船頭和船桅杆上都掛起了船燈，這種夜燈專門用黑布蒙住，光亮照不到甲板上，隻往特定方向放射亮光，以免影響舵手觀察航道。此時客船進入了中流航道，航行十分平穩。夜幕慢慢降臨後，船家收了帆，船速變得慢悠悠的，船工各自在休息，船頭和兩側各有一人在了望，實際上也是坐著休息，隻

  有後麵掌舵的舵手絲毫不敢大意。

  船艙中一片漆黑，剛出發時的興奮減退了不少，大多數乘客都在休息，隻有一些數人同行的鄉黨還在大聲聊天。此時的人都習慣早睡，一般不是大戶人家，就舍不得用燈油，剛來到桐城時，龐雨的生物鍾都已經改變了，一到天黑就想睡覺，手裏有了銀子之後雖然不缺燈油了，但點

  了燈也無甚娛樂，還是會早早睡覺。但流寇來襲之後，一直有許多事務要處理，又恢複了晚睡的習慣，便一直坐在艙門向外張望。龐雨還是饒有興趣，來明代之後還是首次坐船，而且第一次出門就要去南京，要是以前這樣七百裏的距離，開車也就是三個小時，對他是家常便飯一般的感覺。但這次居

  然有些興奮，就像以前出遠門旅行的感覺。

  江上夜風習習，周圍充斥著水流的嘩嘩聲，船身微微晃動，發出嘰嘰嘎嘎的輕響，前麵甲板上擺放著的竹篙、船槳等不時碰撞到船身。船外一片漆黑，但能看到朦朧的江岸，那舵手掌舵很穩，龐雨方才看過，大概四十上下，他敢在夜間行船，對航道應該是爛熟於心了，隻看岸影就知道是哪一段江麵，沒

  有十年以上的經驗應該是不敢開夜航船的。一個人影從靠裏的位置靠攏過來，龐雨憑感覺就知道是何仙崖，他就挨著龐雨坐的。上船的時候郭奉友坐在他對麵，一直不停的在觀察周圍的乘客，徐愣子則自顧自的睡

  在中間，此時已經鼾聲如雷，比那幾個聊天的人還大聲。

  “二哥吃些東西。”何仙崖在黑暗中遞過來一個油包紙。龐雨接了過來，裏麵就是些麻糖和沙壅，都是高熱量的食物，他們並沒有帶多少，因為聽阮大铖說過，客船沿途都要停靠，在碼頭上隨處都可以買到食品，沒必要千裏迢

  迢的帶去。

  龐雨下意識的摸了一塊沙壅，放在嘴邊輕輕咬著，又分了一塊麻糖給何仙崖。

  “郭奉友睡了沒？”

  對麵的黑暗中郭奉友的聲音道，“還沒，班頭可有事？”

  “吃些東西。”

  龐雨把油包扔了過去，那邊悉悉索索一陣，應當是已經拿到了。

  船艙中那幾人發出一陣大笑，也沒有人敢去責備他們，另一些人則已經熟睡，發出此起彼伏的鼾聲。

  何仙崖低聲道，“二哥你先睡吧，我和郭奉友輪流守著。”龐雨知道他說的是身上的飛票，這飛票是上次和劉若穀在安慶換的，此時的錢莊有飛票業務，但遠沒有清代那麽發達，安慶各錢莊的飛票隻能在南京、揚州取，往蘇州的

  居然沒有，龐雨隻能在南京取一次，然後再在南京的票號辦理蘇州的飛票，否則他就要帶著幾百上千兩的銀錠去蘇州。

  因為巨款在身，幾人自然隻能輪流休息。

  龐雨習慣性的搖頭道，“我還沒有睡意，你們先睡。”

  何仙崖的聲音道，“二哥你何苦跟這些人擠，其實大可以包一條船，現在安慶還沒開漕，那些漕船都願包客艙，他們也省事。”

  “到處都要用銀子，能省就省點。到了蘇州咱們先去馬先生那裏，把那事定下來。”

  等了一會何仙崖才遲疑的問道，“二哥真的要入武職？”

  “真的入武職。”龐雨咬了一口沙壅，“阮大铖說得對，天下板蕩，皇上最缺的是定國的武人。”

  “那桐城的兩班怎辦？”

  “若是一切順利，我準備舉薦你接任快班班頭。”黑暗中何仙崖急促的呼吸了兩聲，龐雨沒有等他道謝，又繼續說道，“我要爭的是安慶守備，但我不會隻守著府城，我要守的是安慶全府之地，桐城需要一個信得過的人，

  以後抵禦流寇時才能配合無間。”

  “隻是二哥突然走了，那楊知縣那邊未必…”

