扶著腳步有些踉蹌的鄭則仕進了臥房，替他除去了鞋襪，蓋上了被子，又將一個軟靠墊放在了腰兵，使鄭則仕半靠在床榻之上，這才轉身去倒了一杯熱水，遞到了鄭則仕的手中, 然後拉過了一個錦凳，坐在了床榻邊上。

  “之虎，今日見到了一路撫台的威風了吧？”半閉著眼，嫋嫋熱氣蒸騰，鄭則仕的臉龐隱在了煙霧之中，顯得有些朦朧。

  鄭之虎笑了起來：“阿父，這也是個例吧，能視一路轉運使為無物的, 這天下, 除了蕭撫台之外，隻怕再也找不出第二個了。”

  “今天在席上就有第二個！”鄭則仕冷笑。

  “您是說岑撫台？”鄭之虎一愕，“據我所知，剛剛升了廣南西路安撫使的他，對廣南西路轉運使上上下下可都客氣得很。”

  喝了一口熱水，鄭則仕淡淡地道：“岑重當初任招討使的時候，對陶撫台也客氣恭敬得很。你瞧著吧，這一次岑重回去了，必然就會拿捏住那位轉運使的。”

  “岑撫台也想學著蕭撫如這樣大權獨攬，名義上聽命於朝廷，實際上獨霸一方，這隻怕難度很大。”鄭之虎搖頭道：“畢竟廣南西路與貴州路有太多的不同。”

  “事在人為而已，隻要運籌得當，並不是不可能。現在的大宋朝廷的控製力，可遠遠比不得從前了，連著幾場敗仗, 已經傷及了根本, 朝廷手忙腳亂, 一邊要不給外敵可趁之機，一麵又要積蓄力量恢複元氣，對於朝廷來說，北方是政治根本，南方是財賦重地，像貴州路，廣南西路這些羈縻州遍地，夷人多過宋人的地方，壓根兒就不看重，唯一的要求就是穩定而已。”

  鄭之虎若有所思：“這麽說來，隻要岑撫台能保持廣南西路的穩定，並且表麵上對朝廷恭恭敬敬，朝廷亦會容忍他？”

  “也許官家、都堂裏的相公們想得是，等度過了眼前的難關，然後再來收拾他們！”鄭則仕道。

  鄭之虎笑道：“就怕過上幾年，其勢已成，朝廷壓根兒就奈何不得他們了。如今兩位撫台同氣連枝, 勢力已成, 一旦真的拿下了大理, 交趾等地，便是朝廷，也得向他們低頭，到時候，指不定在天下成什麽樣子呢？”

  鄭則仕伸指頭彈了兒子一指頭，笑道：“你也不用想得太多，不管如何，兩位撫台是不會造反的，這一點，你需得記好。”

  “是！”鄭之虎點點頭道：“大人物們的心思，委實是難以測度，就像那蕭定，要是兒子是他，早就在西北自己當皇帝了。明明和汴梁已經是不共戴天的生死之敵了，卻又偏生還頂著一個西部行軍大總管的名頭不肯丟了，想不通。”

  “這是大人物們的遊戲！”鄭則仕道：“你不站在這個位麵之上，你就看不透，想不通，這很正常，因為你看問題的角度、方式方法，與他們是完全不同的。”

  “有時候真得覺得有些在大人物們蠢得厲害！”鄭之虎笑道。

  鄭則仕卻是拉下了臉，將手裏的杯子重重地往床沿上一頓：“你要是這樣想的話，你將來與他們打交道的時候，真可就要死無葬身之地了。蠢材是有的，像你今天看到的這位胡轉運使，讀書把自己給讀傻了，不通時務，但真正能做到高位的那些人，差不多都是厲害角色。便像崔昂那種人，你覺得他蠢嗎？可連堂堂荊王都栽在他的手裏了。”

  “兒子錯了！”鄭之虎趕緊賠著小心道。

  “永遠高看別人一眼，能讓你活得更長久！”鄭則仕冷冷地道：“這才是我帶你出來，而不是你大哥出來的原因，你好歹也是讀了十幾年書的人，不比你大哥隻知廝殺。”

  “還是阿父高明，早早地就搭上了蕭撫台這條船，而且在蕭撫台最困難的時候給予了最大的幫助，有了蕭撫台的支持，有了聯合會這個背景，以後我們鄭家，必然也將風生水起，與那些高門大戶較較勁兒了。”鄭之虎衷心地道。

