黃昏時分，大雪如舊，皚皚白雪籠罩在樓閣之上，昏暗燈光下飛雪似跳動的精靈，馭風翩翩起舞。

  南宮曦擔心楚帝忙碌，又會忘記吃飯，所以早早遣人將晚膳送來，入冬後黑夜降臨比較早，時下雖是黃昏，可天地已經灰蒙蒙的。

  用過晚膳之後，楚帝覺得禦書房愈發的冰冷，凝神向火盆看去，赤紅的火焰嘶嘶作響。

  往年，禦書房內有火盆，加上有暖閣的存在，楚帝倒是不曾感覺到冷，可今年這才剛剛入冬，無孔不入的冷空氣卻蠶食而來。

  不敢想象，尋常百姓家在如此寒冷的天氣裏，該如何生活下去。

  “瑞雪兆豐年，要是大雪一直持續下去，氣溫繼續下降，這個冬天怕是很多人都要多凍死。”

  楚帝記得曾經聽過一句話，朱門酒肉臭，路有凍死骨，念及於此，他突然心生一計，讓小桂子傳旨給沈萬三和楚炎龍，讓他們入宮見駕。

  .............

  一個時辰後。

  沈萬三，楚炎龍二人冒雪而來，進入禦書房後，楚帝示意兩人落座，率先開口詢問道：

  “沈卿，當前長安城內木炭什麽價格？”

  聞聲，沈萬三神情微微愣了下，不知楚帝為何突然詢問木炭的價格，雖然心中狐疑，但他還是一五一十告知。

  “陛下，入冬以來，木炭已經供不應求，價格更是居高不下！”

  “沈卿，城內木炭供應除了天下第一莊，還有其他商賈？”

  “陛下，木炭乃過冬必備之物，城內各大商會，世家都有供應，價格亦是一日一價。”

  沈萬三出言說道，毫無隱瞞，視線停留在楚帝身上，心裏是七上八下，惶恐不已。

  “沈卿，要是按照城內商行木炭供應的價格，尋常百姓有能力購買？”

  一句話，沈萬三陷入為難之中，一側楚炎龍開口道：“陛下，莫說是尋常百姓，就算是微臣購買都有些吃力，微臣乃修煉之人倒也無妨，可府裏下屬皆是普通人，每日都能看到他們冷的瑟瑟發抖的樣子。”

  楚炎龍也算是帝國重臣，按照戶部製定的俸祿發放，生活不至於如此拮據，到底是俸祿太少，還是木炭價格太貴了。

  “炎龍，朕記得你曾提起過，在長安城外發現一處地底煤礦，不知是否已經開始開采？”

  “回陛下，地底煤礦是有一座，距離長安城不遠，已經投入開采，目前科學院和兵工廠使用的煤炭，就是來自於城外。”

  “很好！”

  “明日開始命人加快開采速度，在城內設立銷售點，讓百姓前來購煤炭取暖過冬。”

  聽到楚帝之言，沈萬三和楚炎龍相繼麵露茫然，木炭可以取暖，可煤炭是不能使用的，燃燒之後會有毒氣，要是不能隨時通風，百姓會中毒身亡。

  楚帝察覺到兩人異樣的目光，知道他們心裏的擔憂，道：“你們兩人隻負責煤炭銷售，剩下的事情朕會派人去解決。”

  要是將煤炭製作成無煙煤，眼下時間根本不夠，但是要是將煙囪的使用方法推廣，在加上火炕的廣泛使用，百姓根本無需忍受寒冷。

  這兩件事情他會交給科學院去做，同時大規模推廣開，另外將帶有煙囪的火爐的圖紙交給沈萬三，讓他找人去鍛造。

  沈萬三乃是商業天才，聽楚帝簡單講述下，得知未來煤炭將代替木炭，但是必須要使用特製的火爐。

  一瞬間他就察覺到了商機，製造火爐絕對能夠大賺一筆，緊攥手中圖紙，信誓旦旦的告訴楚帝，最多十天時間第一批火爐就會出現在市麵上。

  看著沈萬三急匆匆離開的背影，楚帝無奈的搖了搖頭，隻要有商機，他從來不會錯過，這幾年國庫的收入基本都是天下第一莊在背後支撐。

  楚帝相信沈萬三的辦事能力，火爐交給他去鍛造，十日後城內百姓將會航告別酷寒的困惑。

  “炎龍，早些下去休息，明日開始西城外煤礦加大開采力度！”

  楚炎龍領命離開，退出禦書房，接下來楚帝獨自一人伏案，將火炕和煙囪的圖紙畫完。

  離開禦書房時，已經是午夜時分，虛空飛雪相比白天小了很多，小桂子伺候楚帝披上披風，兩人向妲己居住的行宮走去，顯然今夜楚帝是準備留宿在妲己宮殿內。

  .................

