微熏莊院裏有一大片的楓林，每年的這個季節，楓葉如火，是一處難得的景觀。這一片楓林可不是自然形成的，而是黔州知州馬亮在建起微熏莊院之後，耗費了極大心力移栽過來的。因為移植的是大樹，不易成活，死一顆便補一棵，最終形成了這一片兩百餘棵的紅楓林。

  黔州知州可以說是將他前半生好不容易弄來的錢，大部分都投入到了這微熏莊園之內。莊內有山、有水、有田地，當然，還有數量不少的家丁、仆婦、佃戶，關起門來，便自成一個小社會，就算是與外麵不通聲氣，也可以活得有滋有味。

  馬亮現在便等同於被軟禁在這個莊園裏。

  他的知州大印，已經被蕭誠毫不客氣地拿走了，這莊子裏，除了馬亮身邊的幾個人之外，其他的人，已經全都換過了一茬，馬亮已經完全不認識了。

  他現在極其恐懼，他不知道自己還能活多久。

  既然蕭誠能讓他一直生病這麽久而上頭卻不聞不問，那自然也可以讓自己因病而亡，這根本就不算什麽稀奇的事情。

  被軟禁在這裏，他不知道外頭到底變成了什麽樣的光景，他試過了很多次，向這個莊子裏的那些下人們行賄，以便他能向外通消息，送出求救的信息，但無一例外的，送出去的消息都如同石沉大海，而接受了他賄賂的那些下人，就此再也沒有出現在他的麵前。

  近一年的時間過去，馬亮已經完全絕望了。

  毫無疑問，夔州路轉運使李防已經成了蕭誠的同夥，否則，這裏的事情是無法將李防瞞得如此密不透風的。

  當蕭誠與李防勾結起來之後，自己可就真是一點辦法也沒有了。

  破罐子破摔的馬亮，隻能寄情於聲色，美食。

  因為他不知道蕭誠什麽時候就會收拾掉他，這個莊子，也會在自己死之後，變成他蕭誠的手中之物。

  現在他還剩下的唯一的福利，便是作為一名知州他該得的俸祿，蕭誠倒還是一文不少的送到了這個莊園，自己提出的一些基本的生活需求，對方也是一一滿足。

  馬亮猜想這是因為蕭誠已經將黔州知州看成了自己的囊中之物，不容他人染指，所以他希望自己活著，就這樣病著，拖著，等他蕭誠熬夠了資曆，自然而然地就接過了這個位子，好往上再跨上一級。

  別人在簽判這個位子上，想要升上來，至少要熬上三年才有那麽一絲可能，但在蕭誠這樣的人麵前，或者一年多不到兩年的時間，便可以完成磨堪，達成目標了。

  隻是馬亮想不明白。

  蕭誠這樣的人，為什麽為看上黔州這樣的地方？難道他不該是來混上一段資曆，轉頭就調往那些油水豐厚、富裕的地方當知州嗎？

  現在的馬亮，當真是腸子都悔青了。自己真是頭腦發昏哦，給蕭誠下什麽絆子，當初蕭誠來的時候，自己夾起尾巴，讓他當家作主又有什麽不好的，等這個人弄到了足夠的資曆，自然就走了。

  可現在倒好，自己與他沒有什麽可轉寰的餘地了。哪怕自己現在服輸，對方也不會罷手的，身在官場，馬亮自然明白，要麽不下手，要麽就把事情做絕，否則留下隱患，以後指不定就會讓對手鹹魚翻身來報仇雪恨呢！