  說起來，當初加入這個撈什子的聯合會，家族裏反對的聲音可是不小的。因為最開始的時候，隻有投入，沒有產出，而且看起來，與他們鄭家的生意，基本上也不搭界。

  “這是我鄭家的機緣！”鄭則仕道：“那時候，我鄭家在泉州，已經快要被一些人逼入牆角了，其實我已經做好了帶著你們出海的準備了，那個時候，江東家找上了門。開始我隻以為她與皇家有關係，那時候病急亂投醫嗎，想借著她的勢來避禍，豈料當真接觸了以後才知道，她背後真正的靠山居然是蕭家呢！”

  “這便是誤打誤撞了！”鄭之虎笑道。

  “所以我說這是我鄭家的機緣！”鄭則仕道：“而通過泉州的這件事，也讓我明白，再有錢，在江湖之上再強橫，但在官麵之上沒有實力，終究隻是水中月，鏡中花，人家要收拾你那是輕而易舉的事情。”

  鄭之虎默默地點頭。

  “所以，我們要慢慢地向著這條路上走。”鄭則仕道：“但我鄭家一脈，靠讀書委實是晚了一些，即便真出了個讀書種子，也是獨木難撐大廈，所以，我們隻能走武將一脈。而陸上武將，我們鄭將也是插不進去手的，所以隻能走水上。這是我們的本行啊！”

  “水上營生，便是大宋水師，也是比不得我們的！”鄭之虎傲然道。

  “可是朝廷對於水師並不熱衷，朝廷隻想從海上貿易之中獲得財富，從來沒有想過依仗海上力量去開疆拓土之事。”鄭則仕道：“但蕭撫台想到了而且準備去做，這便是我們的機會。假如蕭撫台有朝一日能成功入主汴梁的話，那我們必然能一飛衝天。”

  “阿父不是說蕭撫台不會造反嗎？”

  “入主汴梁，一定需要造反嗎？”鄭則仕微笑：“之虎，你可知道，荊王最後的血脈，就在這裏，就在蕭撫台手中。”

  咣當一聲，鄭之虎一下子跳了起來，帶翻了錦凳，他是第一次聽到這個情況。

  在鄭則仕不滿的目光之中，鄭之虎訕訕地扶正了凳子，重新坐了下來。

  “這個消息，太駭人了！外頭竟然沒有一絲兒的風聲。”

  “知道這件事情的，不超過十個人。”鄭則仕得意地道：“你父親也是其中一個。羅開先那個肥佬，就不知道。”

  “羅家隻有錢，而我們除開有錢，還有兵！”鄭之虎道。“隻是阿父，妹夫過兩年真會去泉州嗎？把一個陸地驍將派去水師，這擺明了是要分我們的權柄，對我們不放心啊！”

  鄭則仕嘿嘿一笑：“這還算是手段溫柔，給了我們幾分麵子，到時候韓錟正去了，難不成還真上船去？蕭撫台要的，隻不過是去坐鎮，然後安插進更多的人手。”

  “這不就是不信任我們嗎？”

  “之虎，親兄弟之間，都需得明算帳，更何況我們是這樣的合作關係？蕭撫台假如對我們不聞不問我才是真的不放心呢？如果真是這樣，隻代表有兩個可能，第一個，是撫台在騙我們，第二個，便是撫台準備在事成之後，將我們鄭家連根拔起，再順手摘了我們種好的桃子。”

  “他做得到嗎？”

  “我不知道，但以他的手段，我是真怕！”鄭則仕道：“他現在擺明了車馬，要在我們的隊伍之中培植親信，安插人手，我反而是確信他是想與我們合作了。沒有相互之間的製約，平衡，一家獨大，那遲早是會出問題的。你以後是入官場的，如果蕭撫台成功，你說不定便能成為水師的最高長官，封候拜將也不是什麽問題，所以這些事情，你得從現在就學著。為父我，怕是等不到這一天了。”

  “父親身子好著呢！”鄭之虎賠笑著道。

  鄭則仕搖搖頭：“這一次蕭撫台替我們向岑撫台在雷州要了一個上好的港灣，那裏，將成為獨屬於我們，不不，獨屬於聯合會的水師基地，接下來，你就去雷州籌建這個基地，我回去飄飄然一，也會把家族裏的主要力量往那裏調配。”