  翌日。

  一夜的飛雪終於停駐，皚皚白雪將天地籠罩其中，今日楚帝召見八大古族之人，小桂子和曹正淳早早就下令內侍，將宮闈中積雪打掃幹淨。

  可楚帝絲毫沒有將八大古族到來的事情放在心上，一大清早帶著納牙阿就到科學院去了。

  此時。

  摘星閣內，八大古族使臣早已到來，房玄齡，諸葛亮，張良，狄仁傑四人負責接待，另外賈複，趙雲，馬超三人負責守衛。

  可楚帝卻遲遲不曾現身，即便是房玄齡四人也麵露急色，不時向閣外看去，一晃半個時辰過去，才聽到小桂子尖細的聲音傳來：

  “皇上，駕到！”

  不多時，摘星閣殿門打開，楚帝帶著曹正淳，小桂子進來，眸光從八大古族來人身上劃過，落座於上首位置。

  “不知諸位早已到來，有點事情耽擱了！”

  “歲暮風動地，夜寒雪連天，諸位遠道而來，不知所謂何事！”

  楚帝倒是幹淨利落，開門見山，直接詢問八大古族強者到來何事，一語激起千層浪，霎時間，殿內眾人臉色鐵青，皆是目露怒色。

  他們乃是八大古族派遣來的代表，往昔不管出現在何處都是座上賓，對方恨不得將他們供奉起來，可今日楚帝的待客之道，完全無視他們的存在。

  “楚帝，某乃火族火戟，聽聞楚帝擁有四種神火，我火族族長希望楚帝能將神火本源貢獻一份出來，交給我們火族，從此以後楚國便是火族的朋友，有火族庇佑，其他列國絕不敢在楚國境內造次。”

  “火戟？”

  “回去告訴火族族長，沒有火族的庇佑，周邊列國一樣不敢冒犯吾楚之威。”

  “至於交出神火本源，不好意思，朕從來不喜歡和其他人分享一件物品。”

  楚帝目光如刀，瞥了眼火戟，雄渾聲響起，言簡意賅，態度非常明確。

  “砰~”

  “楚帝，你可知道在和誰說話，楚國日趨強盛，接連擊敗噬天，光明兩大帝國，近日又在神獸，希爾，雲幻三國取得勝利，不要以為擁有這些勝利，楚國就安然無恙，可以與真正的一品帝國抗衡。”

  “要是與火族交惡，不出一年時間，可以讓楚國再次回到九品帝國。”

  火戟一掌拍在麵前木案上，杯中酒水飛濺而出，灑落在木案上，隻見他麵色猙獰恐怖，眸子裏凶光閃爍。

  在他看來楚帝就是不識抬舉，故意讓他難堪，拒絕族長的提議，就是無視他們火族的存在。

  火族在八大古族中，雖不是最強的存在，何曾如此被人無視過。

  “那誰，送客，朕不想在長安城內見到他！”

  楚帝抬手將麵前木案上酒杯舉起，輕抿一口，心下肉疼的很，不禁暗語道：“房玄齡幾人真是敗家老糊塗，召見八大古族之人，居然用這麽好的酒水，簡直就是暴殄天物。”

  話音響起，摘星閣打開，葉孤城身影出現，楚帝遞給他一個眼神，隻見其徑直朝著火戟走去。

  “楚帝，你敢如此對待我，難道不怕火族向楚國出手？”

  “孤城，送他離開長安，往後敢踏入長安道一步，殺無赦！”

  楚帝鏗鏘之聲響起，四周其他各族來人，麵色愈發難看，沒想到楚帝如此霸道，火族在他眼中簡直一文不值。

  火族被如此無視，他們豈會被重視，此番前來向楚帝施壓，看來是討不到任何好處。

  砰~

  火戟見葉孤城向他走來，一掌拍下身影騰起，霸道無匹的拳戾向葉孤城轟殺過去，當拳風距離葉孤城咫尺之間時。

  砰~

  葉孤城衣袖翻飛，一股劍氣海浪奔湧而出，包裹著火戟從摘星閣飛出，幾個呼吸間，兩人的身影消失在虛空之巔。

  “將殿門關閉，莫要寒風襲擾了諸位貴客！”