  馬亮原本就富富態態的，近一年來又肆意放縱，整個人便如同吹氣球一般地胖了起來，基本上站起來，都看不到自己的腳尖了。

  “你怎麽胖成了這個樣子？”蕭誠驚訝地看著馬亮。

  馬亮看到蕭誠，整個人如同篩糠一般抖了起來，臉上的肥肉顫抖，牙關打戰，格格作響。

  完了，完了，對方肯定是已經不需要自己了，今日來見自己，隻怕便是來收了自己的命去，隻是這還沒有到一年呢，對方就如此的迫不及待嗎？

  “蕭簽判，蕭公子，馬亮有眼不識泰山，我錯了，我不該跟公子做對，你把我當個屁放了吧，我再也不敢了！”馬亮眼淚鼻涕一起流了出來，在兩個家人的扶持之下，號淘痛哭。

  蕭誠不由有些傻眼了。

  蕭誠身邊的江映雪更是瞪大了眼睛，似乎有些不敢相信自己看到的一切。

  跟著蕭誠來的魯澤也不由得臉色僵硬，似乎有些不忍目睹。

  好半晌，蕭誠才反應過來馬亮這個反應的原因所在，不由有些好笑。不過這樣也好，至少這人，以後再也不敢出什麽幺蛾子了。

  “馬知州，你誤會了，今日來此，隻不過是蕭某下鄉檢查秋收，順便來看一看莊子裏的紅楓而已，這時節，倒是賞楓的最好時間。”蕭誠解釋道。

  在蕭誠的命令之下，其在汴梁城等京城周邊的勢力大踏步地向南方後撤，天香閣的總部也一下子搬到了杭州，蕭誠麾下的部眾，經過數年的努力，終於將九成以上的實力，轉移到了南方，而江映雪這一次過來黔州，就是向蕭誠來做一個總體匯報的。

  今日，隻不過是工作之餘，蕭誠帶著江映雪來賞賞風景而已。

  當然，順路看一下百姓的秋收，也是題中應有之義。

  親民恤民，收買民心，隨時隨地都是需要做的。

  “賞楓？”馬亮總算是恢複了平靜，看著蕭誠身邊那個戴著幕籬的女子，似乎明白了什麽，連連點頭，“賞楓好，方園數百裏再也找不到比這裏更好的紅楓了！”

  說到這裏，他又像是被一隻掐住了脖子的鴨子，戛然而止，心裏卻是後悔得要死，說這些幹什麽哦，要是蕭誠因為他這句話看上了這裏，隻怕他馬亮，便命不久矣。弄死自己，霸占這莊園，不過是翻掌間耳。

  蕭誠掃了對方豬肝一般的臉色，歎氣搖頭，這便是一州之主的氣量嗎？難怪這些年來，黔州空有如此大的地盤，如此多的丁民，卻是大宋疆域之內一直不能安分的地方之一。

  這樣的人坐在這樣的位置之上，當真是誤國誤民。

  “馬知州，想來你心中一直怨恨，我采用了不光彩的手段，剝奪了你作為一州之主的權力，並且上下勾連，讓你有冤無處訴，有曲無處伸是吧？”蕭誠淡淡地道。

  “啊？”馬亮愕然抬頭，看著對方似笑非笑的臉，但馬上卻又反應了過來，腦袋擺得像個撥浪鼓：“沒有沒有，我哪裏能與蕭簽判相比，我一點兒怨恨也沒有，我感激得很呢，您看我現在，心寬體胖，日子好得不能再好了。”

  蕭誠哧的一聲笑：“馬知州，你當真把我罵上一頓，要與我拚個你死我活，我反倒要高看你一眼，但你現在這模樣，實在是讓我尊敬不起來，實在是讓人看不上眼啊！”

  馬亮整個人都僵住了。

  這臉打得，啪啪作響，真要還有一點血性，一點氣性，這一刻，隻怕是都忍不住了，隻可惜，眼前這位，這近一年的時間，卻是早就身體內僅剩的那些血性兒、氣性給磨得幹幹淨淨了。

  馬亮的臉色青一陣兒，白一陣兒，紅一陣兒，但瞅一瞅蕭誠身後不遠處韓錟等人扶刀而立的凶橫勁頭，卻又是堆上了滿臉的笑容：“蕭公子說笑了說笑了！”

  蕭誠嘿嘿兩聲，轉身對身後數步之遙的魯澤道：“魯判官，你來給咱們的馬知州說一說，現在黔州是一個什麽樣的光景？沒有人比你更清楚今年黔州的變化了吧？”

  魯澤趕緊踏上兩步，道：“是，簽判！”

  轉過身來，看著馬亮，語氣之中卻渾然沒有了半分尊敬之色：“知州，今年前三季度，黔州的財計收入已經超過六十萬貫，整年預計會超過一百萬貫，當然，這裏麵實物占了大頭兒。”

  “這怎麽可能？”馬亮失聲大叫了起來：“黔州隻不過轄有彭水、黔江兩地，便是去搶，也搶不了這麽多錢！”

