“二哥，馬先生往潛山去了。”縣衙的快手房中，龐丁對龐雨低聲匯報著，“桐城各官都送了銀子，聽說周縣丞送得最多。”

  龐雨聽完站起道，“周縣丞定是想借這次大捷弄個知縣，徐典史呢？”

  “快班沒打聽到，他是首領官，怕是該走巡按的路子。”

  龐雨嗯了一聲，“還有誰送得多的？”

  “刑房司吏和兵房司吏都是考滿的，送了些銀子，想往安慶六科去。”

  在屋裏轉了兩圈，除了這兩個官，其他司吏什麽的，在大捷裏麵分不到什麽功勞，最多也就是往安慶升遷。想想也覺得無聊，明代這官僚體製，根本還是科舉出身，根據不同的出身，已經劃定了跑道，像龐雨這樣的衙役永遠沒有上升空間，還好大明財政不怎麽樣，留了監生這

  麽一個口子。

  “那些司吏也不過二三百兩，少爺你給他送了五百兩，都夠咱們壯班三月的餉銀了，咱們可是打了勝仗，殺了那許多流寇，為何還給他送銀子，可惜。”“誰叫南直隸是富裕地方，人家江南十府巡撫的心腹，少了頂個屁用。求到人家門下，人家肯收就不錯了。”龐雨伸手一拍龐丁，“口風緊點，你也知道隻夠壯班三月餉銀，

  人家把事情辦好了，那後麵的才夠。”龐丁縮著頭，龐雨瞪他兩眼又罵道，“殺一千多流寇是殺了，但功勞最後落在誰頭上，得看巡撫衙門給皇上的題本怎生寫，少爺我一個班頭，巡撫衙門不給我又能怎地，何

  況還有其他事要求馬先生辦，這五百兩還未必能夠。”龐雨罵完回到座位上坐下，那馬先生來安慶一趟，估計在府城收得不少，桐城這裏也不錯，後麵那幾個地方，潛山、太湖的官員都死光了，他是收不到銀子的，宿鬆隻剩

  一個陳仕輔，就算肯下本錢，一個人也出不了太多。看馬先生這麽敢收錢，估計巡撫衙門對後麵的形勢還是比較樂觀，張國維畢竟隻有安慶受創，楊一鵬是連皇陵都丟了。龐雨也希望張國維能不受影響，好歹張國維這裏還

  有個馬先生認識，要是換了巡撫來，連從何入手都不知道了。

  順手把窗打開一些，剛好能看到對麵的皂隸房，隻見張代文剛從王大壯的值房出來，搖頭晃腦的往大堂去，口中還哼著小調，看著心情不錯。

  他一見到窗內的龐雨，連忙停止哼歌，點頭哈腰的對龐雨道，“問龐班頭好。”

  “狗東西。”龐雨低聲罵了一句，也不回應張代文，直接把窗又關上了。龐丁也看到了這一幕，等窗戶關好才對龐雨道，“今日去代阮勁的班，那邊的步快說，張代文在東作門大街還得了好名聲，說虧得他當日抓了西人奸細，否則東作門大街都

  被燒光了。”

  “壞人活千年，你把周月如那鋪子看著點，不要讓人為難她。”

  龐丁應了一聲，因為阮勁被派出去辦事，最近由龐丁代理他的職務，管轄東作門至向陽門的快班，周家的鋪子就在這片。

  他看看龐雨表情後道，“我去時聽說，那些街坊還懷疑周月如，因流寇來時她不在城內，流寇走後又回來了，那幾日不知去了何處，有人說她是出城去接應了。”

  “接應他姥姥，要接應在城內才對，出城有何用，流寇又不是找不到路。”

  “就說是跟她爹一內一外，還說那跑掉的乞丐定是得了她相助…”“倒能自圓其說，不過還是錯的。”龐雨擺擺手，“不管他們怎說的，你把周家鋪子看著點，我會跟裏老打個招呼，讓他約束好那些街坊。還有誰出頭去鬧事的，你就把帶頭

  的抓回來。流寇已經退了，城裏要恢複秩序，任何人都不準隨意啟釁。”

  “知道了，敢鬧事一定拿。少爺你放心，我能把這事管好。”龐丁昂首挺胸，代理阮勁這小隊長職務，管轄桐城一大片地區，手下快手還要奉承討好，龐丁挺享受這滋味。

  龐雨白他一眼，也不想多說什麽，看著門口不耐煩的道，“唐司吏怎地還不來，難道對付一個袁倉子還需準備不成。”

