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  京城外的田莊裏，二太太看著花三娘帶回來的孩子，一頭霧水：“這是誰家的小孩啊？”

  這是個男孩，白白淨淨，眉清目秀，看到二太太，有些靦腆，不像是經常出來走動的樣子。

  花三娘笑道：“故友家的孩子，他爹要出遠門辦點事，想把孩子送到外地，我見他可憐，就帶過來照看幾天。”

  二太太不疑有他，衝著孩子招招手：“來，姨姨這裏有點心。”

  說著，她把裝著點心的攢盒向前推了推，攢盒打開著，裏麵飄出甜糯的香味。

  孩子看了一眼，就垂下了頭，還在原地站著，一動也沒有動。

  花三娘見了，伸出一條胳膊，將孩子夾起來，放到炕上，那孩子倒也乖巧，自己脫了鞋，溫順地坐在炕桌前。

  二太太看到他腳上的襪子雖然洗得很幹淨，可是已經舊了，上麵還有補過的痕跡，猜到孩子的家境可能不好，也不知花三娘怎麽認識這孩子的父母的。

  她拈起一塊點心，放在孩子麵前，柔聲說：“乖，別害怕，嚐嚐這紅豆糕，加了桂花的，你喜歡吃桂花嗎？”

  ......

  這個孩子就是符清和阿茶的兒子符正堂。

  他剛剛滿月，母親就死了，符正堂跟著乳母住在銅錢胡同的一處宅子裏。符清擔心他會被太平會的人找到，每年都要搬幾次家，乳母被符清叮囑過，平時也不敢帶符正堂出門，生怕被人看到，對這孩子不利。因此符正堂雖然已經八歲，可是除了乳母，也隻是每年見符清兩三次，他從未與陌生人接觸過。

  福潤長公主自盡後，符清便請了鏢局子，護送乳母和符正堂去江西，符清的兩個沒有上譜的庶出堂侄，前兩年便已經去了江西。

  當時符清驚慌失措，派了自己的一名親信跟著一起去，便以為萬事大吉。卻不曾想那鏢局子裏有兩個鏢師就是太平會的，符清的親信和乳娘說話時不慎被他們聽到，這兩個鏢量雖然不知道他們是什麽人，可是聽他們提到要提防太平會，便猜到那個孩子可能有些來頭，兩人一不做二不休，殺了親信和乳娘，帶著孩子跑了。

  他們原是想把這孩子交給保定府太平會分舵，可是還沒進保定，就被花三娘追上，將孩子搶了過來。

  小小年紀，便逢此大劫，就是普通孩子也會嚇得半死，何況是符正堂這個沒有見過什麽生人的小孩呢。

  二太太自己沒有孩子，也從未照顧過小孩，花三娘卻是與小孩子打過交道的，她照顧過蘇淺，還與霍九相處過，可裏蘇淺和霍九都是人精，和符正堂是完全不同的，花三娘看到符正堂小心翼翼的樣子都心煩，索性去忙自己的事，照顧孩子的差使就落到二太太頭上。

  二太太身體尚未恢複，郭玉齡的死又令她再受打擊，身邊多了個小孩子，反而讓她有了些精神，不再整日想那些發生過的事情，把精力漸漸放到眼前的小孩身上。

  符正堂像隻受驚的小鹿，對一切都很戒備。田莊裏住的都是佃戶，為了安全起見，花三娘也隻是找了個會做飯的老實婆子打理一日三餐。

  二太太便問那婆子會不會做針線，婆子紅著臉說：“縫縫補補自是會的，就是鄉下人手粗，做出來的活計拿不出手。”

  二太太便請那婆子給符正堂縫了一雙新襪子，襪子縫好後，她親手給符正堂穿上，她聽到符正堂小聲對她說：“謝謝姨姨。”

  天氣越來越暖和，符正堂也越來越活潑。二太太索性讓他和莊子裏的小孩一起去玩。第一天回來時，符正堂身上幹幹淨淨，問他玩的什麽，他說他看別人爬樹；第二天依然如此，到了第三天，符正堂一身髒兮兮的回來，褲子還濕了半截，原來是個小夥伴去溪裏摸魚了。

  從那天開始，花三娘便常常看到二太太一身半新不舊的衣裳，跟著那婆子，像莊子裏的婆娘們一樣，出去叫孩子回來吃飯。

  花三娘把這些事情全都寫到信裏，不久這信便到了霍柔風手中。

  霍柔風坐在臨時搭起的營帳裏，看了花三娘的信，笑了笑，便把信重新裝好，蓋上火漆，對隨她一起出征的謝小笨：“送到西安，交給二爺。”

  謝小笨說聲“得令”，便拿了信出去，走出大帳，裝出來的嚴肅全沒了，笑嘻嘻地跑去找傳信兵，路上遇到兩個相熟的女將官，看到她便問：“今天有肉吃啊，這麽高興？”

  謝小笨眉開眼笑，晃晃手裏的信：“沒有肉吃，五夫人給我差使了。”

  看著她的背影，將官們哈哈大笑，可能也就隻有謝小笨，隨便一個差使就能開心得不成了。

  送完信，謝小笨便狂奔到霍柔風的營帳裏，問道：“五夫人，還有別的差使嗎？”

  霍柔風原本不想帶著謝小笨出征的，謝紅琳也有意把她留在身邊，可是謝小笨卻趁著大家都在城樓上沒有留意，跑過去找了藍英，跟著一起出征了，直到出了陝西，霍柔風才知道這件事，而藍英這才知道謝小笨是偷跑出來的，罰她跑了二十圈，又給餓了兩頓，這才做罷。

  霍柔風想了想，人已經出來了，總不能再送回西安，索性讓謝小笨留下，隻是把她調到自己身邊。

  霍柔風問謝小笨：“今天的字都練完了嗎？”

  謝小笨點頭：“全都練完了，我還把炎哥哥的信抄了兩遍呢。”

  前幾天霍炎來信，其中有一封就是給謝小笨的，霍柔風讓謝小笨練字，於是這傻孩子每天練完字，就會再把霍炎的信再抄兩遍，而且還狗腿的說：“等我們打到江南，我就把抄好的信全都交給炎哥哥，他一定會誇我的。”

  霍柔風不忍直視，私底下對展懷道：“你說其其格如果做了我嫂子，會怎麽樣呢？”

  展懷想了想，道：“你向往以久的嫂子和小姑子的戰爭，這輩子是等不到了。”

  霍柔風歎了口氣，話本子上的果然都是瞎編的，她聽了那麽多的書，看了那麽多的話本子，自以為學了全套宅鬥技巧，可是卻全無用武之地。

  九爺這輩子也隻能到戰場上去發飆了。