和空想之龍告別後，阿斯克帶著美狄亞回到自家駐紮的帳篷裏，利用特殊蠟燭召喚出了馬爾基娜。

  “所以說，你們又發現了什麽啊？”剛現身的馬爾基娜懶洋洋道，目光轉向了美狄亞，“咦，所以你……”

  “老姐。”美狄亞說。

  “嗯哼，記憶恢複了是嗎？”馬爾基娜眯起眼睛，笑道，“那麽問吧，你們有什麽想知道的？”

  “關於奧托皇帝被影響心智的事情，女王那邊是如何得知的呢？”阿斯克問。

  “這就說來話長了。”馬爾基娜悠悠說道。

  “請您務必長話短說。”阿斯克說。

  “咳。”馬爾基娜惱恨地瞪了他一眼，清聲道，“唔，這事的端倪，最早還是美狄亞發現的。”

  “我？”美狄亞詫異問道。

  “嗯。”馬爾基娜說道，“在你小時候……那次失控過後，陛下檢查了你的心智，意外發現裏麵有心靈瘟疫的痕跡。這種瘟疫類似於‘植入念頭’，但是屬於法則級別的高階應用，可以長久地盤踞在人的心智體內部，也可以傳染給周圍的心智體。”

  “相當於更厲害的植入念頭能力？”美狄亞皺起眉頭，“那個念頭，具體是什麽內容？”

  “什麽也沒有。”馬爾基娜說道。

  美狄亞：？？？

  阿斯克：？？？

  兩人都有些發愣，馬爾基娜隨即解釋道：

  “隻是空白的瘟疫。它長期存在，會傳播，但是裏麵沒有任何內容。”

  “沒有內容？”美狄亞露出莫名其妙的表情。

  “卡麥莉加，我來問你。”馬爾基娜沒有繼續解釋，突然問她，“如果我的第一步動作，是給你植入一個念頭，具體內容是‘隻要聽到我拍手，你就立刻尖叫起來’。”

  “我的第二步動作，是在你麵前拍手。”

  “那麽，具體哪一步動作會消耗靈性呢？”

  “當然是第一步，思維植入的時候才會消耗靈性……”美狄亞毫不猶豫地答道，隨後便立刻意識到了什麽，“所以……”

  “沒錯。”馬爾基娜皺眉地道，“植入在你心裏的那個瘟疫，就是類似的產物。”

  “它本身並不包含什麽內容，但是被設計成可以接收外界的指定信號，從而在收到信號的時候，就能往裏麵隱秘地灌輸特定的念頭。”

  “通俗地說，就是在你的腦袋裏安了一個後門。”

  “我怎麽感覺這個幕後黑手像是學計算機的啊？”阿斯克納悶說道，“繞過防火牆設置後門，製造肉雞，傳輸病毒，都是黑客的經典手法啊。”

  美狄亞：………………（把老娘當肉雞？）

  “你這麽說確實有點像。”馬爾基娜也思索起來，“總之，在清除了美狄亞的心靈瘟疫後，大概是去年吧，有位半神襲擊了我們的城市，後來被陛下處死了。”

  “就是尋找陰影之刃的那位半神吧？”阿斯克問。

  “沒錯。”馬爾基娜說道，“在他的腦海裏，也找到了類似的心靈瘟疫痕跡，內容就是去襲擊陛下。”

  “所以我們就開始調查這件事情，用了一些手段，確認這位半神來自帝國皇室薩克森家族。”她輕描淡寫地說道，“然後發現皇帝大概率也有類似的問題。考慮到我們不方便在主位麵行動，所以才選擇委托你們。”

  “也就是說，幕後黑手在上一次魔潮期間，製作了某種心靈瘟疫，效果是往被感染者的腦子裏植入後門。”阿斯克總結說道，“魔潮降落後，由於靈性的限製，他沒法再動用這個植入瘟疫的高階能力。”

  美狄亞也恍然大悟：“但是，他可以利用已經存在的後門，無需靈性就能隱秘地操縱被感染者。比如讓他們執行某些動作，亦或是讓心靈瘟疫自傳播給其他人。”

  她的思維豁然開朗，感覺長久盤踞在腦海裏的懸念和不解頓時消散，所有零碎的線索都被瞬間串聯了起來，隨即靈性猛地一震：

  操縱法則-儀式：

  操縱是一種巧妙的藝術，它讓被操縱者在台前活動，而使操縱者安全而隱秘地藏於幕後。

  天賦異稟的操縱者，能夠完美地利用天時、地利、誤導和虛假的傀儡，重重掩蓋住自己的存在痕跡。

  找到散播心靈瘟疫的這名操縱者，理解他的操縱手法，從而凝聚出你的操縱法則。

  唔，我感應到儀式任務了？美狄亞下意識便想和阿斯克說，然而突然又忍住了。

  來自美杜莎的陰暗心理告訴她，什麽都和阿斯克坦誠交代，未必是最好的選擇。無論是作為一個女人，還是作為一個需要理解“操縱法則”的超凡者，保守秘密都是最基本的自我要求。

  “那麽，就這樣咯。”馬爾基娜揮了揮手，便重新消失在燭光裏。

  將熄滅的蠟燭收好，阿斯克看了美狄亞一眼，奇怪地道：“怎麽，感覺你有話要說的樣子？”

  “嗯，我問你，你覺得我姐姐漂亮嗎？”美狄亞笑著問道，滿是笑意的語氣似乎有點危險。

  “還行吧。不是我喜歡的類型。”阿斯克的回答也很機智。

  “那你還盯著她看？”美狄亞佯裝吃醋，“還有，我那瓶魔藥上麵的奶香味是怎麽回事？”

  “咳，我怎麽知道？”阿斯克抬頭望天，“也許是在裝魔藥前，這瓶子是裝牛奶的吧。”

  “所以你是喜歡胸大的？”美狄亞瞪大了眼睛。

  “這跟胸部沒有關係。”阿斯克強行辯解，“重要的是靈魂。”

  “虛偽。”美狄亞嘲笑。

  “這是真話。”阿斯克說，“不信你讀心啊。”

  美狄亞：………………

  怎麽我會讀心這件事情，你記得比我還清楚呢？

  她正要繼續和阿斯克拌嘴，忽然某種暢快而甜美的感覺湧入靈魂深處，舒服得她幾乎要叫出聲來。

  什麽……這是欲望幹擾？不對，這是，這是……

  痛苦。

  大量的痛苦情緒，沿著煉獄反饋的路徑，轉化為力量的甜美饋贈，湧入了她的身體。

  這是來自美杜莎的煉獄連接，在兩個人格合二為一後，就被她全部繼承過來。

  等等，如果是這樣的話，那麽現在這些大量痛苦情緒，意味著……

  美狄亞神色變幻，就看見米婭急急忙忙從外麵衝了進來。

  “不好了阿斯克！”她慌裏慌張地叫道，“他死了！”

  “誰死了？”阿斯克問。

  “埃莉諾……”米婭呼哧呼哧地喘氣。

  “埃莉諾死了？！！”這下阿斯克和美狄亞都大驚失色。

  “埃莉諾……的哥哥！”米婭總算把話說完整了。