  “朕一直以來都非常好客，可火族也太欺負人了，上來就想要神火本源，仗著有點實力就想欺負朕，你們說是也不是？”

  時下，七族來人都沉浸在葉孤城帶來的震撼中，瞬息千米之外，且雲淡風輕一擊讓火戟毫無還手之力，他們可以非常篤定葉孤城修為達到武神境界。

  楚帝背後擁有一位武神坐鎮，難怪可以這般有恃無恐，不過他們前來時，已經詳細查看過楚帝所有信息，包括他下屬勢力成員的信息。

  以天門最為神秘，其中葉孤城，西門吹雪兩位門主，修為達到半步武神之境，現在看來他們的信息有誤。

  “諸位不必驚慌，前來吾楚有何要求盡管開口，要是在朕能力之內，一定不會讓諸位白跑一趟。”

  聞聲。

  石泰將杯中酒一飲而盡，粗狂聲響起：“楚國日趨強盛，不久之後必將列入一品帝國，楚帝需每一年向石族供奉靈石一千萬，話已至此，至於如何抉擇楚帝早做決定。”

  “一千萬靈石？”

  “送客！”

  楚帝雙目睥睨，怒不可遏，難道八大古族之人都有妄想症，一年一千萬靈石，簡直就是在白日做夢。

  驀然。

  西門吹雪進入摘星閣帶著石泰離開，楚帝將手中酒杯放下，輕輕拍了拍手，燕十三和獨孤劍進入。

  “諸位，近幾日天氣酷冷，朕正在研究如何化解百姓寒冷的問題，時間非常緊張，爾等要是想從楚國獲得什麽，那還是免開尊口。”

  “回去告訴你們族長，要沙場交鋒，還是江湖方式解決，朕都樂意奉陪！”

  火戟和石泰先後被帶走，現在殿內有出現兩名武神強者，眾人惶恐不已，沒想到楚帝態度如此強硬，紛紛騰起身影，稟拳告辭。

  “十三，獨孤劍，待朕送送客人，記住送出城！”

  楚帝連讓他們在長安城溜達的權利都給剝奪，八大古族之人包藏禍心，以朝賀之名前來，其實都是有所圖謀。

  可惜他們找錯了，楚帝不是往昔的龍天，蚩泰，沒有任何人能左右他的決定，別說是八大古族，就算是四大聖君親臨，結果還是一樣。

  就是這麽霸道，沒有辦法！

  “玄齡，孔明，子房，伯溫，年節將至，各地奏折相繼入京，你們可有段時間要忙了。”

  “今日難得空閑，朕帶你們去見識下新鮮事物！”

  楚帝出言說道，示意眾人向摘星閣外走去，臉頰上噙著淡然，顯然將八大古族之事，早已拋到九霄雲外。

  一行人緊隨楚帝背後，來到禦書房內，隻見魯班帶著十名工匠正在忙碌著，看到他們好像在砌牆，諸葛亮麵露疑色，出言詢問：

  “陛下，魯大師是在砌牆？”

  “孔明，是也不是，朕正讓魯班修築一座火炕，一旦修好之後就會解決冬天寒冷難耐的問題。”

  “火炕？”

  “這麽神奇？”

  諸葛亮有些不相信，移步上前從魯班手中將火炕圖紙拿來，簡單瀏覽一遍後，目露精芒，狂喜不已。

  “陛下，微臣惶恐，原以為這火炕是將人放在烈焰上烘烤，卻沒想到世上竟有如此神奇之物。”

  說話間，火炕的圖紙從眾卿手中傳開，眾人皆是驚呼神乎其技，要是火炕真的成功，以後再也不用擔心，寒冬冰冷難以入眠了。

  楚帝一直都知道“南人習床，北人尚炕”的說法，火炕是北方居民為適應寒冷的氣候而發明的取暖睡臥設施。

  時下，冬季漫長、氣候寒冷，長安城的氣候正適合火炕的使用，宮裏將開始大肆推廣，相信用不了多久火炕之氣將會風靡整個楚國。