“咱們桐城這地界啊，不是那麽好來的。更別說如今有龐大人鎮守，那些流寇就此望風而逃，也是情理之中。”

  桐城宜民門內街，阮勁躬著身體跟在龐雨身後，討好的說著。

  皮應舉陪著史可法走在前麵，後麵是一眾安慶和桐城的官吏。皮應舉名義上是專程來送一批糧草，實際是來拍史可法的馬屁。此次北峽關殺了幾百流寇，其中有蠍子塊所部的掌盤子、管隊等頭目三人，還抓了不少俘虜。史可法飛快的給張國維上了申詳，張國維回得也很快，對這個東林黨的後起

  之秀大加讚賞，報給兵部的捷報已經在路上。

  雖然是在秋天，但史可法天天如沐春風，沒事就在桐城街巷行走，接受桐城百姓的擁戴，害得阮勁要不停的淨街。今天正好皮應舉在，史可法帶著皮應舉又出來視察城防，因為宜民門這邊不當大道，城外又不便展開兵力，不屬於城防重點，所以之前史可法一直沒來，這次便一同往宜

  民門外查看，兩人既沒坐轎子也沒騎馬，果然沿街又有很多百姓圍觀。

  宜民門是龐雨的老巢，特別當了班頭之後認識的人更多，很多人都向龐雨作揖問好。

  龐雨一邊抱拳回禮一邊對阮勁問道：“流寇的去向可確定了？”

  “小人派了兩個馬快冒死前往舒城，確實一直走到了縣治，沿途未見流寇蹤跡，舒城縣城無恙，聽那些守城的鄉兵說，流寇是往霍山去了。”龐雨輕輕舒一口氣，舒城有些百姓走山路逃到北峽關，帶來了舒城的消息，實際上流寇早就走了。楊爾銘讓阮勁派了幾名桐城馬快去確認，龐雨要求自己的哨馬走得更遠

  一些，還沒有帶回消息。“進了霍山…”龐雨沉吟了一下，他以前的認識裏，流寇主力是騎兵，擅長流動作戰，應當是平原地區更適合，但從今年兩次作戰看，流寇兩次都選擇進入山區，似乎與他的

  想象有些差別。

  霍山一帶都是崇山峻嶺，裏麵人煙稀少，流寇很難獲得足夠的補給，他們進入山區的目的到底是什麽，龐雨一時還不能確定。旁邊的阮勁接著道，“經審問流寇俘虜，在舒城一帶活動的，就是馬守應、蠍子塊、一根蔥幾股，其中一名馬兵供述，曾聽聞馬守應老營的人說過，若是遇到大股官軍，就

  要往霍山裏麵去，估摸著不會再往桐城來了。”

  龐雨抬頭看著阮勁道，“這消息，是楊爾銘讓你來跟本官說的？”

  阮勁倒也不隱瞞，埋了一下腦袋道，“是堂尊讓屬下來的，屬下也知道他的意思，無非是桐城供應大軍糧草吃力，他不便跟道台大人直說，想讓將軍先去敲敲邊鼓。”龐雨不置可否的笑笑，從這半年收集的消息粗略分析，流寇這種因地就糧的後勤供應，不會在一個地方長期作戰。官軍也同樣有這個問題，但在屬地作戰的時候，有史可法這樣的本地長官領兵，地方上接應糧草要及時一些，不過也是頗為困難，尤其桐城年初還遭了災，這次四五千兵馬在此地，除了糧食還有馬料，看目前的情況，楊爾銘

  有些支持不住了。

  他沒有對楊爾銘的要求給出答複，雙手互握著等了片刻後向阮勁問道，“如今桐城的兩班，你管得可順遂？”阮勁不自覺的站起來，“回大人的話，屬下比不上大人以前那般能耐，年初遭了匪災，桐城從北到南壞了不少地方，堂尊和皮大人都向朝廷請求，最後也沒準減免錢糧，春