  “馬知州，你忘了，黔州下轄羈縻州一共四十有九！”蕭誠背著手，一邊緩緩而行，一邊道：“到目前為止，一共有三十一個州，已經改土歸流或者願意接受我們的治量。上繳黃冊，繳納賦稅，承擔徭役。一年一百萬貫，在我看來，簡直不值一提，明年，會翻上一番，後年會是多少呢？我一時也說不準了。”

  “這怎麽可能，怎麽可能？”馬亮喃喃地道：“這些羈縻州的部落首領、酋長一個比一個凶狠，一個比一個冥頑，怎麽可能乖乖聽話？”

  “這就是我比你強的原因所在！你做不了的事情，不代表我做不了！”蕭誠笑了起來，回過頭來看著有些失魂落魄的馬亮，道：“你現在知道夔州路李轉運使為什麽對你的事情懶得理會了嗎？因為他突然發現，讓我來主事兒比你強多了，他呀，還指望著過上兩年退休的時候，能有一個國公的封號，以前，他隻能盼一個小國號或者惡國號，但現在就大不同了，要是整個黔州下轄的四十九個羈縻州全都完成了改土歸流的話，作為一方封疆大吏，他便可以得到一個大國封號了，哈哈。”

  說到這裏，蕭誠低下了頭，壓低了聲音道：“而且馬知州，李家大公子在我們的黔州商業聯合會裏入股，每年的做生意賺的，再加上預計的年終分紅，今年便可達到十萬貫以上，你說，有名，有利，李轉運使還記得你馬亮是何許人也？隻怕他現在正深恨你是一個無用的人，放著這麽好的地方，居然荒廢了如此之久，這讓他少賺了多少銀兩？反正據我所知，李大公子對你可是頗有微辭。魯澤，你接著說。”

  “是，簽判！”魯澤連連點頭：“如今，黔州正在清點人丁，那些羈縻州上繳的黃冊，水份很大，但饒是如此，已經清點出來的丁口，也超過了六十萬人，預計整個黔州轄下的丁口，應當超過一百萬丁口，如果認真核查，那些被大戶，豪紳藏起來的丁口，也應當還有不少十萬。”

  “人丁啊，是負擔，但更是財富。”蕭誠背著手道：“就看怎麽經營了，魯澤，你說是不是？”

  “是！”魯澤對這位簽判現在是心悅誠服。

  他是眼睜睜地看著黔州是怎麽一步一步地變化成如今這個模樣的。以前，那些羈縻州何等的霸道蠻橫，黔州知州府說是他們的上司，但他們何曾將黔州知州府放在眼中？他這個判官，以前受過多少窩囊氣？

  可是現在呢？誰敢對他魯澤齜牙？那一個到了彭水，不是規規紀紀，恭恭敬敬？

  現在自家門外，想要見自己的人都排上了隊，為了能提前見上自己，都開始向自己的門子行賄了。而自家的庫房，短短的一個月，便已經裝滿了。

  自己還膽戰心驚的向蕭誠請示過這禮物該不該收，結果，蕭簽判拍拍自己的肩膀，笑著告訴他，禮，自然是可以收的，但什麽事可以辦，什麽事不能辦，心裏該當有數。

  蕭誠這麽一說，魯澤心中自然也就有數了。

  那些人對黔州知州府的尊重，自然是建立在黔州的實力之上的。

  因為那些敢跟蕭簽判張牙舞爪的，基本上都去閻王爺那裏報道了。

  “馬知州，現在黔州已經有了兩支軍隊了，一支是天南軍，您是知道的，您一支是天武軍，夔州路李轉運使已經批了，現在正在往朝廷那裏直程序，另外嘛，蕭簽判還建立起了廂軍，喏，已經由韓將軍指揮的。”魯澤笑吟吟地道：“現在這支廂軍已經有了三千人呢！”

  馬亮不是笨人，看著蕭誠，再看看韓錟，心中知道，隻怕這支所謂的廂軍，才是整個黔州最強大的一支軍隊吧！

  “馬知州啊，你現在這個狀態，還可以！”蕭誠似笑非笑：“你這樣能活得很好，也能活得很長。千萬別起什麽不該有的心思，一旦起了啊，也不知道會引起不好的後果，不過呢，我敢保證，不管有什麽後果，你，肯定是看不到的。”

  馬亮咽了一口唾沫，連連點頭稱是。