“周氏！你到底怎麽回事？連個孤女都容不下了？”古陶興怒氣衝衝地回到正院，找到正在看賬本的大夫人周氏，質問道。

  周氏一見他進來就對自己發火，還說了這麽一句莫名其妙的事，隻覺得十分茫然：“老爺，你在說什麽？為什麽說我容不下一個孤女？”

  “你還裝？我問你，你故意讓下人慢待三弟留下來的唯一的孩子，到底想怎麽樣？一個無父無母的小姑娘，你連她都顧忌上了？心眼這麽小，怎麽當的國公夫人？”古陶興非常不耐煩地說道。

  周氏頓時明白丈夫的意思了，她麵上露出不敢置信的神情，憤怒又帶著傷心地反駁道：“老爺，我沒有讓下人慢待三丫頭！這是對我的汙蔑……我向來對時初這丫頭跟時瑤是一樣的，平時的月例、每季該有的衣裳、首飾她們姐妹全都一視同仁，你怎麽能指責我慢待她？”

  “周氏，你是什麽樣的人我還能不知道？表麵上一視同仁，但實際上能耍手段的地方多了去了，三丫頭平日為什麽連件鮮亮的衣裳都沒有？首飾也隻眼熟的那幾樣輪流帶？哼！”古陶興譏諷地看著周氏。

  他對這個成親了快二十年的妻子的本性一清二楚，對外的時候她確實是個端莊大方又手腕了得、八麵玲瓏、很有大家宗婦風範的國公夫人，這麽多年來她很稱職，但隻有切身體會過她手段的人，才會知道她是個慣會裝模作樣的。

  表麵上的善良大度都是裝出來的，其實私底下什麽手段都不缺，否則他為什麽膝下從來沒有庶出的兒子、隻有兩個庶出的女兒？這還不是周氏特意控製的？

  那些懷了男胎的妾室不是流產就是生產時一屍兩命，時間長了，古陶興難道還想不明白？他隻是看在周氏娘家得力，又有兩個出色的嫡子傍身, 加上打理家事還算過得去, 這才對她的所作所為睜一隻眼閉一隻眼罷了。

  可是現在，她故意縱容底下的奴才苛待三房唯一的孩子，還被那孩子找了不少證據，明晃晃地跟他告狀了, 那他就不能再裝看不見了。

  當侄女拿著證據一一跟他展示自己這些年經曆的各種苛待的時候, 他不知道多難堪，隻覺得臉上都火、辣辣地發燙, 心中隻埋怨周氏做事情也不會做得幹脆利落些, 偏要留下這些證據讓古時初發現。

  是的，古陶興可不是因為妻子苛待侄女而生氣, 他隻生氣周氏做得不利落, 沒有徹底清楚證據。

  他其實根本不在意這個侄女，畢竟她隻是自己庶弟的女兒，當年他連庶弟都看不順眼，還能看得順眼庶弟的女兒？如果不是為了國公府的名聲, 他根本不想養這個拖油瓶。

  如今這個拖油瓶還會跟他告狀了, 可恨的是他為了不被政敵找到攻訐他的借口, 還真的得好好對待這個可憐的侄女, 否則要是爆出他苛待孤女的事情, 別人會怎麽看他？說他連自己弟弟唯一的女兒都苛待, 是多麽冷酷無情嗎？

  “總之, 我不管你心裏是怎麽想的, 但裝你都得裝得對三丫頭好一些, 那些膽大欺主的奴才都發賣了吧！我雖然也不喜歡三丫頭，但她到底是府裏的主子, 卻連區區的下人都敢騎在她腦袋上，別人知道了不會說她懦弱, 隻會說我冷漠絕情！”古陶興冷冷地對周氏道。

  周氏氣得咬了咬牙，還想辯駁自己的無辜：“老爺, 我是真的不知道怎麽回事啊！是底下的奴才欺負時初那丫頭了？我一定狠狠地懲治他們……”

  “別裝了。”古陶興對她的話絲毫不信，隻警告她, “一些小把戲不要再做了, 她隻是一個小丫頭，用不了幾年就會出嫁，根本礙不了咱們，你卻跟她較勁, 實在輕重不分！有那精力你還不如給兩個兒子相看一下合適的姑娘。”

  周氏知道丈夫這是篤定她為難慢待侄女了，辯駁也無濟於事, 隻得忍了這股氣, 說：“老爺，我知道了。”

  古陶興這才點點頭，自覺已經解決了問題，便想要離開正房，忽然想起古時初提出的補償還沒跟周氏說，便又補充道：“對了，派人去給三丫頭那院子建個小廚房, 以後要是沒什麽重要的事, 她那院裏的夥食就自己負責了，每個月你把她那份吃食、柴火分給她就行了。”

  “什麽？這不行, 她隻是個小姑娘，哪裏懂得怎麽管理自己的院子？這不是胡鬧嗎？而且開了她這個例子，要是二房也有樣學樣怎麽辦？”周氏一聽到他這話, 頓時就不同意了。

  古陶興卻冷笑了一聲，說：“我不是在征求你的意見，而是讓你照做。你要是不縱容下人欺淩三丫頭，她會跟我提出這個要求？都是你自己造成的後果。”

  周氏一噎，憋屈極了，心中對古時初更怨恨，隻是如今古陶興擺明了不允許她再作出讓人詬病的事，隻得暫時把這事忍了下來。

  於是很快，廚房裏就有好幾個下人被發賣了，古時初的院子裏一間麻雀雖小卻五髒俱全的小廚房就建了起來。

  知夏高興得一整天都盯著那些匠人幹活，還時不時地指點一下，古時初也隨她去了。

  萬佛寺裏, 古時瑤微紅著一張臉，看著麵前即使臉色蒼白，腰背卻挺直如鬆的唐步青, 輕聲說道：“唐公子實在不必如此見外，小女子能遇到公子也是緣分，把昏倒在路上的你送回萬佛寺隻是舉手之勞而已。隻是公子的身體似乎不太好, 太過瘦弱，如果公子要參加春闈，還得好好修養一番才行……”

  唐步青一直到今天早上才醒過來，他一醒就看見一個嬌美可人的陌生年輕小姐守候在他床前，他還嚇了一跳，以為是話本裏的山中精怪變成姑娘來引、誘他，畢竟他剛來京城，根本不認識任何一個女子，而古時瑤衣著華麗富貴，一看就不是他這種層次的人能認識的，他不想歪才奇怪。

  不過很快他心中的驚疑就被發現他醒過來的古時瑤打消了，得知自己昨天暈倒在路上，是這位好心的年輕小姐救了自己，他立刻就對古時瑤感激不已，還十分內疚自己剛剛對她的猜疑。