  稅秋糧征得吃力，衙門裏麵拿到手的銀子少了一大截，壯班銀比以前少了一半還多，眼下隻能湊出七十個壯班，月銀不足一兩，這次聽聞流寇要來，跑了二十多個。”

  龐雨嗯了一聲，此時原本就是小農經濟，非常的脆弱，流寇過了一趟，破壞之後難以恢複，好在這次北峽關擋住了，否則進了桐城再鬧一次，明年縣衙的日子更難過。

  以前兩班的裝備、工食銀銀都是龐雨在補貼，現在完全由縣衙自己支撐，自然不可能達到以前的戰力，很快就會變成以前快班的模樣。　“本官這守備營常駐安慶，救援總是要幾日的，桐城自己的防務不能少了壯班，縣衙度支困難，本官這裏倒是可以襄助，不過地方牧守和咱們營兵涇渭分明，隻能私下來辦

  ，否則本官落個操持地方的罪名。”

  阮勁偷眼看著龐雨，“謝過大人，但小人聽聞…”

  “何事？”

  “聽堂尊提過一次，有桐城鄉黨在提議設立桐標營，就駐守桐城，正在聯絡在京師任職的安慶官吏經辦。”

  龐雨哦了一聲，“縣衙可具文了？”

  “還沒有，隻是那些鄉黨在操辦，從南京開始的。”龐雨點點頭，“桐城向來無兵，新設一個營頭錢糧都要他處調來，看朝廷連桐城的賦稅也不願減免，此事向來不易辦，你打聽著便是，本官也會留意。壯班的事情是眼下要

  辦的，你先探一下堂尊的口風，本官可以給壯班出部分銀子，守城時由縣衙指揮，守備營在桐城作戰的時候，壯班要由本官調遣。”

  “小人明白了。”阮勁舔舔嘴唇道，“那流寇已經撤走的事情…”

  “本官知道了。”龐雨沒有給準話，但阮勁也不敢再問，眼下龐雨的地位不比以往，好歹也是帶著近千兵馬的將官了，楊爾銘和龐雨之間要講究當官的臉麵，有些事情拿不住的，不會直接

  商量，都要手下先試探，阮勁好在還不用去找龐雨的手下，否則更是吃力。

  此時前麵的隊伍突然停下來，龐雨聽到有人叫自己名字，連忙往前麵走去。

  一群官吏連忙給他讓出一條路來，龐雨過去才發現史可法、皮應舉和楊爾銘都在等自己，連忙告了個罪。

  史可法滿臉笑容的道，“方才皮知府說，龐將軍就住宜民門，可是近鄉情怯，竟躲去了最後。”

  龐雨賠笑道：“小人是見了街坊長輩，一路上都在見禮，怕擾了二位大人運籌，特意落在後邊。”史可法不以為意，朝前麵揮揮手，示意龐雨跟他們一起走，龐雨連忙隨在後麵，皮應舉比史可法落後半個身位，龐雨又比皮應舉落後半個身位，跟楊爾銘並列，並不影響

  交談。史可法依然是那副滿麵春風的樣子，左右看了看道，“皮知府稱讚龐將軍膽略過人，不但兩戰桐城有殊功，在安慶還曾協助府衙逮拿流寇諜探，所部軍紀肅然，從無作奸犯

  科等擾民之舉。”

  龐雨偷眼看了皮應舉一眼，隻見皮應舉一副恭敬聆聽的模樣。“小人謝過皮大人謬讚，其實小人就是一個想法，各位大人科舉及第，學得滿腹經綸，作武將的就要聽各位大人的話，如此不會行差走錯，從到安慶之後，小人便是如此做

  的，已從皮大人那裏學了不少為人做事的道理。”

  皮應舉臉帶微笑，並沒有多說什麽，倒是史可法感歎的道，“往日凡有駐軍之處，與地方牧守多有衝突，難得二位如此相得彰益。”龐雨見史可法心情比較好，眼角看到楊爾銘的身影，記起方才阮勁說的事情，想想措辭之後開口道，“此乃小人分內之事，皮大人牧守一府，安慶是通衢要道，東西綿延廣