  龐丁知道龐雨是等唐為民一起去收拾袁倉子，也是唐為民特意要求的，要龐雨帶幾個快手同行。龐丁進大堂去打探了片刻，出來說唐為民去了二堂，與楊爾銘談了快半個時辰了。龐雨估計便是說的倉儲的事情，唐為民需要先緩解楊爾銘的怒氣，畢竟守城時倉中無糧

  ，後來連施粥都要向士紳要讚助，讓楊爾銘出了醜，這事一定會追究的。

  又等了快半個時辰，唐為民才來到門口，他帶著一個幫閑，龐雨在隔壁招呼了龐丁、徐愣子和兩個快手，一行七人一起前往預備倉。

  幾個月前也是兩人去巡倉，龐雨當時隻想著怎麽從袁倉子那裏敲一筆，今日卻是全然不同的目的，唐為民同樣如此。“龐小弟可知，袁倉子原本是在孔城鎮倉，幹這預備倉也有幾年，與唐某確實早就識得。以前辜知縣在的時候，袁倉子和辜大人的幕友最是相得，趙司吏便多有關照，豈知

  稍有縱容便不可收拾。”

  龐雨聽唐為民往趙司吏身上摔鍋，連忙附和道，“千裏之提潰於蟻穴，趙司吏確實不該。”“今日方才知道，他自從到了預備倉後，又納了兩個小妾，在城中置下三處宅院，袁大使還是個風流人，偶有閑暇去南門紅月班，與那裏紅牌流連，這些銀子從何而來。唐

  某料不到，他竟貪婪至此。”

  龐雨自然不信，但看唐為民氣定神閑的樣子，應該是已經取得楊爾銘的諒解，黑鍋當然要由袁倉子接下。

  說話間一行已經到了預備倉，這次同樣是承發房行文的正式檢查，袁倉子正心神不寧的候在倉門外。

  他一見幾人連忙過來對唐為民行禮，“唐大人辛苦，這…”

  唐為民毫不客氣的打斷，“戶房前日已有文牒過來，唐某受堂尊差事，巡查全縣各倉倉儲。倉儲事關桐城危亡，堂尊特意吩咐，不得徇半分私情。”

  袁大使賠笑道，“小人在玉禾樓備了點薄酒，請二位先…”

  “不必了。”

  唐為民一副公事公辦的樣子，一點好臉色也沒給袁倉子。袁倉子心知不妙，臉色更加緊張。

  進了大門後，幾個守倉夫候在裏麵，小心的看著龐雨等人。

  “如此，你告訴唐某哪些倉房有糧食。”

  “甲一倉有，還，還有甲二，這，唐大人你…”

  “那看甲一，咱們一間間查。”

  開了甲一倉的門，裏麵貼牆整齊碼放著成堆的糧袋，這完全出乎龐雨的預料，上次來的時候，預備倉能餓死老鼠。

  龐雨偏頭看看袁倉子，他似乎此時還心定了一些，看不出有什麽慌亂。

  唐為民麵無表情的問道：“甲一存糧多少。”

  “甲一房是三百四十石，都是節前收的本色。甲二倉還有少許存糧，唐大人是否也去查驗？”

  唐為民不置可否，站在倉中邊走看，沿著糧袋一一拍打，龐雨仔細留意袁大使，見他臉色稍有變化。

  龐雨見唐為民要細查，也跟著拍打其他糧袋，感覺裏麵確實是未脫殼的稻穀，低頭一想後，觀察了一下糧垛的堆放方式。

  龐雨對兩名快手道，“你們上去看，把中間的搬幾包出來。”

  袁大使果然色變阻止道，“龐班頭使不得，別把糧袋踩壞了。”龐雨不去理他，龐丁隨即帶著兩個快手翻上糧垛，站在高處這麽一看，立即便看出了差別，隻有朝外一層的糧袋顏色是新的，裏麵全是陳舊的，若是不翻上來看，自然便

  看不到。唐為民的幫閑也跟著跳了上去，幾人抬起糧袋到邊緣，下麵竟然露出了木塊石頭，徐愣子再用刀將那糧袋割開，裏麵也是稻殼包裹著石塊，他一用勁，把整包石塊嘩嘩的

  抖落下來。

  袁倉子臉色發白，嚇得站立不住，軟軟的跌坐地上，兩眼無神的看向唐為民。

  龐雨兩個快手道：“你們出去把門守著，一個倉夫也不能走。”

