“老娘告訴你們，今日是大水後第一日開張，客人都在門外候著了，一切都要備好，一樣不許遺漏，哪個地方少了，老娘不罵你不打你，也不扣你本月的月銀。”

  蔣淑瓊站在二樓欄杆旁，猛地一拍麵前的桌子，全身的肥肉都跟著抖了兩抖，“老娘讓你今日就走人！”

  她瞪著發紅的細眼掃了一遍，大堂裏麵站了近五十個男女幫傭，全都臉色疲憊，不敢跟蔣淑瓊凶狠的眼神對視。大堂裏幹幹淨淨，大水之後淤積的泥沙不見蹤影，蔣淑瓊為了搶在其他賭檔之前開門，強迫所有人昨晚連夜打掃，忙碌了一整晚才打掃幹淨，幾乎看不出才受災的模樣，

  隻有各處牆板上還殘留著水位的印跡。“大家昨晚辛苦，但今日更不能鬆懈。安慶七家大賭檔，今日隻有咱們百順堂開張，把那些賭客都引來咱們百順堂，讓他們知道咱們百順堂的好處，以後就不去別家，都來

  了咱們這裏，大家才有好日子過。”

  一個女班頭叫道，“咱們聽蔣掌櫃的，大家都聽到沒，打起精神來。”

  下麵的人同樣紅著眼睛，幾十人隻有幾個零落的響應，一副死氣沉沉的樣子。蔣淑瓊舉起肥手，等所有人把注意力都集中到她手上才大聲道，“昨夜大家都十分勤勉，老娘在這裏先給各位承諾，昨晚凡是來趕工的，按月餉多少，每人多加三日份的銀

  子！今晚收工就發放。月底若是能到上月的贏利，老娘去請東家給各位發放特餉！”

  樓下突然精神一振，蔣淑瓊似乎看到一道半圓形的氣浪從人群向外噴出。

  “我們都聽蔣掌櫃的。”

  “蔣姐姐都是為大家好。”

  “那我們都快點備好，有客人還候著呢。”蔣淑瓊拍拍手，“各家照料著自家的位置，大廳的骰子、天九、牌九、輪盤各色賭具，門外的白鴿票，二樓的馬將牌、紙牌，樓下的米湯茶水，樓上的酒水點心，單賣的煙

  絲水果，後樓的飯菜，邊樓的姐兒，最後再查一遍，準備開門了！”

  樓下眾人精神煥發，紛紛奔去自己的工位，絲毫看不出連夜加班的模樣。

  蔣淑瓊一臉嚴肅的走下樓來，走到最後一級樓梯的時候，蹲下來仔細看著台階邊緣，對著那裏呸呸吐了兩口口水，接著摸出手帕使勁擦了兩下，突然一聲尖叫。

  “毛丫頭！”

  桐城跟來的毛丫頭屁滾尿流的撲到台階旁邊，“蔣姐姐你吩咐。”

  蔣淑瓊一把揪著她頭發，毛丫頭哎呀一聲，腦袋偏著被拉低到台階前。

  “你給老娘看看，這裏這麽大一團泥巴是個什麽德性，是誰掃的？”毛丫頭臉上擠成一團，不過她被蔣淑瓊抓慣了，迅速的伸手握著發根，減輕了點疼痛，“那台階邊上這團粘得死死的，拖布弄不下來，我想著那些客人進來了，反正一會就

  髒了。”

  “你吃了飯反正一會就餓了，那你以後都別吃飯了？客人踩髒該踩，你打掃就該你打掃幹淨，趕緊擦了，不然老娘讓你舔幹淨。”

  蔣淑瓊把她腦袋一推，把手帕扔在毛丫頭手上，毛丫頭趕緊又吐了兩口口水，認真的擦拭起來。

  其他人聽了紛紛檢查各自的位置，場中一片忙碌。“都快著點，白鴿票準備好沒？光等在這裏作甚，備好了就先出去發給客人，他們領了票就不會走了。輪盤賭的怎麽回事，那投球才備這麽幾個，今日新客人多，彈出去了你去撿回來都要尋半天，就少開幾回了，東家少賺多少錢，東家賺少了，你以為你能多賺麽，動動腦子！你，說你，你這衣服好看，今日去樓上給包房幫閑，做得好下月

