小廝從盤子上取下餃子，每人麵前放了一盤，又放一碗湯。道：“餃子上來，菜也馬上來。諸位要飲什麽酒？小店既有宜城的金沙泉，也有本縣釀的白酒。”

  “白酒！要白酒！”張炎急忙喊道。這一家店可比白天吃麵的店大得多了，而且幹淨得多。張馳不但點了餃子，還點了好幾個菜，張炎實在心痛花的錢。

  小廝答應一聲，快步去了。

  陳慶咽了口唾沫。道：“也好。這兩天我們走得乏了，飲兩杯白酒，晚上睡得香。”

  不多時，小廝又端了一盤鳳爪、一盤豬耳朵、一盤藕片、一盤拌鬆花蛋來。道：“涼菜上齊了，諸位請慢用。要不了多久，熱菜就會上來。”

  張炎連連道：“我聽人說，這餃子裏有餡，相當於菜了，你又何必再點這麽多菜？”

  張馳道：“你們遠道而來，路上辛苦，自然該吃得好一點。新野周圍都是駐軍，軍人嗎，吃的不講究，所以這裏菜也不精細。等酒上來，我們飲兩杯，早點歇息。”

  陳慶連連點頭：“好，好，十分好了！不怕賢侄笑話，我活幾十年，第一次吃這麽豐盛！”

  一邊說著，一邊看著盤裏的餃子，又看桌上的菜。

  小廝端來了酒。道：“這是去年的陳酒，不似今年釀的酒那麽烈。諸位慢用。”

  等小廝退下，張馳給父親和陳慶倒滿了酒。道：“白酒太烈，陳小娘子還是不要喝了。”

  定娘急忙低聲道：“我不飲酒。”

  張馳點了點頭，向定娘笑。舉起酒杯，道：“你們遠道而來，飲杯酒解解乏意。”

  說完，舉杯一飲而盡。

  陳慶飲了酒，咂了咂嘴，才道：“這酒有些烈。我們鄉下也有賣白酒的，不是這個樣子。”

  張炎道：“鄉下的賣酒的都要攙水！這種店裏當然賣得實！”

  張馳笑了笑。道：“餃子涼了也不好吃。我們邊吃邊聊。還有兩個熱菜，馬上上來。”

  陳慶早就想嚐嚐餃子味道。聽了這話，拿起筷子，夾了一個在嘴裏。猛咬一口，不由呲牙咧嘴。幾口吞下肚，道：“唉呀，這餃子看著涼了，沒想到裏麵還是這麽燙！”

  張馳道：“裏麵有餡的，一時之間不會很涼。吃的時候，可以先咬開，便就沒那麽燙了。”

  吃了幾口，陳慶道：“這餃子好滋味！與餛飩比起來，餡更加大，而且味道也好！依我看來，這樣一大盤，足夠吃飽了。賢侄，不知餃子比麵價值如何？”

  張馳道：“餃子裏麵有肉，比麵還是貴的。”

  陳慶連連點頭：“想來是如此。我吃著這餃子，裏麵全是肉，如何不貴？”

  鄉下地方，除了趕集的時候，都沒有賣肉的。想吃肉，往往都要等到年關等大節，幾家人合起來殺豬。他們的口味，大多會覺得豬肉香美無比。這種純肉餡的餃子，自然是世間美味。

  定娘小口吃著餃子，不時偷眼看一看張馳，心中有一種甜甜的感覺，又說不清楚。看他的樣子對自己還滿意，或許這就是自己這一生要一起生活的男人了。

  鳳爪、豬耳朵這些並不貴。這個時代，都算是邊角料，沒有多少人吃。新野這裏不同，主要客戶是軍人，喜歡喝酒，自然也喜歡這些下酒菜。

  吃了一會，熱菜上來。一個是大碗的梅菜扣肉，一個是板栗燜雞。味道下飯，量又多。

  看著桌上菜，張炎隻覺得心尖發顫。二郎這孩子，即使看上了定娘，也不必下這麽大的本錢。這裏是賣餃子的，隻要一人一盤餃子就足夠，吃得飽飽的。這麽多菜，要花多少錢？

  吃了兩塊肉，陳慶隻覺得心滿意足。這一輩子，還沒有吃的這麽豐盛。

  飲了杯酒，陳慶問道：“賢值，今日看衙門裏官吏的樣子，你在軍中做官了？”

  張馳道：“最近軍中整頓，我倒是升了官。現在是騎兵指揮使，隻不過還是下級軍官。”

  聽說是下級軍官，陳慶不由有些喪氣。看張馳的排場，還以為當多大的官呢，沒想到還是下級。

  營一級的軍官，步兵稱指揮使，騎兵稱軍使。不過王宵獵軍中沒有分，統一稱指揮使。

  王宵獵軍中，將以下都是下級軍官，將以上是高級軍官，將在中間稱作中級軍官。凡是說中下級軍官的時候，是說將和以下的軍官。說中高級軍官的時候，則是將和以上軍官。張馳做到指揮使，隻差一步就可以升為中級軍官，前途遠大。隻是鄉下人家，哪裏知道這些規矩？