  “家裏的力量，都交給大哥嗎？”鄭之虎有些遲疑。

  鄭則仕冷哼了一聲：“你將來是要做家主的人，接下來既是考驗你作官的能力，也是考較你如何作家主的能力，如果你連你大哥都不能籠絡住，那我還不如從孫兒輩中再找人來培養，左右我撐著也還能活個十來年，不見得就來不及。”

  “兒子明白了，兒子一定會做好的。”鄭之虎重重地點頭。

  羅開先胖，所以他不太怕冷，開著窗戶，看著燈光映照之下那些簌簌落下的雪籽，慢慢地將對麵屋頂之上覆蓋上了白白的一層。不過他屋子裏的另外一個俊秀青年，卻是有些凍得哆嗦了。

  他們花了大錢包的這間民居，與蕭誠的撫台衙門隻有一街之隔，羅開先現在站在窗前，便能看見撫台衙門內裏的燈光。

  “鄭則仕就住在裏頭，現在他可是蕭撫台的貴賓！而我們，卻隻能住在這裏！”羅開先回頭，看著俊秀青年。

  “叔父，羅氏不比鄭氏差！”俊秀青年道。

  “當然要差，要不然，為什麽蕭撫台替韓錟求娶的是鄭家的女兒，而不是我羅家的女兒呢？我羅家的女兒論容貌、論才學，比起鄭家的女兒，隻強不弱吧？”羅開先扶了扶碩大的肚子，“我想了好久，才想明白是怎麽一回事。我羅家，還是勢弱了啊。”

  “我羅氏在兩浙路也算是能呼風喚雨了吧？”俊秀青年道：“蕭撫台要借重的地方，難道就少了？”

  “可我們不是獨一無二的。”羅開先歎道：“我們在兩浙路上的關係網，是我們拿錢鋪出來的，與我們是有利則合，無利則分的關係！換了我們，蕭撫台一點兒也不會感到有什麽為難的，但鄭家則不同了，他們無可替換。”

  “叔父到底想說些什麽呢？”俊秀青年有些不耐煩了。

  “阿信，我自家幾個兒子，都不成器，經商還行，但要論到為人處事，手段，城府，比起你來，完全不在一個層次，所以這一次，我厚著臉皮找了蕭撫台，把你推薦給了他。”羅開先道：“蕭撫台隨後會考較你，一旦通過了，你就會呆在撫台身邊了，現在撫台身邊缺人，而且缺像你這樣智計過人的人才。”

  俊秀青年一呆：“叔父，我要是考進士的，怎麽可能來給他當個幕僚？”

  “即便你明年考上了進士又如何？”羅開先卻是冷了麵孔：“現在朝廷風雨飄搖，你考上了進士，即便是能成為庶吉士又如何呢？想要為羅家遮風擋雨，起碼也得幾十年後。但你現在隻要在蕭撫台麵前站住了腳，展現了才能，轉眼之間便能實權在握。你瞧那羅綱，考了進士嗎？現在人家已經是知府，再看那魯澤，不過一吏員出身，現在亦是一州之府，那孫靖，隻不過是一個秀才，現在也是一府之主，蕭撫台用人，隻看才，隻看能力，不看其它。”

  羅信呆了片刻：“叔父，你就這麽不看好朝廷，覺得朝廷撐不了多久嗎？”

  “阿信就是聰明，我隻說了這一些，你便能猜到根腳上。”羅開先點頭：“你說得不錯，我就是認為現在這個朝廷撐不了多久，肯定是要出大事的。北邊遼人虎視，西北蕭定窺伺，內裏卻又昏招不斷，隻怕用不了多久，就要出大事的。阿信，相信你叔父的直覺。”

  “叔父，這委實讓人難以相信。”

  “如果不是我那幾個兒子的確不成器，肯定得不到撫台的青睞，要不然，這樣的終南捷徑，我怎麽肯給你？”羅開先有些煩燥：“越往後去，來投的俊傑必然會越多，想再容易輕巧地便取得撫台的信任從而一飛衝天的機會，就越來越少了。阿信，你父母那裏，臨來之時我便已交待得清楚了。”

  看著叔父，羅信苦笑一聲，看起來，自己是沒得選擇。

  身為羅家一員，就得為羅家的長治久安而付出自己的一切。

  至於自己的前途，隻不過是羅氏一族附帶著的一點而已，一榮俱榮，一損俱損，皮之不存，毛將焉附？