  就在二樓做…”

  蔣淑瓊一路邊走邊說，所到之處人人都在掙表現，最後走到了角落裏的典當櫃台。

  周月如也拿著個抹布，在使勁擦櫃台的台麵，見到蔣淑瓊過來，連忙停下準備問好。

  蔣淑瓊不等她躬身，一把攬住周月如的臂彎，嚴肅的肥臉瞬間堆滿媚笑。“我說妹子你幹這些粗活作甚，賬房那就該坐在裏麵的，豈能做下人的事情，外邊人看了還說我這掌櫃不懂事呢。我找人來打掃就行了，以後你可不敢讓你姐姐被人閑話。

  ”

  “我，這。”周月如有點不自在的享受著掌櫃的熱情，“那哪好呢，大家都在做事，我怕別人背後說，說些不好聽的話。”“呸，我看誰敢說。”蔣淑瓊有些神秘的低聲道，“今日又有客人招待，廚房都煮的好吃的，我讓他們多備了一份，晚上歇息的時候，我讓毛丫頭給你送房間去，你悄悄的自

  己吃便是。”

  不等周月如拒絕，蔣淑瓊又歎口氣，“你說這兩日大水吧，沒有客人來，廚房又沒備下多餘食材，可虧待了我妹子，眼看著都餓瘦了，姐姐心痛著呢。”

  周月如趕緊道，“發水這幾日，蔣姐姐讓我住了樓上的房間，已經是幫了奴家大忙了，不好再吃那些高灶的飯食。”“這你聽姐姐的，又不是從龐東家那裏挪的，姐姐當過那洗碗婆，那些贏了錢去偏樓找姐兒的，哪裏是去吃飯，從他們那飯食中先挪一點，他們啥都不知道，不要拒了姐姐

  好意，姐姐臉皮薄著呢。”

  蔣淑瓊一副要生氣的模樣，周月如連忙點點頭，肥臉上才又堆上笑。

  蔣淑瓊自己幹笑了片刻，看到周月如衣袖上有點泥汙，立刻右手一動，要從左邊袖子裏摸手帕，一摸才記起擦了泥巴了，空著手出來便給周月如擦拭。她一邊擦一邊道，“月如妹子啊，姐姐求你個事。昨晚你也都看到了，整堂的人都在加班做事，姐姐把話也說出去了…若是龐東家問起，還望月如妹子能幫忙說幾句，不然

  大夥拿不到昨晚的加班費，姐姐就沒法做這掌櫃了。”

  周月如肯定的道，“若是龐東家問起，奴家一定給姐姐作證，原本大家便是連夜做了的。隻是，隻是奴家也好久沒見過東家了，不知能不能幫上姐姐。”

  “我就說還是月如妹子貼心，你也別擔心，東家沒來那是忙嘛，他一有空準要來看你。”蔣淑瓊轉頭一聲怒吼，“毛丫頭！”

  毛丫頭屁滾尿流的撲過來，手中還拿著髒兮兮的手帕。蔣淑瓊一指櫃台，“找個掃地婆，把櫃台這裏掃幹淨，以後再讓我看到賬房的人幹粗活，老娘揪掉你一隻耳朵，還有，二樓的點心水果，給賬房也備一份，人家是動腦子的

  ，不多吃點東西怎行。”

  毛丫頭不敢多說，立刻跑了開去找人。堂中其他人聽了，也沒人敢搭話。

  “那月如妹子你先歇著，姐姐去準備開門了。”蔣淑瓊溫柔的說完，噔噔噔的大步走到門前，一眾手下都在兩側站好。

  “開門迎客！”

  大門緩緩打開，急不可待的賭客蜂擁而入。

  蔣淑瓊帶著所有人一起躬身，“歡迎光臨！”

