“咱們目標不是擊敗流寇，那太高估了這幾百人的守備營，我隻是要將安慶的防衛能力超過周圍的地區。”

  “二哥的意思是讓流寇知難而退。”“當有狼追來時，我不必跑得過狼，隻要跑得過一個人便可。”龐雨指指周圍的地形，“安慶北山南河，西邊是湖廣，東邊是廬州府，流寇總是有路可去。桐城審問俘虜可知，流寇的精銳馬兵都有廝養，除了奔波之外，日子跟個老爺一樣，流寇能戰的也是這群人。趨利避害是人之常情，都能獲得物資，何苦要冒險與強兵拚命。隻要守備營能

  給與其前鋒痛擊，便可能讓流寇後隊轉向其他地區，如此用最小的代價讓安慶得保，爭取壯大的時間。”

  “那二哥仍是要攻擊流寇的輕騎前鋒。可流寇都是馬兵，咱們這些步兵一衝就完了。”“桐城附近都是丘陵，官道周邊布滿水田塘湖，至少那些騎兵能跑的地方不多，咱們那長矛兵擋不擋得住馬，我還真不敢確定。”龐雨有點想抓抓腦袋，不過隨即想起自己

  是個將官，趕緊壓下這個念頭。

  當日見到的流寇騎兵漫山遍野，但畢竟不能撞上城牆來，守在城牆上是有一定安全感的，若是野外遇到騎兵怎麽打法，龐雨還沒有一點底氣。

  何仙崖出主意道，“再弄些刀車什麽的擋住官道，應該能擋住馬，如此能守著安慶平安，也是二哥的大善心。”“這個打法隻能守得安慶一時，若是周圍府縣被反複破壞，流寇就無法再獲得足夠補給，到時還是這數百兵馬的話，必定擋不住他們。”龐雨歎口氣，“我們缺兵，實際缺的

  是銀子，去桐城不光是演練，也要看看有沒有銀子出處。”

  ……

  兩日後的南郊曠野上，六百名士兵列隊完畢，五個百總局排成了一個三排的紅色戰陣，在午後的陽光下嚴整肅立。

  桐城南城牆上人頭湧動，每個垛口上都擠了幾個腦袋，城外也圍聚著許多百姓。雖然城外的斷壁殘垣還在，但多了不少的生氣。與安慶那些隻是看熱鬧的百姓不同，桐城居民給這支小小的軍隊報以熱烈的歡呼，除了安慶守備營，沒有任何一支軍隊會在桐城得到這種待遇，因為裏麵多半的軍官和士

  兵都是桐城子弟，曾經與桐城官民並肩奮戰。所以守備營列陣時候的一陣小混亂，也被他們自動忽略了。

  楊爾銘等縣衙官員也在南薰門的城樓觀陣，一眾官吏見到龐雨比以前還要親切。楊爾銘受到周圍熱烈氣氛的感染，臉上帶著燦爛的笑容。

  “龐將軍去了安慶兩三月，軍陣更見威武，實乃安慶百姓之福。”

  龐雨趕緊謙虛道，“還是壯班在桐城打下的底子，沒有大人當初的支持，便沒有眼前的守備營。”楊爾銘臉上少年的笑容更見燦爛，連連擺了擺手，“龐將軍剛走之時，桐城人心惶惶，都說沒有了龐班頭，桐城一定守不住，但凡有些家財的，便要往安慶去。這次龐將軍

  帶兵演練，城中聽聞此事之後，昨日便滿城歡騰，也是解了本官的困了，隻是…”

  楊爾銘欲言又止，旁邊的周縣丞見狀連忙讓其他人退開一些。

  龐雨看著楊爾銘道，“大人有話但講無妨。”

  “隻是龐將軍稍作停留又要返回安慶，城中人心還是難安。”楊爾銘歎口氣，“流寇來了數日，恢複卻不知要多少年。不知他們下次果真還來，桐城又能否守住。”“當不得大人的將軍之稱，以在下看來，大人甚得民心，桐城百姓曆經戰陣，定能眾誌成城，任誰也破不了桐城。更何況如今在下在安慶。這一營兵馬就是桐城的後勁，在

  下會在桐城各門放榜，告知全城百姓，若是有流寇圍城，安慶守備營一定會救援桐城。此次行軍演練，其實便是對救援桐城的預演。”

  楊爾銘和周縣丞聽了精神都是一振，龐雨在平亂和守城戰中戰績彪炳，又有些莫名其妙的神奇傳聞，城中百姓對他建立了強烈的信任和依賴感。當時龐雨升任安慶守備，不但桐城百姓，連楊爾銘和周縣丞都頗為驚慌，他們擔心一旦流寇重臨，桐城會被攻陷屠城。這種驚慌情緒在一直持續存在，直到守備營到來才

