“大哥這邊坐。”龐雨客氣的向著左側伸手。

  焦國柞連忙躬身道，“二弟，這個…龐大人先坐。”

  “大哥你別這麽叫，你我從小就識得，結拜多年的弟兄，說那些官名就是見外了。”龐雨把著焦國柞肩膀，讓他坐好之後自己才落座。家中唯一的一個婢女進來看了燈籠，又準備上茶，這是唐為民送的那個宅子，龐雨平時很少在家中，連這個婢女叫什麽名字也不知道，晚飯時問了一句，隻知道是便宜老

  媽在城門買的。這婢女也隻有十五六歲，有點笨手笨腳的，又很少見到龐雨這個家主，大約有些緊張，速度就更加慢。等她泡茶的時間，龐雨氣定神閑的坐在上首，焦國柞則有些緊張，

  手一直在大腿上輕輕摩挲，屋中氣氛略有些尷尬。

  這個笨手笨腳的婢女好不容易把焦國柞的茶弄好，走的時候連蓋子也忘了蓋上，最重要的是忘記了給龐雨泡。

  龐雨呆了一下，見那婢女已經匆忙出門，龐雨搖搖頭懶得再叫，反正也並不渴。見郭奉友還站在門口，對他點點頭，郭奉友便退了出去，將門帶到虛掩。

  龐雨轉向焦國柞客氣的道，“剛回來兩日，早想請大哥過來把酒言歡，但諸事繁雜還沒來得及，還請大哥勿怪。”“二…弟不要在意，咱們兄弟不講那些虛的，喝酒也該是大哥給你們接風，平安回來就好，回來就好。”　焦國柞搓搓手擠出一點笑容，“聽人說二弟高升安慶守備，旗牌都

  領到了，公文也到了安慶府，不知可是真的？”

  龐雨輕輕敲敲桌子，“大哥是聽誰說的，可是郭奉友？”焦國柞連忙擺手，“不是他，那免去潘可大守備的紮付早到了安慶，安慶府衙那邊傳聞說是桐城的班頭要去守府城，府城的人都喜慶著呢，這些消息都是從安慶來的，郭奉

  友沒說過。”龐雨哦了一聲，他實際早已知道消息是從安慶來的。他回到桐城時本還打算瞞一段時間，等到兵部的正式身份下來。但當日回到縣衙時，唐為民等人就已經得了消息，看

  起來驛遞的速度還是快得多，估計龐雨從南京返程的時候，紮付已經到了安慶了。

  “我想也不是郭奉友說的。”龐雨平靜的看向焦國柞道，“郭奉友還是知道哪些該他說，哪些不該他說。”

  焦國柞愣了一下，趕緊把頭埋下，額頭上微微有些出汗，他岔開話題道，“不知三弟怎地還沒回來，可是有何變故？”“三弟這個人雖然是幫閑出身，但幫閑這些年也是曆練了些才幹出來，以後兄弟我也是準備要大用他的。”　龐雨一邊打量焦國柞一邊道，“安慶守備此事，本打算等三弟回

  來一起跟大哥說，既然大哥知道了，兄弟就索性先告訴大哥，是應天巡撫張都爺賞識，叫了我去蘇州麵見，兄弟僥幸，張都爺給了我這個天大的抬舉。”

  “張都爺…”焦國柞吞了一口口水，下半句一時說不出來，在基層衙役的層次上，張國維這樣的一方大員屬於傳說中的人物，而龐雨居然能麵見他。“張都爺是要一個可靠得力的人守著安慶，我不能有負他的賞識，用人也要可靠得力的。”　龐雨接著他的話，“潘可大一群烏合之眾，我是不會用的，總是要自己人放心，

  壯班裏麵願意去的都會帶走，快班裏麵當用的，也要帶一些。”

  焦國柞便是快班的，他趕緊抬起眼睛，觀察一下龐雨之後道，“那，這個二弟，這桐城兩班是不是能有些空缺，能否在堂尊那裏幫大哥舉薦一下。”

  龐雨沉默的站起走了兩步，焦國柞連忙也站了起來，期盼的看著龐雨。“堂尊那裏，對我離開桐城是頗有微詞的。此時舉薦恐怕弄巧成拙。大哥你的眼光也要改一改，桐城不臨江河，又是流寇必經之地，留下來也未必是個前程。這裏遭兵災後百業蕭條，不當以前那樣好做。這兩日看城中情形，好些外地商家已打算關閉鋪麵，有錢人都去了南京、安慶，稍有能耐的，也去了樅陽，周圍鄉村也一片廢墟，你說能

  有何前程。”

  焦國柞遲疑道，“可，那若是去安慶，二弟可是能幫大哥謀個去處。”

  龐雨走過去笑著一拍焦國柞肩膀，“咱們兄弟還用說麽，弟弟能有如今的運道，都是大哥、三弟以前幫襯出來的，總不能有點起色就翻臉不認人。”