  ……

  龐雨走入大廳的時候，百順堂大廳地板上已經一片狼藉，雖然蔣淑瓊打掃得很幹淨，但外邊街道上的淤泥還在，進進出出的賭徒，用鞋底把泥土帶了進來。

  雨水剛剛退去，其他賭檔都還沒有開張，遠近賭徒便蜂擁而來，比大水之前還要熱鬧。

  身邊跟著徐愣子和另外兩個衛兵，穿的都是便裝，引客夥計是新來的，看了以為是仆人，猜測龐雨也是大戶人家，立刻十分熱情。

  進了大堂後龐雨打發了那夥計，便在堂中隨意的轉轉，周圍人頭湧動聲音嘈雜，一時沒有人留意到東家來暗訪了。

  幾個最簡單的骰子攤位前最為熱鬧，就是賭大小，任何人看兩次就會，買莊買閑都可以，隨著每次的揭盅，人群都是一片嘩然，無論輸贏都是歇斯底裏。

  龐雨擠了兩次都沒能擠進去，衛兵要幫忙，被龐雨阻止了，看其他地方都是如此，轉頭去了典當櫃台前，竟然那裏也有十多人圍了一圈。

  從人縫裏麵一看，蔣淑瓊的肥臉上正堆起笑容，麵對著麵前一個富家公子模樣的人。

  “王公子別動氣，銀子要是輸光了，就在這裏吃頓晚飯，都是咱們堂中送的，保管公子吃得舒服。”“狗眼看人低，誰他媽稀罕你的晚飯，不賒欠是不是，老子現在就要典銀子，回去殺他們個一潰千裏。”王公子滿臉通紅，氣急敗壞的把方帽一把抓下來，從裏麵掏出一張

  房契，狠狠摔在蔣淑瓊的臉上。

  王公子指著蔣淑瓊罵道，“老子有的是銀子，馬上給我典了。”

  “典，典，馬上就典。”蔣淑瓊從臉上把房契取下來，臉上依然帶著媚笑，一點沒有動氣。

  細細看了半晌後，蔣淑瓊的笑容收起一點點，抬頭看著王公子道，“這城外的宅子，咱們這裏暫時不典了，門口都貼著公告呢。”

  “誰他娘的定的規矩，你把他叫出來，公子我親自問他。城外的宅子就不是宅子了，兩進的外宅，沒說非要按市價典，你開門做生意的憑啥不給典。”

  蔣淑瓊一臉為難，“原本東家不準典的，但王公子是常客了，往來都是朋友不是。奴家拚著不要這張臉，去東家那裏求個例外，便典個二十五兩吧。”

  旁邊圍觀的幾個賭客互相大聲議論，都對這個價格有些驚訝。

  “豈有此理！”王公子頭發淩亂，口水唾沫噴了蔣淑瓊一臉，“你個狗肥婆，兩進的大宅子買來就是一百三十兩，你敢隻典二十五兩。”蔣淑瓊扭動一下肥胖的身體，把臉偏開一些，“王公子這就不知了，從那流寇過後，大家都知道城外的房子不穩妥，保不齊哪時候流寇過來一把火就燒了。現如今城外住的都賣了房往城裏搬，城牆裏麵房子大漲，城外買房的都是些小家小戶，你這二進的宅子不上不下，小家小戶買不起，大戶隻買城裏的，咱典給你了，若是公子不贖，東家

  一準得砸在手裏麵，隻能當成小屋才能出得手，還請王公子體諒。”

  王公子，狠狠瞪著眼前的蔣淑瓊，蔣淑瓊還是一副笑臉相迎，卻沒有任何要讓步的意思。

  她見王公子不想走，扭扭身子道，“奴家上次聽說，王公子家中在盛唐渡還有一處物業，若是那裏，可以當做城牆裏邊典當。”

  王公子臉上陣紅陣白，過了片刻一跺腳往大門去了。

  那些看熱鬧的賭客議論幾句散去，一臉興奮的表情，賭場裏每日都有典當的人，有些賭客就特別愛好看人典當的場麵。

  蔣淑瓊抬頭就看到龐雨，一聲驚叫道，“東家來了！”龐雨笑著擺擺手，示意她不要聲張，蔣淑瓊匆忙過來道，“正要跟大人稟報，奴家是這麽想的，大水過後乘著其他家不備，咱們早一步開門，把賭客都搶過來，是以昨晚連

  夜讓大夥趕工，一定要在今日開門。”

  龐雨往賬房走了兩步，停下來稱讚道，“蔣掌櫃謀劃得甚好。”

