-第十四章-

  死亡前奏

  魔法曆四年秋3月22日，法諾斯西征軍團奇襲西林島整整1個月後，“血染獅子河之戰”爆發了。

  亞熱帶的清晨多數都沒有風，獅子河畔的秋天感覺不到一絲涼爽，紅太陽剛剛從東麵地平線升起，黑太陽在西麵地平線反射著最後一絲光芒，草原上的露水化作水汽升空。

  達海諾和範子爵不約而同選擇了兩個小小的山坡作為自己的營地，兩個小山坡之間有大約1300米的平坦草原，草原中間偶爾有一兩棵矮樹。膽小的羚羊已經感覺到了什麽，遠遠地逃離了即將變成戰場的草原，在遠處偷看著。

  幾乎是同時，兩軍的營地中沸騰了，營地正中的大門兩側的偏門同時打開，數隊輕步兵小跑著衝出營地把營地前麵的三道由巨大樹冠、樹幹構成的障礙物搬開，輕騎兵、重騎兵、重步兵、弓箭手……從偏門中魚貫而出。

  秋3月22日8時，29000名帝國士兵第一次看到了傳說中的醜惡敵人，站在最前麵的是半人半馬的弓箭手，弓箭手的後麵是大隊地行龍騎士；暴躁的地行龍不時發出低聲的嘶吼，龍獸嗬出的白氣在軍隊的上空變淡，漸漸融入了空中的白雲中；在地行龍部隊的後麵，是輕騎兵部隊，形成兩個巨大的方陣，如果敵人的陣形和帝國相差不多的話，應該是1000～1200個騎士了；騎士的後麵是十幾個步兵方陣，至少是十幾個，山坡在這裏到達了頂峰再往遠處已經是順暢的向西而下的山坡了，即使有再多的部隊，從正麵也看不到了……幹燥的空氣中，戰馬、地行龍焦躁不安地在坡地上踢踏，塵土彌漫著淹沒了部分編製。

  傳說中的敵人實力確實如同寬闊的大地一樣雄厚，帝國士兵腦海中不約而同地飄出了類似金戈鐵馬的字眼兒。

  相對於敵人雄壯的陣營，所有的小隊長以上的軍官都猜不透範子爵這次奇怪的陣形布局。最具有戰鬥力的暴怒獅子王部隊竟然被雪藏在整個軍隊的最後麵，而在火獅子軍團中引以為豪的火焰騎士團重騎士部隊中竟然夾雜了貴族私家兵團中200名重騎士，並且這些雜牌重騎士還被委以重任置於整個騎士部隊的中心，本來火紅一片的騎士陣營中立刻色彩斑斕，所有的火焰騎士團重騎士都擰起了眉毛——雖然這些威武的重騎士大多都具有更高的貴族頭銜，有經驗的人隻要隨意掃一眼他們的坐騎就不難看出馬蹄上麵一些部位累贅的肥肉和它的主人幾乎一樣多，這樣的坐騎這樣的騎士不要說戰爭了，能否保持衝鋒速度衝到1500米以外的敵人陣營都值得懷疑。

  遠處小山後麵突然傳來了隆隆的巨響，接著巨翼拍打天空發出風雷般的呼嘯從遠而近，山坡上空的白雲在一瞬間被罡風擊碎，四散飛揚……

  “龍——”帝國士兵隊伍中老兵猜出了恐怖的答案。

  一隻成年黃金巨龍從小山後麵破空而出，巨大翅膀拍擊著天上白雲狂舞，巨龍嘴裏噴出白色的哈氣，迎著初升驕陽，金色鱗片上閃爍著刺眼光芒像是千萬顆六角水鑽在天空飛撒。巨龍的後麵，在巨獸對比下顯得瘦小的狂鷲平穩地展開雙翅，借助巨龍掀起的風浪在空中翱翔。

  如同石塊投入水池，帝國陣營前列騎士部隊正中產生了一絲漣漪，七彩的重騎士扯動韁繩，試圖讓坐騎安定下來。

  夫戰者，攻心為上。

  將軍輕輕揮一下手，火獅子軍團中幻獸騎士紛紛升空，或獅或馬或鷹或地行龍或沙蜥，20多個幻獸騎士在空中形成了一堵牆，抗衡龍獸遠遠傳來心理的壓力。

  巨龍和狂鷲脫離了本陣來到了草原的上空，龍騎士和幻獸騎士顯然想說些什麽。這個很正常，在大部分騎士的戰爭中、前奏中，交戰雙方的貴族們都有意願在陣前談些什麽。相當一部分經典的話語就是這樣流傳下來的——就從實際效果而言，大部分都是一些沒有營養的廢話，隻是給貴族們一個在眾人麵前露臉的機會，表現一下究竟誰站在所謂的真理一邊。至於對戰局的影響，基本上可以忽略不計。