  得到釋放。現在龐雨說一定會救援桐城，無疑給他們打了一劑強心針，畢竟安慶離桐城也隻有一百餘裏。

  周縣丞插話進來道，“龐將軍說的可是真的。”龐雨點點頭，“豈敢欺騙周大人，軍中無戲言。從在下收集的消息看，流寇馬兵和步兵之間的間隔在三日行程左右，所以在下這次所演練的，是流寇以輕騎突襲桐城，假定咱們在廬江或舒城獲得警訊，快馬傳遞到安慶需要兩日時間，此時流寇剛好到達桐城，咱們即刻從安慶行軍，如同本次演練一樣，可以行軍兩日到達掛車河，在第三日就

  攻擊輕騎狀態的流寇。他們經兩日攻城未破，人馬皆疲憊，後隊的步行雜兵尚未趕到，正是最為虛弱的時候，是擊敗他們最佳的時機。”

  周縣丞愣了一會才道，“原來將軍這個行軍演練，有這許多的道理。”

  楊爾銘認真想了一下龐雨的話才道，“原來龐將軍打仗是如此籌劃，難怪能兩立大功，本官心中踏實了許多。還需要桐城做些什麽，將軍但講無妨。”

  “首要便是穩守城池，你們守得越穩，流寇就越疲憊。其二便是盡量更早獲得確切的情報，情報越早越準確，在下的準備就越完備。”龐雨說完觀察了一下楊爾銘，然後接著道，“其他糧草器械之類，大人上次便準備得甚為妥當，應當對自己和桐城百姓有信心。方才說這兩點若能做到，咱們不但能守住桐

  城縣治，還要擊退流寇保住桐城縣境，所以這直接負責守城和情報的人尤其重要。”

  楊爾銘點點頭，“本官已將壯班快班滿編，班頭一直未有任命，正好龐將軍對壯班快班的老人最為熟悉，不知能否推薦一二。”

  龐雨順著杆道，“阮勁此人敢於任事，心細膽大，又曾前往廬州府各地查探流寇情形，可當得此重任。在下大膽舉薦阮勁。”

  楊爾銘沒有任何猶豫，“本官也是如此想的，早就覺得阮勁此人可當大任，那壯班快班都由他一人管了。”兩人幾句話就完成了交易，這對雙方都是有利之事，龐雨讓心腹得到了兩班班頭的任命，能維持對桐城的影響力。對楊爾銘來說，得到龐雨救援的保證，任命阮勁並不是

  什麽損失，如此能維持與安慶軍事力量的緊密聯係，對作戰救援本身也是有利的。周縣丞微笑著沒有說什麽，心裏實際還鬆了一口氣，實際上他原本打算在兩個班頭裏麵安排一個自己人，人選也定了。但隨著時間過去，情況越來越清晰，各處破城後的

  慘狀四下傳播，被追問逮拿的官員數不勝數。

  對於他們這樣的官員來說，守城既是保官也是保命，龐雨的支持對桐城就十分要緊，別說讓阮勁兼任，此時龐雨就算說讓條狗來當班頭，周縣丞也會一口答應。

  此時城外一聲炮響，軍陣開始往前移動，隨後一聲喇叭，軍士齊聲嘶喊聲震四野。陣前長矛齊齊放平，在鼓點中演練刺殺，上萬圍觀的百姓又齊聲叫好。城樓上眾人也都在圍觀，這個位置是最好的觀察點，龐雨稍稍看了一下，陣列比平時要亂些，刺殺動作也不如平時幹淨。大概是圍觀的人多了，讓士兵有點緊張，光是有

  人看著就能影響士兵，真正麵對千萬敵軍的時候，就更不用說了。

  但這也是演練的目的，就是盡量讓士兵熟悉戰爭中可能遇到的情況，多少能減少一些失誤。

  龐雨偏頭看看楊爾銘，仔細打量一下之後湊過去低聲道，“大人又長高了不少。”

  楊爾銘聽了也湊過來低聲道，“我按著你說的，多吃多曬太陽，果真是有用。”

  “大人有否加一點跑步。”

  楊爾銘左右看看道，“沒有合適的地方，也就是在後衙走幾圈，要是去城牆跑步，讓下人看到笑話。”

  龐雨低笑兩聲道，“大人這身份倒確實不便，可以換做跳繩，也是一樣的有用。”