  闊，小人這守備營要守好此地，自然要與皮大人精誠合作。”史可法聽得連連點頭，龐雨連忙接著道，“此次北峽關破了蠍子塊，其餘部與馬守應一同入了霍山，英霍大山連綿千裏，流寇一入其中便失了蹤跡，關內流寇正陸續出關，

  其行蹤不明，屬下擔憂他們在英霍山中匯合，一旦從宿鬆潛山而出，由桐城救援不及，當地恐再遭匪災。”楊爾銘默不作聲，他知道龐雨在幫忙，桐城已經有些支撐不了這四千多人，尤其是許自強那支人馬，人數多又無甚用處，在縣城和孔城鎮已經鬧出不少事，地方士紳對縣

  衙的壓力也不小。

  “宿鬆…”史可法低聲說道，宿鬆他尚未去過，但情況大概了解過。

  皮應舉低聲道，“大人明鑒，宿鬆、太湖、潛山皆無城，縣治周邊既官道沿途在年初皆遭荼毒，恐怕不宜駐軍，但畢竟也是安慶所屬…”皮應舉隻把話說到此處，楊爾銘想把客兵送出桐城，皮應舉是想送出安慶，反正已經打退了流寇。但流寇正在大舉出關，皮應舉又不想那些客兵離得太遠，最好是隻過江

  去，這樣他就可以不管客兵的糧食供應，地方上沒有壓力，一旦有事又可以快速過江。

  幾個人扔出難題，後麵的解決方案一個也沒提，因為宿鬆三縣肯定不能駐軍，地方供應不了，但又不能說不守，隻能讓史可法去頭痛。

  史可法果然拿不出主意，腳步也沉重起來，不再像方才那麽輕快。

  過了片刻他皺眉看向龐雨，“龐將軍守備安慶，對此有何兩全之策？”龐雨知道還是得自己來，他左右看看之後道，“宿鬆三縣破敗，三縣百姓多有流入府城，流寇若是入境，搶掠所得有限，行軍恐怕不快，但三縣是安慶西麵屏障，屬下擔心他們由西直抵府城，加之屬下所部頗多死傷，回守安慶確保府城無憂，亦可居中策應。另加派哨騎駐守三縣，哨探英霍山區既黃梅一帶，一有警訊則如此次般急速救援，

  既可救援三縣，亦可策應桐城，應是兩全之法。”龐雨說的，其實就是撤兵回安慶，他本來也想回安慶重新整合軍隊，三縣那邊就是放在那裏，跟以前沒有什麽分別，隻是沒提客兵，想來史可法應該是聽懂了。至於客兵

  最後如何，還要皮應舉在繼續下水磨功夫。

  史可法沉吟片刻，他是第一次領兵，但他也是有幕友的，對這些事情還是有些了解，官員心中的道道還是明白的。

  眼下沒有其他更好的辦法，龐雨給了他一個台階，史可法想了片刻後對皮應舉道，“皮大人認為此策是否可行？”

  皮應舉想了想，送客兵走總也要先到安慶，然後再說過江的事情，當下道，“屬下聽大人吩咐。”史可法沒有其他辦法，點頭說道，“龐將軍所說也是一可行之策，可見龐將軍平日是花了心思的，有愛民之心才會殫精竭慮，以本官觀人之經曆，龐將軍雖然未曾科舉，卻

  有正直之德，德以養氣，胸中自有浩然之氣，是以兵有堂堂之陣，三戰三捷非是無因。以後還要多向皮大人這樣的飽學之士學習，更重要是一以貫之。”

  龐雨趕緊道，“大人放心，屬下一定…”話還未說完，前麵路上突然一個熟悉的女人聲音大喊道，“奴家告禦狀啊，有人始亂終棄…”