頭越發的凶猛，距離也越來越近，兩刻鍾後，雙方距離僅剩下三十餘丈。

  劉安已是萬念俱灰，準備拋棄貨物，直接跑路。

  然而，這時，後側的賊船上，卻是架起了一門虎蹲炮。

  有人操著蹩腳的大明話開口：“停下，再跑，我們將對你趕盡殺絕。”

  眼看著那漆黑的虎蹲炮，劉安萬念俱灰。

  這下算是徹底完蛋了。

  那虎蹲炮射程足有一裏路啊，怎麽跑？

  不得已之下，他隻得命人降下帆，逐漸放慢了速度。

  “家主，對方人數好像不多，打不打？”有劉家子弟問。

  “先別動手，對方有火力。”劉安說道。

  他們這一行約有七八十人，也都帶著家夥事，並不比這夥賊人遜色多少。

  可根據眼前這狀況來看，賊人有火炮，說不得也有火銃，敵強我弱，不好打。

  那就隻能暫時屈辱著。

  很快，後方的諸多賊船來到近前，近百人持著刀劍登船。

  直至此時，劉安才看清這夥人的裝扮，應是海盜國的人。

  “誰是船主？”其中一名矮些的中年男子開口。

  “是我。”

  劉安隻得走出來，準備嚐試著與這些人商議一番。

  結果，還未繼續開口，便覺得眼前一花。

  啪！

  一記大巴掌狠狠的摔在劉安的臉上：“跑，你還敢跑？我讓你跑！”

  言語間又是數個大巴掌。

  劉安躲也不敢躲，隻得硬挺著被中年男子打巴掌。

  足足打了十幾巴掌，中年男子才冷冷道：“服不服？”

  劉安雙頰正逐漸腫脹著，隻得點頭：“服……”

  “我看你不服……”

  說著，手臂一抬，長刀閃過，直接將劉安身側的男子抹了脖。

  劉安身軀一顫，暗暗握拳。

  那中年男子哼笑：“記住老子這張臉，以後，你們就歸我管了，別想著反抗，反抗隻有死路一條。”

  劉安猶豫了一下，最終還是鬆開了拳頭。

  那中年男子這才滿意，先生檢查了一下貨源，多是布料、絲綢一類的，好東西，值錢貨！

  他當即抬手指點了三十餘人：“你你你，你們，負責驅動船隻，跟我走，你……”

  他看向了劉安：“你們，回去，再準備一批物資送過來。”

  劉安：“……”

  還要再送過來一批物資？

  他暗暗咬牙，心裏憤怒不已。

  這賊人頭子扣押三十餘人，其一是驅動船隻，其二則是當做人質了！

  太他寧的無恥！

  “不行！”

  他果決開口：“貨可以給你們，人不能帶走。”

  那中年男子扭頭，深深的皺眉：“你，說什麽？”

  劉安重複道：“人，你們不能帶走！”

  中年男子麵色更加陰沉了，一時間，劍拔弩張。

  就在此間，極遠處，傳來微弱的聲音，那是低沉的海螺聲。

  劉安抬頭看去，隻見兩三裏處有著數十艘大船趕來，大船兩側，則有近百隻小船，呈倒八字擴散。

  再看那前麵的主船，一道碩大的白色旗子，徐徐上升至桅杆最頂端，旗麵上骷髏頭圖案，隱隱可見。

  牽星海賊團，來了！

  白旗升起，投降不殺！

  唰！

  劉安眼眶頓時紅了。

  不知為何，看著那象征著邪惡與死亡的骷髏旗，竟有幾分莫名的親切感。