  “跳繩也有用？”楊爾銘點點頭，“那明日叫人買一根回來。”

  “那大人隻能關在房中跳，更不能讓下人看見了。”

  兩人互相看一眼，同時笑了起來。

  龐雨笑著的同時，眼角看到唐為民在後邊朝自己張望，等楊爾銘轉回去觀陣的時候，也朝唐為民打了個眼色。

  ……

  等到龐雨和唐為民見麵的時候，已經是第二日的傍晚時分，唐為民拿了拜帖和禮品，到了他送給龐雨的小院門外求見，門口的哨兵立即通報了進去。今日龐雨就住在家中，守備營則住到了葉家老宅，龐雨根據與楊爾銘的協議，在六門張貼布告，公告會在流寇圍城時救援桐城，所以龐雨又臨時改變了計劃，讓守備營在

  桐城駐紮兩日，訓練城中調度行軍和城牆防禦，讓軍隊熟悉桐城的情況。城中百姓對這支放大版的壯班可謂極度擁戴，龐雨在桐城的人氣再度攀上頂峰，不但縣衙待他如上賓，城中一些士紳也設宴款待，直到第二日的晚飯，才騰出時間單獨和

  唐為民見麵。

  此時剛敲了更鼓，街上行人稀少，唐為民此時過來，也免去人多眼雜。別人怕宵禁，他這個財政局長自然不怕，沒有哪個巡街的更夫衙役敢問他話。

  “龐大人啊。”

  唐為民進門就要下跪，龐雨連忙扶住他，“唐兄使不得，你我兄弟講究這些就見外了。”

  “難得龐大人不忘貧賤之交，去年此時，龐兄弟得因緣開竅，恍如昨日啊，想來是天要保我桐城生民。你我因此結緣相知，該當也是天意。”

  “能與唐兄相識，是小弟的福分才對，仍叫我龐兄弟便可，不可生分了。”龐雨兩人客氣完畢，讓那個笨手笨腳的丫鬟收了禮品，龐雨便請了唐為民進了外廳，這外廳就在水池邊，就是用於接待客人的，以前的主人比較小資，廳堂雖小卻頗為雅

  致。裏麵剛好擺下一張方桌，已經備好酒菜。龐雨端起酒杯先敬唐為民，要喝的時候才發現杯沿有個缺口，心中罵了那丫鬟一句，還好是自己拿到破杯子，不然唐為民還以為自己是故意要給下馬威，當下悶不做聲，

  把杯沿轉了半圈一口喝了。三輪過後，唐為民放下杯子看著龐雨道，“前幾日阮勁回來，說龐兄弟清掃盛唐渡青皮喇唬，一舉掌控渡口，做得幹淨利落，唐某讚歎不已，當日高興也喝了幾杯，未想這

  麽快又能與大人把酒言歡。”

  龐雨哈哈笑了兩聲道，“跟唐兄不說假話，所謂廓清江徒之類，隻是公家的說辭，兄弟到哪裏都要找生財的路子，碼頭就是拿來賺錢的。”“龐兄弟還是快人快語，我輩該求財時便求財，此事人倫之常，何用避諱。”唐為民笑道，“當日阮勁還帶了龐兄弟的信來，說有事與在下商量，今日特意趕來，聽龐兄弟吩

  咐。”

  “哎，哪敢說吩咐二字。”龐雨再給唐為民把酒加滿，“我不與唐兄繞圈子，找唐兄商量錢的事。”

  唐為民身體往後稍稍仰了一下，隨即又恢複原位，“龐大人請說，隻要唐某辦得到，一定不敢推脫。”龐雨放下酒壺看向唐為民，“每個縣衙都預征一年賦稅，以防第二年有災荒等意外之情，這銀子是收在賬上，往年都放出去給典行、錢莊生息。兄弟找唐兄商量，便是這預征的賦稅，守備營百廢待興，要有實力救援桐城，還需要招募更多兵員，巡撫衙門撥付的銀錢不堪急用。所以在下想著，我按現價的利錢給唐兄，請唐兄貸給守備營周轉

  所用，當然還另有一份心意給唐兄。”唐為民聽完看著桌麵，皺眉想了片刻道，“龐兄弟說得明白，你我兄弟間不說假話。往年是貸給數家大族的典鋪、錢莊，最多時甚或十數家。既然是龐兄弟要用，利錢即便少一些，貸給守備營也無不可，隻是畢竟是縣衙公中的銀子，若是隻貸給守備營一家，這數量就不是小數，在下也要問明白…龐兄弟用何物質押？”