  陳慶又問：“不知你這個指揮使，一個月多少錢？俸祿能不能養家糊口？”

  張馳道：“最近新印了會子，現在隻發俸錢，我在軍中吃住。一個月實發三十五貫足，雖沒有大富大貴，養家糊口應該是夠了。”

  “三十五貫？”陳慶一下瞪大了眼睛，不敢相信。轉頭看看張炎，滿腹狐疑。

  張馳笑道：“我隻是剛升上來，發了兩個月俸錢而已。以前軍中沒有錢，俸錢經常發不足，人人都欠著一些。這次一下發足，把以前欠的也發了，手中有幾個閑錢。我還想著等有了機會，給家中幾十貫錢買牛，再修一下房子。恰好阿爹來了。”

  陳慶點了點頭，還是有些不相信的樣子。鄉下人家，一年才賺多少錢？張馳一個月三十五貫，簡直是天文數字。不要說養家糊口，這就是大員外了。自己隻想給女兒找個丈夫，沒想到一下撞上這麽一個人家，簡直做夢一樣。

  定娘被這個數字嚇了一跳，口中的餃子沒有嚼碎，一下噎住了，小臉漲得通紅。

  張炎也不相信。他知道兒子在軍中還不錯，但不足兩年，就升到了這樣高位，怎麽可能？

  王宵獵的軍隊新組建，軍官一部分來自舊軍潰將，大部分還是從士卒中選出來的。現在的下級軍官大多都是迅速升遷，一年由小卒升到指揮使的比比皆是，張馳並不稀奇。

  使勁吞了一下口水，張炎道：“先前家中接到你的信，說是最近升官了，就是升到指揮使麽？”

  張馳點了點頭：“不錯。現在我們軍中，許多人都是如此，並沒有什麽奇怪的。年初我援陝州，立了些功勞。前些日子救荊門，又有軍功在身，所以升得快。”

  張炎點了點頭：“二郎，你現在一月三十五貫，這樣多錢，我和你媽媽哪裏敢想？唉呀，有這麽多錢，不知要不要買些地。有一天你不從軍了，回鄉也做員外。”

  張馳笑道：“阿爹，我從軍不足兩年時間，升官更是最近的事。月俸雖然不少，卻沒有存錢，不必想這些。再者說了，軍中的軍官，都是把妻小接到新野城裏，哪個會回家鄉？我們要打金虜，不知道要用多少年呢！即使贏了金虜，也還有其他的事。”

  “不回家了麽？”張炎有些失落。在他心裏，實在不知道兒子不回家，要幹些什麽。

  張馳道：“軍中事務繁忙，待遇又好，當然不回家了。若是以前，我有今日，應該把父母接出來供養才是。不過現在不同。王觀察就講，軍人的父母自有地方照顧，不必隨著自己東奔西走。現在的軍官都是照顧自己小家庭，家裏給些錢，日常事務自有官府照顧。”

  張炎道：“自你參軍，衙門裏確實來記過名字。不過一年多，也不知道有什麽用。”

  張馳道：“現在諸事新立，許多事情衙門還沒有做。以後時間長了，官員齊了，自然有用。”

  張炎歎了口氣：“我們家數十裏內，也沒出個當官的人。突然之間你做了官，我也不知道應該怎麽做。隻要你在外麵過得好就行，不必多掛念家裏。”

  張馳道：“阿爹，今時不同往日，世界已經不一樣了。你沒發現嗎？自王觀察到了襄陽，這裏改變了太多。農民的稅不那麽重了，市麵繁榮起來了。突然之間，大家的日子就一下好過了。”

  張炎點頭：“你這樣說倒也是。現在一畝田收三鬥，稅不多，幾乎家家都能吃飽穿暖。一年五十個役雖然不少，但都不安排在農忙時候。對了，現在官府號召，鄉下開了許多社。我與幾戶鄰居養鴨，隻是時間短，還沒有見到錢。倒是五郎在村子裏的柳編社，每個月能拿兩貫錢。”

  陳慶道：“你們說的是。先前在陝西，我們過的什麽日子？金人來之前，也隻是勉強糊口。等到金人來了，到處死人，十戶裏隻剩兩三戶。到了襄陽，才知道原來天下還有這樣好地方！”

  張馳道：“你們在家裏，見到的事情少，還不覺得有什麽。我是當兵的，跑的地方多，見到的事情也多。以前的軍隊什麽樣？能討好軍官，或許日子能過得下去。如果不被軍官喜歡，不知道什麽時候就沒有了性命。最近我們軍中整頓，對士卒不好的軍官，都被逐出軍去。我們這支軍隊跟以前大不相同，王觀察治理的地方，又怎麽跟以前一樣？隻要安心過日子，以後一定會越來越好。”