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  “九容公主......果真是九容公主......”薑伯儒喃喃自語，像是終於得到了一個等候許久的答案。

  “原來薑大先生並不知這手串兒的來曆。”霍柔風很是隨意地在薑伯儒對麵坐下，坦然地如同是在自己家裏。

  “哈哈，大千世界無奇不有，九娘子生而知之，然薑某隻是濁世一老翁，凡夫俗子也。”

  一句生而知之，便已道破霍柔風前世今生。

  霍柔風想起適才母親轉述的話，便笑著說道：“並非生而知之，謝九亦有渾沌未開之時，對了，薑大先生應是見過吧。”

  “見過，見過”，薑伯儒捋著胡子，神情中多了幾分愉悅，又像是放下了一件心事，“那年在西子湖畔，老朽曾經見過九娘子。”

  “你如何得知那就是我？”霍柔風問道。

  她的這句話說得含糊，可是薑伯儒懂得。

  “昔年謝氏女帝毒發之時，已是口不能言，手不能抬，她知大勢已去，便用嘴叼了一條帕子交給親信女官，那帕子便是家祖交給女帝的，也是我薑家信物，女官跟在女帝身邊，自是認識此物，她悄悄出宮，將這方帕子送去給正在城外白雲觀暫居的家祖。”

  “可惜女官出宮時便已受傷，奄奄一息時將帕子交給一個小乞丐，讓他送去白雲觀。”

  “小乞丐去到白雲觀時，卻洽逢家祖出外雲遊，那小乞丐也是忠義之人，他拿了女官的銀子，便一定要將這方帕子交給家祖。他在白雲觀一等便是十天，十天後家祖歸來，得知此事後便立刻動身，可惜還是晚了。”

  “至於家祖如何能在劍拔弩張之時混進紫禁城，我等不得而知，隻是知道家祖見到九容公主時，九容公主已回天乏術，而家祖昔日贈給九容公主的一串水晶卻不知去向。”

  “說來也巧，侍候九容公主的人都要去陪葬，那些人哭哭啼啼，先祖三言兩語便讓其中一個粗使宮女交出了那串水晶，據她所說是在樹下撿的，起了貪心便藏了起來，如今公主已死，她也要死了，她覺得此物不祥，又聽先祖問起，便交了出來。”

  “先祖看到那串水晶，便鬆了口氣，將那串水晶連同九容公主的一縷頭發一起悄悄帶出了紫禁城。”

  聽到這裏，霍柔風終於知道她臨死之時看到的那雙穿著布鞋的腳是誰的了。

  那居然是薑家的人！

  “後來呢？”她問道。

  “之後家祖便帶著這兩樣物件離開了京城，後來他與家父找到了正在外麵遊曆體會民情的安國公世子謝明，並將謝明送去了關外，家祖和家父再次回到族中時，已是五年之後了，那時家祖已年邁，不久便去世了，他老人家臨終前隻有一句遺言，那便是：她會回來的。”

  霍柔風怔住，這叫什麽遺言？

  她會回來的？一個垂暮老人臨終時說的話，無頭無尾含糊不清，難怪薑伯儒要說那句“果真是九容公主”。

  原來在此之前，薑家人並不確定重生之人是九容公主。

  “你們也不知道那個她會是九容公主？”霍柔風問道。

  薑伯儒微笑：“家父一直跟隨在家祖身邊，據他所說當年家祖拿著九容公主的頭發和那串水晶去了一個地方，見過一個人，回來的時候，便隻有那串水晶了。因此，家父也猜測先祖的遺言便是指的九容公主，但我們也不知九容公主何時歸來，又是以何種形式歸來，因此多年來我們家一直在暗中關注謝明那一支，後來謝家後人在洛陽蒙難，而後不久，我們便得知杭州霍沛然就在那個時候去過洛陽，此事雖巧，卻並不能證明什麽，老朽更想打聽的是錦衣衛在洛陽的所做所為，以此推斷謝家後人是否還能活下來，那畢竟是謝家唯一的骨血。”

  “薑家從不欠人情，答應過別人的事，就是這一代辦不到，子孫後代也不辱使命。”

  “那些年裏這條手串一直在老朽手中，然而就在那年的西子湖畔，老朽第一次見到霍家小公子時，這條手串忽然精光四射，那光茫與以前並不相同，霍家小公子抬眼看時，剛好看到那道光茫，他嚇得驚呼一聲，險些跌入水中！”

  “老朽驚詫不已，便派人私下打聽霍家小公子的事情，一問才知那小公子居然是抱養的，而抱養回來的時間剛好也與霍沛然去洛陽時相差無幾。”

  “之後老朽多次在霍家附近徘徊，亦曾見過霍家小公子，可惜那隻是個孩子而已。老朽得知霍太太體弱多病，四處求醫問藥，老朽便請人代為引薦，以遊方道士的名義見到了霍太太。老朽直言不諱，說算得有仙女投胎，並非霍家人，卻為霍家養。”

  “霍太太聞言大驚，打碎了手中杯子，問我如何得知，我便將那串水晶交給她，囑她在此女十四歲時將水晶戴在身上，可保平安。”

  聽到此處，霍柔風終於明白了。

  養母隻是柔弱婦人，霍老爺雖然未必會將自己的身世原原本本告知於她，但是也會告訴她，此兒身世非比常人，為免惹禍上身，因此才要當成男兒撫養。

  忽然被一遊方道士說出仙女投胎的話，養母定然深信不疑，因為沒有人會知道這孩子是女的，除非這道士說的是真的。

  “為何要在十四歲時把手串交給我？”霍柔風問道。

  薑伯儒微笑：“女子十五及笄，從此便已成（防）人，再難憶起往事。這串水晶乃有靈氣之物，若是十四歲仍不能記起前塵，此物當可助力。”

  原來如此啊，霍柔風把玩著這串水晶。

  可惜這串水晶在她手裏，也隻是一件飾物而已了。

  “我是生而知之，三歲以後的生而知之。”霍柔風笑道。

  “昔日女帝曾派人請薑家出山，薑家許偌為幕十載，可惜中途有所變故，耽誤了五年，家祖再去見女帝時，女帝已登基，國泰民安，她便說要把那五年留給她唯一的女兒九容公主。”

  霍柔風心如刀割，母親早就告訴過她，要讓表哥繼承皇位，又有將她嫁給表哥之意。可是母親卻把從薑家要來的五年留給了她，而非表哥，可見在母親心裏，最牽掛最放不下的，還是她。

  “如今既然謝九娘子記起往事，薑家便當派人在你麾下為幕五年，以續昔日契約。”

  說著，薑伯儒珍而重之地取出一方白帕，他將小桌上的茶水潑到白帕上，雪白的帕子上便現出密密麻麻的文字，霍柔風拿起細看，那竟是一張契書。