喬托之鍾，位於教廷駐地的著名鍾樓，由超級人工智能拉斐爾的混沌算法所控製。

  鍾樓上的巨大表盤隻有時針，據說隨著時針越發接近12點，也就意味著人類文明越發接近傾覆的邊緣。

  在漫長的和平年代，時針基本上垂直指向下方的6點。當國際上發生一些政治動亂的時候，時針會小小地往順時針轉動幾個刻度；等動亂平息後，它又會轉回來。

  隻有在魔潮期間，時針的位置才會劇烈地變化。基本上每次魔潮上限提高Lv.5，時針就會順時針轉動2.5個刻度，也就是所謂的“前進了半個小時”。

  目前的魔潮等級上限是Lv.15，時針正好指向7點……至少在上午還是這樣。

  然而，今天夜晚11:27，拉特蘭宮還在召開緊急會議的時候，時針突然連跨15個刻度，直接跳向了10點！

  喬托之鍾下方廣場上的信徒們，幾乎是立刻就陷入了末日來臨般的恐慌。不少虔信徒甚至不斷朝身前的石板不住磕頭，祈禱乞求天主饒恕人類的罪過，直到淒慘地將額頭磕出血來，昏迷過去。

  拉特蘭宮裏也是一片混亂，大數據組和算法組的兩位主教率先告退，緊接著是國際戰略部和對外關係部的樞機主教，急忙奔赴了自己主管的部門。

  剩下來的樞機主教們待在拉特蘭宮的會議室裏，現場氣氛凝重得令人恐懼。雖然在更詳細的結果分析出來前，大家暫時都無事可做，然而就算各自回去也肯定是要失眠的。

  還不如就守在這裏，等待最終結果出來。

  大約23分鍾後，國際戰略部的西萊斯廷主教衝進了會議室，手裏緊緊攥著一份報告：

  “諸位……”在主教們迫切的目光下，他勉強擠出一個苦笑，“喬托之鍾的變化原因查明了。”

  “意大利加北部的維羅納城，就在剛才，被徹底地抹去了。”

  “物理意義上的抹去。”

  ……………………

  半小時後。

  維羅納城的原址。

  佩姬呆呆地坐在石頭上，目光空洞地望向遠方。

  她的靈性已經枯竭。作為代價，所有蝌蚪都被她釋放出去，將整個維羅納城拖入了徹底死亡的概念裏。

  現在她的周圍隻剩下一片平地，以及大大小小的土丘，那是維羅納城的建築在“死亡”後留下的屍體。

  佩姬忽然有種古怪的錯覺，仿佛她自己正置身於當初那座墓園裏，周圍都是這樣的墳包（如果再有墓碑和十字架就更像了），她剛從死亡的沉眠中破土而出，迷惘得不知道該做什麽好。

  然後那個男人出現在了自己麵前，向自己伸出了手。

  可是現在，已經沒有人再將她重新拉起來了。

  佩姬的雙手抱住雙腿，將臉深深地埋入了膝蓋裏。

  她感到無比疲倦。

  如果自己就這樣死去，是不是能再見到他呢？

  厭世的念頭在她腦海裏徘徊不去，眼前的視線也在溢出的淚水裏模糊起來。

  忽然她半抬起頭，便看見阿斯克又站在了她的麵前，向她伸出了一隻手。

  ……就算是虛假的幻覺，也比這個冷漠的現實世界要好上太多了。

  能再見到你，真好。

  佩姬緩緩閉上眼睛，身軀摔倒在塵土裏，陷入深深的昏迷中去。

  阿斯克：？？？

  這是什麽新的歡迎儀式嗎？

  他沉默地抱著雙臂，看向昏倒在地上的佩姬。後者蜷縮著嬌小的身子，睫毛緊閉，黑色長發如花瓣般披散在腦後，散發著某種楚楚可憐的氣息。

  嗯，不像是裝的，似乎是因為靈性消耗過度而昏過去了。

  阿斯克歎了口氣。既然佩姬現在這個樣子，事先想好的訓斥她的話，倒是沒辦法說了。

  還是先把她帶回去吧。

  他彎下腰來，將佩姬整個兒抱起。血族少女的身體異常地輕盈，讓阿斯克有種抱著一隻大貓的感覺。

  回去吧！阿斯克環顧四周，接下來往北麵……咦？

  維羅納城呢？

  那麽大一座維羅納城呢？！

  視角再次轉回拉特蘭宮，在樞機主教們的奔走下，教廷已經迅速通過了緊急軍事法令，打算對維羅納城的某個極高威脅目標，動用陸基戰略中子彈進行滅殺。

  當然，以戰略級核武器的恐怖當量，毫無疑問會波及到北方的皇帝聯軍，那也沒辦法了。

  畢竟是能讓喬托之鍾的時針，從7點直接跳到10點的危險人物——甚至有主教懷疑這位佩姬小姐，就是敵基督的化身，因此必須第一時間將其抹殺。

  核按鈕已經送到了聖座麵前，所有樞機主教都已經嚴陣以待。瓦利安主教焦急得像是熱鍋上的螞蚱，因為聖座禁止他此時去聯係在皇帝陣營裏的諾菈，以免驚擾到目標危險人物。

  事到如今，瓦利安也隻能指望自家妹妹能聰明一點，看到南方戰壕對麵的核爆就及時尋找掩體，不要被核爆過後的輻射風給正麵吹中。

  當然，李錫尼家族也做好了搶救的準備，一旦核爆完畢，數十隻嚴陣以待的醫療直升機編隊，就會從最近的城市趕往核爆地點搜救諾菈。

  英諾森按下核按鈕的手提箱，從箱體上彈出一個攝像頭來：

  “虹膜認證完畢。”

  “聲紋認證，請輸入密碼。”

  “哈利路亞。”英諾森莊重說道。

  “聲紋認證完畢。歡迎您，聖座。”箱子的上蓋自動打開，電子的機械聲肅穆說道，“凡有血氣的人，他的盡頭已經來到。”

  核按鈕從底座上緩慢彈出，旁邊是核按鈕保險和鎖芯，需要聖座用特製鑰匙打開鎖芯，拔出保險，然後按下核按鈕，毀滅性的陸基中子彈就會從亞平寧山脈的深處發射出去。

  聖座抓住了胸前的鑰匙吊墜，深深地吸了一口氣，忽然外麵衝進來個主教。

  “陛下！陛下！”他激動得熱淚盈眶，“喬托之鍾的時針回滾了！它跳回了7點！”

  英諾森：？？？

  樞機主教們：？？？

  “怎麽回事？”英諾森一把便將核按鈕手提箱的蓋子摁下，其動作之粗暴仿佛是在猛砸桌麵般，“喬托之鍾……出故障了？”

  “沒有！陛下！”那名主教飛快說道，“不僅是喬托之鍾，拉斐爾的告警進程也中止了！”

  “這場危機解除了！”

  英諾森：………………

  我特麽核按鈕還沒摁呢，危機就解除了？維羅納城都被抹掉了，凶手目前還屁事沒有，你告訴我危機怎麽就解除了？

  一時間大量的髒話詞匯從他心頭飄過，不過英諾森畢竟是能當教皇的人物，強行鎮靜了片刻，才示意旁邊的樞機主教，將核按鈕手提箱給重新鎖起來。

  “查清楚事情原因。”他沉著地吩咐大數據部的負責樞機主教，“盡快出具這起事件的分析報告。”

  “明白，陛下。”樞機主教連忙躬身應下。