  “那感情好。”焦國柞表情一鬆，哈哈笑道，“我就說咱們龐二弟不是那種人，左右這桐城有些不穩妥，咱就隨二弟去安慶謀個出身。”龐雨笑道，“這才對嘛，大哥去了先在我軍中任職，軍中那點餉銀不多，但大哥相信小弟一點，我總是有法子弄出多的銀子來，皮大人也是舊識，安慶府城中繁華世道，哪

  點也比這桐城舒坦。”

  “那咱老焦在二弟軍中任個啥職，待我想想，二弟是個守備，咱怎麽也當個中軍、千戶啥的。”

  “軍中有百總、把總，千戶卻是安慶衛才有的，跟咱們營兵不是一回事，若是大哥非要當，弟弟到時去一說便可，那安慶衛也是守備管轄的。”

  焦國柞哈哈大笑兩聲，“連安慶衛都歸了弟弟管轄，有皮知府照應著，士紳又都去了南京，這安慶府城還不成了咱們三兄弟的，沒人敢來招惹。”

  “正是，咱們在安慶另開百順堂，銀子必定比桐城多。”

  焦國柞拱手道，“咱馬上回去跟家裏說，收拾收拾便跟二弟一同去安慶。”

  龐雨把他送到門口，見龐丁正等在那裏，他見了焦國柞，笑著點點頭，算是打過招呼。

  焦國柞興奮的在龐丁肩上一拍，“小龐兄弟，咱們以後還是一口鍋裏撈食。”

  他也不等龐丁回應，便大步出門去了。

  龐雨收起笑臉回了屋中，龐丁連忙跟了進去，郭奉友在外邊又將門掩上。

  “少爺你真的要帶焦國柞去軍中？他都如此對待咱們，少爺為何還要給他出路。”

  屋中的燈籠中火光弱了一些，龐雨並沒有回答，而是盯著地上的影子沉默了片刻，然後轉身看著龐丁，“消息打聽得如何了？”“阮勁那裏探聽了兩天，據說焦國柞的房子已經押給一個姓唐的生員，逼著讓他搬出那大宅，雲際寺的事情，是劉秀才出麵讓他繼續住著宅子，交換條件便是把民亂的事情

  說出來。焦國柞還在百順堂借銀子博戲，前麵有百兩未還，掌櫃便不再押給他，最近他又去劉秀才那裏拆借了幾百兩，劉秀才剛開始逼債，他巴不得早些離開桐城。”龐丁說完後擔憂的道，“雲際寺這事，眼下還是在桐城市井流傳，若是傳到府城，或是王公弼大人那裏，都要惹人嫉恨，畢竟咱們是在池州兵眼皮下拿走了銀子，少爺又是

  在安池兵備道轄下，隻怕他針對少爺。”龐雨搖搖頭道，“一點傳言倒不必過分擔心，讓阮勁派人在城中傳播，就說那免火銀子當日是被黃文鼎帶下了山，是劉秀才和方應乾招募打行劫了。另外再編一套池州兵劫

  走的說辭，就說第二日練潭有人見到幾輛馬車往安慶去。”

  龐丁奇怪道，“為何還要編一套池州兵？”“池州兵原本便是嫌疑最大，再傳播一下，多幾種說辭把水攪渾一些，別人就不知信誰的，過些日子便無人理會了。派人跟劉若穀說一聲，在安慶府也如此傳播。”龐雨沉

  思了一會又道，“快班的人有多少願意跟我走？”“快班多半都是桐城縣治的人，父母家室在，怕能跟去的不多。幾個隊長也都沒定下，江帆在府城還未問到，阮勁說要與家中商量，何仙崖沒回來，就剩下一個焦國柞方才

  來過。”龐丁咬咬嘴唇，“這種人去了也無用，當日少爺給他六千兩，焦國柞半年便快輸光了，這些銀子給少爺的話，能辦多少事了。”

  龐雨盯龐丁一眼道，“給了他就是他的，焦國柞怎麽用是他的事，他願意丟大江裏麵也由得他。隻有說那雲際寺的話，是咱們的事。”

  龐丁埋頭道，“此人既不可靠，少爺為何還帶他去安慶。”

  “總是有用的。”龐雨眯眯眼睛，“壯班幾個領隊的，各自是什麽意願？”龐丁回頭看了一下，見門還是掩著的，便壓低聲音道，“六個隊正裏麵，有五個當場便應承願意隨少爺從軍，隻有王增祿說要考慮，眼下還未回話，小隊長裏麵至少有八成

  已經應承，壯丁裏麵還未問過，但裏麵多半都是最近招的，他們都恨流寇，少爺要是說帶他們殺流寇，一準能跟少爺走。”

  “他們眼下餉銀是否按半數給的？”

  “全都是按少爺說的半餉。”

  龐雨點點頭，長長出了一口，“你現在去通知壯班取消明早訓練，明早我在東花園設旗牌，願意從軍的來等候檢點。”

  龐丁應了一聲，匆匆出門往葉家老宅去了。

  燈籠的火光快要熄滅，屋中陰暗而靜謐，龐雨把目光轉向左側，昏暗的光線映著龐雨變幻的眼神，焦國柞沒喝的茶杯依然在那裏。火焰搖晃了兩下終於熄滅，房間中僅有的光明消失，龐雨的身影淹沒在一片黑暗之中。