  範子爵無奈地苦笑了一下，招呼左右幾個幻獸騎士陪同他一起前去對話——火獅子軍團大部分中高級軍官都知道，這是範子爵心中永遠的痛。範子爵履曆極為耀眼，以一個小兵的身份進入軍旅，大小身經數十戰，戰功赫赫，但是直接上司極為不喜歡他從來不刷牙的嘴巴，因此在18～25歲之間沒有機會進入幻獸騎士選拔大名單，就更與幻獸騎士無緣了。帝國七大防區將軍之一竟然不是幻獸騎士，不是空前絕後也是極為少見的，這甚至成了帝國大部分貴族安慰自己家不爭氣子弟的借口：“不要氣餒，不就是××沒有做成功嗎？你再怎麽失敗還有範子爵失敗，但是，他連幻獸騎士都不是還坐穩了防區將軍，相信你一定可以成功的。”這也是範子爵對軍部新分來的幻獸騎士從來沒有好感的主要原因之一。

  10多個幻獸騎士跟隨而上。

  “閣下，與其動輒數萬士兵的廝殺，不如我們之間作一個較量，一勞永逸地解決這個戰爭。”盛氣淩人的龍騎士居高臨下丟下冰冷的話語，全防麵具黑色水晶的後麵閃爍著龍騎士的驕傲。

  “唔，是一個不錯的思路，但是對於我來說似乎不公平吧，畢竟你是龍騎士，要不你多等幾天？我從帝國調幾個龍騎士來陪你？你的龍是公的還是母的？我可以幫你挑一下，大概喜歡什麽脾氣的龍？”範子爵身後所有幻獸騎士都皺起了眉頭，有這樣的上司還真是需要有足夠的心理準備呀。

  睿智的黃金巨龍立刻聽懂了人類善意的建設性意見，可惜，高傲的龍族從來都是奉行婚姻自主的原則，對於這個不是自己父母的卑微人類竟然敢替自己安排終身大事，黃金巨龍勃然大怒，金色的頭顱憤怒揚起，金色的龍息直噴而出。

  “保護將軍——”數麵紅色巨盾平推抗拒著炙熱的龍息，幻獸前麵立刻生成了水盾，熱浪化成水汽。

  “這個……我已經懷疑貴龍騎士讓我前來的目的，不是為了在陣前刺殺我吧？”

  金色麵具彈起，麵具後麵一張冰冷憤怒的臉上燃燒著侮辱後的怒火：“閣下，龍騎士的尊嚴是不容侵犯的。我可以任意由你選擇對手，現在就在這裏了斷。我希望能夠通過限定場數的比較，避免更大規模的廝殺。”

  “哦，我剛明白你的想法……我同意你的看法，”範子爵臉上露出恍然大悟的表情。“為了公平起見，這樣吧，我們每天比一場，你這邊派一個人，我這邊派一個人，不許有重複，我這裏一共有29000多個士兵，你們估計也差不多，這樣，大概有80年左右我們就分出個上下高低了。唔，我算錯了，如果比分相差懸殊的話，40年左右就分出來了。”範子爵臉上閃現著認真的字眼兒。

  龍騎士和狂鷲騎士衝霄直上返回了本隊，聲音從遠遠的地方傳來：“我們也是艾米諾爾大陸的後裔，不想讓大陸傷太多的元氣，但是……白癡——”

  “這個家夥很有禮貌，你們要學習一下，你看人家最後離開的時候，還不忘記通報自己的姓名。”三人行，必有我師焉，範子爵很善於發現對手的優點，一邊策馬返回本陣一邊教育自己的部下。

  眾神大戰中，有幾張著名的從來不刷牙的嘴巴，範子爵和耶莫達兩位均位列其中，在第一次交鋒中，似乎是範子爵占了很大的便宜。當然，一如數百年來的發展，在將官“善意商談”沒有任何結果後，戰爭爆發。

  血染獅子河一戰，在後期戰爭中大放光芒的幾個重要人物是以旁觀者身份參加的，這裏麵包括了法諾斯軍隊中萬人長達海諾，兩大千人長梅林、諾頓，他們在之前的“獅子河成名戰中”均不同程度地受傷，因此被同為萬人長的耶莫達和蕭軻“好心”安排在後方督戰。

  同樣在此戰中，距離不遠的一棵大樹上，小傭兵團的霍恩斯、池傲天、大青山也在觀戰中，眼力非常好的霍恩斯負責描述戰爭雙方的布局，眼力更加好的綠龍使綠兒大人則躺在樹下的涼快地方閉目養神。

  ——《血染獅子河戰史研究》