  “不必擔心，到時我已是安慶守備，楊知縣還盼著流寇來時我帶兵救桐城，他雖是少年人，但也是聰明人，不會為一個班頭得罪我。”何仙崖聽了稍放心一些，過了片刻他又道，“二哥你別多心，但我其實想著能捐一個吏目身份，等桐城兵房出缺，就頂首那兵房司吏，如此便可管轄桐城的三班、民壯、巡

  檢司和鋪社。”

  龐雨思索片刻道，“如此更好，但兵房司吏沒出缺之前，你先當著快班班頭。”

  “那我聽二哥的，謝過二哥抬舉。”

  黑暗中安靜了片刻，何仙崖又開口了，這次聲音更小，隻有龐雨能聽清，連對麵的郭奉友應該也聽不到。

  “二哥會不會給大哥安排一個去處？”

  龐雨沒有絲毫猶豫道，“不會。”

  “他真的來問二哥要過銀子？”

  “他沒來。”龐雨閉起眼睛道，“應該是他自己想著也不對，隻是想找你試探一下。”

  何仙崖道，“我已經告誡他了，他應是明白了，說以後不與劉秀才往來。”

  “那便看看吧。”龐雨往下躺了一下，把包袱墊在頭下，“你們先守著，若是夜間到了安慶便叫我，記一下什麽時辰到的。”

  “明白了。”

  ……

  夜間龐雨起來輪換了一次，早上醒來時，竟然還沒到安慶。

  天亮後船家又掛起了帆，龐雨看那些船工調整了片刻，那帆稍有些歪斜，但剛好能借到風，江麵上順風之時，船速快了幾乎一倍。

  不久之後便到了盛唐碼頭，龐雨不由有點遺憾，他本想在夜間通過安慶江麵的話，就可以看到塔影橫江的景觀。

  但想來那船家是故意如此，因為天亮之後才有客人到渡口來等船，晚上來是沒人的，船上人要買食物也買不到。

  船家在盛唐渡口上了一些竹器，下了幾個乘客，又等待了一段時間，碼頭上客船很多，等了半個時辰才等到五個人，船家見乘客稀少，才離岸往下遊而去。

  下遊不遠就經過了一個沙洲，江麵上布滿漁船，岸旁還有成排漁船停靠，龐雨估摸著這裏便是阮大铖說過的雁汊漁燈，可惜又是白天，什麽都沒看到。

  從這裏再往下這，一段水流湍急，還有攔江磯等礁石群，船速又降了下來，船夫們都在甲板上了望，竹篙就拿在手中，絲毫不敢大意。

  龐雨也站到甲板上，與那些船工拉些家常，一邊觀察江麵情形。

  船速很慢，在天黑時路過了下樅陽鎮的位置，沒有在樅陽停靠，一路順流而下，沿途在池州停泊一次。

  到第四天時，客船來到了一處大港，等到客船停穩，龐雨鑽出船艙，隻見沿江街市長達數裏，一片繁華景象，碼頭上的挑夫絡繹不絕，挑的貨物全都是布匹。

  “此處該是蕪湖了。”龐雨在腦中記了一下，他沒有合適的筆可用，那套筆墨紙硯帶著很不方便，他隻能把沿途所見都記在腦中。

  何仙崖站在他身邊道，“按一統路程所載裏程算下來，大概仍是每個時辰十餘裏。”龐雨點頭道，“不掛帆時，每個時辰約十五裏上下，掛帆順風時二十餘裏。但那船工說的，夏季豐水時節流速要快兩三倍，約莫一日之間三四百裏，比流寇騎馬還快。這一

  艘船可載三千石，陸地上得動用數百輛馬車，數百名馬夫，吃喝拉撒人工費用下來，便無甚利潤，這船隻要十名船夫，還行得更快，這便是水運之利。”

  “如此算來陸地確實不能與水運相比。”何仙崖又對龐雨問道，“為何此處挑夫往岸上和船上挑的都是布匹？”

  郭奉友也跟到甲板上，稍稍觀察後隨口答道，“一看便知，往岸上的都是白布，上船的都是染色布。”此時一個中年乘客正在下船，他聽了對三人道，“各位怕是第一次來蕪湖，還不知蕪湖是最有名的便是漿染了，江南人都說的，鬆江布蕪湖染，每年從各地送來無數棉布，

  都在蕪湖染色。”龐雨略有些驚訝，明代的紡織業竟然形成了地域分工，而且相隔如此遙遠，沒有水運的便利是決計不能實現的，同時蕪湖定然有完整的漿染產業鏈，具有規模效應和極大

  的成本優勢，才能讓外地布商不惜長途販運過來漿染。

  趕緊對那乘客問道，“可否請教，蕪湖還有何出名之物？”那人上了跳板，一邊走一邊隨口回道，“其他便是三刀和蘇鋼了，尤其那蘇鋼，鐵到蕪湖自成鋼啊。”