西三樓後閣，蓮花銅爐染著烏沉香，清冽好聞的木調冷香隨著絲絲縷縷的青煙在室內彌漫開來。

  一個身著宮緞素雪絹裙的年輕女子，氣度華貴，被一群女子簇擁圍坐在桌旁。

  她頭上簪著雲鬢花顏金步搖，耳上戴了一對赤金纏珍珠墜子，生了一雙極為漂亮的鳳眸，她麵前的桌上放了兩首詩作。

  “昌樂縣主覺得這兩首詩，哪個更甚一籌？”說話的女子正是京城第一詩妓柳蘼蕪，她身著撒花煙羅裙，五官穠豔，膚賽雪，腰似束，眸 媚。

  她看著另一張紙上入木三分，遒美健秀的字跡，眼中不乏欣賞之色，“我私以為蕭少爺作的詩雖寫了樓裏的繁華熱鬧，卻太過淺薄了些，與這首詩的意境和心胸相比，略遜一籌。”

  被喚作昌樂縣主的女子抬起頭來，將蕭燕台所作的那首詩輕輕拂開，指著餘啟蟄所作的那首詩道，“這是何人所寫？”

  畫蘭微微屈膝，“回稟縣主，這位公子瞧著麵生，是頭次來咱們杏眸，尚不知此人名諱，隨他同行的是拱衛司千總陸瑾。”

  “應是從州府過來會試的考生吧。”有人出聲猜測道。

  “我瞧著此人的詩豪情萬丈，倒像是一位俠客。”有女子打趣道。

  這屋內的女子都是盛京頗有才情的世家小姐，出身名門，自小便飽讀詩書，也是這杏樓西三閣的出題人，素日常聚在一起，評選樓裏的佳作。

  昌樂縣主薛輕裳指了指桌上的詩，鳳眸微揚，“今日便選他的詩吧，去問問此人的出身。”

  畫蘭捧著詩作，恭敬的應聲道，“奴家這便去打聽。”

  她轉身正要往外走，侍女如畫從外間走了進來，手中亦捧了一張寫滿字跡的紙，畫蘭窺見與手中所捧詩作如出一轍的字跡，腳步微頓。

  “縣主，您出的對子，有人對上了！”這如畫正是先前在飛橋連廊上伺候筆墨紙張的侍女，她將寫滿了謎底的紙張呈給了薛輕裳。

  “竟有人對上了縣主出的那副對子？”柳蘼蕪臉上也多了一絲好奇。

  屋內所有女子都朝薛輕裳手上捧著的那張紙上瞧了去。

  “這字我怎麽瞧著這麽眼熟？”旁側穿著對襟白蝶穿花褙子的宋二姑娘出聲道。

  她祖父是當今禮部尚書宋令，習得一手好字，也是才滿京城的一位小姐。

  柳蘼蕪對尚未離開的畫蘭招手道，“將那詩拿來。”

  畫蘭捧著詩上前，兩副字放在一起，很是明顯，是同一人。

  幾個小姐對視一眼，都低下頭去尋紙上所對出的下聯。

  薛輕裳已念出聲來，“出色倒海，龍吟岩畔虎眠灘。”

  柳蘼蕪接過道出了薛輕裳所出的上聯，“樹影橫江，魚遊枝頭鴉宿浪。”

  又重複念了一遍紙上所對下聯，忍不住讚道，“好一幅月下潭中倒影，龍遊淺灘，當真構思精妙！”

  薛輕裳的唇角也勾起弧度，她抿唇一笑，“我倒也想見見這人了。”

  薛輕裳所出的上聯掛在杏樓有半年之久，難住了京城裏不少飽讀詩書之士，就連滿腹經綸的老學究們暗地裏苦思多日，都無法對上，隻能搖頭感歎這對子實在精妙，堪稱絕對。

  卻不想今日竟叫一個名不見經傳的書生給對上了，且對照工整，平仄相諧，意境一致。

  “等明日這對子傳出去，怕是要在京城掀起一陣討論，當得上名對二字。”柳蘼蕪止不住溢美之詞，她與畫蘭道，“邀那位公子去桃室，我隨後便到。”

  桃室是柳蘼蕪會客的房間，此話意味著那位公子可成為柳蘼蕪的入幕之賓。

  畫蘭應了一聲，轉身離開。

  薛輕裳聽了柳蘼蕪的話，微微蹙了蹙眉，難得有人對上了她的對子，私心裏她並不想那人跟妓子有牽扯，雖柳蘼蕪是她薛家的人。

  隻是有才氣的男子向來風流，這滿京城的男人誰又能拒得了柳蘼蕪的青睞。

  薛輕裳並未作聲，心裏卻希望這人能與其他男子不同，能抵擋得住美色之惑。

  門外傳來腳步聲，沈莞攜王雪煙走了進來。

  “各位姐姐都在？”她笑著說道，“我帶表姐過來看看熱鬧，今個兒是誰人拔了頭籌？”

  沈莞的父親是翰林院的沈大學士，其才學自不必說，且沈老太爺曾是太子少師，可謂是真正的書香世家。

  她亦是常來往杏樓後閣才女中的一員，隻是今日因要帶王雪煙來杏樓遊玩，便未參與評選之事。

  她與王雪煙在樓下用過飯，卻遲遲等不到今日評選出的佳作，才上了樓。

  “已經評出了。”柳蘼蕪笑著說道，“今日這人還對上了昌樂縣主的對子，我剛邀了他去桃室，正要去見一見。”

  “哦？聽蘼蕪這麽說，今日奪了頭籌的不是咱們京城人氏？”沈莞帶著王雪煙走到桌旁坐下，瞧著桌上的紙張，好奇道，“這裏哪首是他的詩作？”

  宋家二姑娘伸手指了指其中一張紙，“這首詩。”見對子仍被昌樂縣主捏在手裏，便低聲與沈莞念了一遍那下聯。

  就在這時，畫蘭去而複返，她臉上神情有些複雜，“奴家探聽出那人姓餘，從青州過來的，確是此次進京會試的考生……”

  她頓了頓，看向柳蘼蕪，有些欲言又止。

  沈莞聽到熟悉的字眼，抬起頭來，“你說這人是從青州來的？姓餘？他身旁可跟著個杏眼的小姑娘？”

  畫蘭搖頭，“他身旁跟著的是拱衛司的陸千總，並未見什麽小姑娘。”

  她又看向柳蘼蕪，似不知該如何張口。

  柳蘼蕪問道，“可邀了這位餘公子去桃室？”

  畫蘭聲音有些發幹道，“那位餘公子拒了邀約，隻問了能不能免去酒菜錢，便離開了。”

  這話一出，室內頓時一靜。

  柳蘼蕪臉上滿是意外之色，不光是她，室內其他人神色亦然。

  唯有昌樂縣主薛輕裳微微一怔後，鳳眸裏浮起笑意。

  “這位姓餘的書生未免太……古怪了些，作詩奪了頭籌，又對上縣主的對子，竟隻為了免去一頓酒菜錢？”宋家二姑娘失口說道。