  兩人聽了便走，外邊跟著想起關大門的聲音。唐為民悠閑緩緩走動，滿是趣味的看著地上的袁倉子，“承發房前日發下文牒，中間有兩日時間，唐某聽說有人找各家糧店借糧，想借三百石，也不知是何人，不過此人也

  太不把我戶房看在眼裏了，要說城中各家糧店，如今收息放糧何處不看我戶房臉色，凡戶房說過不行的，沒有哪家會借，否則收秋糧之時，保準他們收不到便宜糧。”

  袁倉子牙關抖動，“我…不是小人。”

  唐為民接著開口，“既是糧店不借，去樅陽兩日又不及回來，於是有人便不得已想個瞞天過海的法子，但還是沒把我戶房放在眼裏。”唐為民的語氣中充滿了威嚴，龐雨還少有在唐為民身上看到。這才是明代行政權的真實力量，以前一直說地方上以戶房排第一，龐雨的感受還不太明確，今天是一次直觀

  的體驗。

  唐為民從發文碟開始，就已經準備好了對付袁大使，今日緩解楊爾銘的怒氣之後，便著手執行。流寇圍城時調不到糧，袁倉子也知道可能要被追究，開初還有些僥幸心理，察覺到風聲後一心想把窟窿補上，但如此大的數量，又逢劫後糧食短缺，價格比原來高了一倍

  ，他拿不出那麽多銀子買，借又借不到，不得已才弄了些假貨。

  唐為民拍拍身邊一個糧袋，“這是城外葉記糧店的袋子，隻有他們封袋之時左高右低，並揪一角紮線，那人問遍全城，隻有葉記借給他五十石而已，不知唐某有否說錯。”

  “唐大人，小人認罰，請大人示下。”袁倉子翻身跪在地上，額頭汗如雨下。

  “唐某有何資格示下，唐某和龐班頭此來，是受堂尊所派巡查倉儲，職責就是將實情上稟堂尊，按律該如何便如何。今日所見觸目驚心，又豈是我唐某所能示下。”袁倉子聽了，心中懼怕之下，不由抱住唐為民的腳哭道：“唐大人體諒小人啊，小人從未敢怠慢大人。請唐大人看在小人上有老母下有幼兒的份上，給小人一次改過的機會

  。”

  “改過？”唐為民冷笑一聲，“春節之前征收本色，入預備倉三百五十石，你狗膽包天，正月都沒去過，便顆粒無存。”

  “大人，那三百多石，可…可否認定為加耗，待糧價回落，小人跟著便補齊。”唐為民昂然站在袁倉子麵前，冷漠的俯視著他，“桐城預備倉定額九百八十石，南直隸預備倉定則，存糧一年可耗十之一，兩年十之二，三年不加耗，你這三百五十石是耗

  了多久？倉儲便是用於緊要之時，過後補齊也是於事無補。”

  “大人，大…”袁倉子已說不出話來。

  唐為民冷冷道，“流寇圍城之時，堂尊定然是要用糧的，你哪怕把你家小妾賣了，也應即刻將糧食補上，你還好高臥安坐，實在咎由自取！誰也救你不得！”袁倉子喘息幾口氣，突然抬眼看著唐為民狠狠道，“唐為民！你義正言辭裝給誰看。你們戶房眾人，夥同各家糧店收糧壓價，盤剝那些花戶，每到青黃不接便抬價，將倉儲

  糧食高價賣與無糧花戶，你們賣得，老子難道便賣不得，老子這才一點預備倉，你每年經手那漕糧…”

  “拿了！”

  龐雨一聲大喝，龐丁和唐為民的幫閑衝上去拳打腳踢，徐愣子呆了片刻才上去，幾人說的話他一句都沒聽懂，不知龐雨為何突然叫拿人。

  袁倉子被打得哀嚎連天，龐丁興奮得臉色發紅，袁倉子不能動彈之後，他還補了兩腳。

  龐雨蹲在袁倉子麵前，拍拍捂著頭的袁倉子，他小心的放開手，害怕的看著龐雨。“你侵吞倉儲還有理了不是？”龐雨溫和的看著袁倉子，“拿你入監是勢在必行，進去了該說啥話，自己先想明白了，在下好決定把你關在何處，如今有兩處監牢，一處是葉家老宅，都是桐城的人犯，還有一處便是南監，那裏都是外地凶殘流寇，進去能不能活著出來，誰也不知道。現在，袁大使你想明白了沒？”