  蔣淑瓊看龐雨走的方向，立刻停下匯報道，“奴家讓周家妹子把上月的賬簿都做好了，正說送去請大人過目，大人剛好過來得巧，奴家馬上讓周家妹子給大人細說。”

  龐雨點點頭，蔣淑瓊拖著肥胖的身軀竄到前麵，在賬房的門上連拍了幾下，周月如拉開門窗看了一眼，見到龐雨後微微一愣，隨即打開了門。裏麵還有三個賬房，都是劉若穀按龐雨要求多配備的，前麵已經有兩人調去了船行，隨著銀莊開業，還需要更多的賬房。此時的賬房數量少，而且流動性不高，流寇過後

  安慶附近經濟生態遭到破壞，才有一些流落至安慶的，算是解了龐雨的急。賬房入職之前，都是要龐雨親自見過的，那三人一見是龐雨來了，連忙起來問好，蔣淑瓊沒有跟著進屋，這個賬房同樣分為內外間，原本在內間點驗白銀的兩個，自覺的

  站起來到了前台。

  周月如默默跟著到了內間，把賬簿拿給了龐雨。

  龐雨隨意的翻看了幾頁，很快就把賬簿合上，沉默了片刻之後看著周月如。

  “我把焦國柞殺了。”

  周月如微微一抖，把頭埋下去道，“聽說了，昨日在堂中就傳遍了。”

  “都有些什麽說法。”

  周月如抬頭看了龐雨一眼，“說你一個開賭檔的，卻因屬下參賭把人殺了，以後誰還敢來百順堂送命。”

  龐雨不由失笑道，“說得如此有理，是誰說的，我升他當班頭。”

  周月如笑笑沒有回答，龐雨收了笑又道，“我雖開賭檔，自來了安慶卻從沒有參賭。”

  周月如沉沉的歎口氣道，“你自然沒有參賭，這賬房櫃台前，每日都有人典賣家財，落個家破人亡的也見得多了，你不準兵將參賭，也是為他們好。”

  “賭檔原本便是如此，在這裏做事也是難為你。今日過來，也是想跟你說一聲，準備調你去銀莊做事，那裏比賭檔要清淨。”

  “銀莊？”周月如驚訝的道，“你剛調了兩人去，這賭檔裏麵你就…讓誰做賬？”

  “賭檔的賬簿以後每月送到銀莊，你還是要審看的。”龐雨揉揉額頭後隨口道，“銀莊那邊的月銀高一些，每月能有三兩五錢，聽說你租了兩處房子，如此用度也寬鬆。”

  “有一處是租給老高的，他給我家幫傭了半輩子，無妻無子的，年紀也大了，爹死了他沒處去，不養著讓他怎辦。”

  龐雨點點頭，“倒是該養著，幫了半輩子，就像個家人一般了。”

  周月如眼睛眨動幾下，認真的看著龐雨道，“還沒謝過你，讓我在安慶落腳，還能有月銀可拿，比在桐城的日子安穩多了。”

  “安慶沒受匪災，對西人的戒備不會那麽大，你安心在此做事便是。”

  此時櫃台那裏又響起蔣淑瓊的大嗓門，周月如想起蔣淑瓊說的事，連忙跟龐雨說了一遍。

  龐雨笑笑道，“她是掌櫃，這事情她自然可做主，為何叫你跟我說。”

  周月如臉一紅，正不知怎麽回答，賬房門上又傳來敲門聲，周月如連忙去拉開門窗，隻見郭奉友正候在外邊。

  趕緊開了門讓進來，郭奉友入了內間對龐雨低聲道，“大人，派往壽州的探子傳回消息，流寇從潼關進入河南了。”

  “哪些頭目，人數有多少？”

  “打聽到的名號有闖王、馬守應、上天老、曹操、滿天星、掃地王，傳聞在潼關外經過的流寇數日不絕。”

  龐雨沉吟片刻，“大股的都到了，河南恐怕不夠養活他們，召集軍官議事。”

  郭奉友立刻轉身離去。龐雨站起身來往外走去，在門口停下對周月如道，“告訴蔣淑瓊我答應了，下次讓她自己跟我說。”