一座座竹梯翻倒下去，流寇紛紛後退，終於一陣銅鑼聲響，步兵落荒而逃，在城下留下了幾十名死傷，逃遠的流寇有些人坐臥在紫來街上，大多都是被石頭所傷。

  東牆上歡聲雷動，社兵們興高采烈，這一波流寇的表現差勁，讓社兵們感覺自己的力量非常強大，流寇也不過如此。

  龐雨聽到附近有人大聲鼓動社兵，都是些桐城的生員，協助東城的士紳以王文耀為首，總共有十名生員，間隔部署在整個東牆，這些人不停的向社兵灌輸流寇的凶殘。

  昨日入城的難民，帶來了巢縣和廬江殺戮的消息，從昨晚到此時，已經傳遍桐城。龐雨希望把百姓的恐懼轉化為戰鬥意誌，眼前這些生員確實起到了一定作用。

  那千餘流寇攙扶起傷兵，在牆上的社兵大聲叫罵聲中，往紫來橋退了回去，接著那些紅衣射箭的弓手也陸續退出，流寇似乎沒有其他手段了。

  城外的流寇繼續安營，騎兵散往郊野地方讓馬喝水吃草，擺在城下的流寇步兵無人理會，城壕對麵黃旗下的賊首停在原地，與身邊兩人不停的商議著什麽。

  龐雨心頭也比較放鬆，作為主力的社兵士氣高昂，麵對危險沒有一哄而散，後麵的仗應該比較好打了，希望流寇能早些知難而退。今日流寇的第一波攻擊幾乎沒有威脅，在龐雨的想象中，攻城就該像魔戒裏麵那樣，有高過城頭的攻城車，還有投石車、撞城車等等，那樣的話桐城恐怕難以守住，但看

  起來流寇的確是輕型兵種，器械就是就地取材做了些竹梯。

  如果就是這個水平，那龐雨認為桐城基本就守住了，古代攻城就是要逾越城牆，流寇今日的攻擊手段單一，不足以攻克城牆。整個下午流寇沒有再攻擊，但又有一批紅衣者過橋，這些人大多手持弓箭，比第一批的弓箭還要多，同樣的三五成群散入紫來街，接著有一些步卒挑著擔子在兩岸往來，

  大約是給這些弓手送來的補給，至於那批弓手的作用，龐雨覺得是要控製紫來街，防止守兵晚上過河偷襲，當然龐雨根本沒那麽想過。

  夜幕漸漸降臨，桐城之上高燈盡數點燃，又添了不少燈籠，因為剛過大年不久，城中燈籠數量龐大，將整個城牆照得如同白晝。城下開始送來飯食，社兵就在城頭用飯，輪流在草廠中休息。城下絡繹不斷的百姓，將磚石灰瓶等物送到城頭，連婦女小兒都在幫忙搬運，整個桐城都動員起來，保衛自

  己的家園。

  城外曠野上的的同樣燈火輝煌，無數篝火和燈籠如滿天繁星，從東郊一直蔓延到南郊，流寇的規模之大，遠超龐雨的想象。

  他們的營盤中人影幢幢，還有連綿不斷敲打木頭的聲音，不知是在紮營還是在製造器械。

  龐雨沿城牆巡查一周，查看其它三麵城牆的情況。北牆方麵，流寇那隊騎兵下午登上西北角的觀野崖，此處山頂位置高於城牆，他們直撲此處，顯然預先取得過情報，或者是在附近有向導，才會知道此處是城防的一處薄

  弱環節。春節時龐雨堅持搭建的木台發揮了作用，壯班的弓手依靠木台的高度，牽製了觀野崖上的流寇，沒讓他們壓製城頭，那些流寇騎兵試探一番，發現沒有優勢，便離開了觀

  野崖，雙方傷亡都很少。

  城南的流寇隻是朝城頭發箭，並一直繞行到西門，東麵銅鑼敲響之後，他們才撤回營寨。這幾麵城牆上各有一名官員，周縣丞在西牆，楊爾銘在南牆，徐典史在北牆，更有許多裏老士紳在城牆協助，江之淮、蔣臣、姚棐孫、方文等都在城頭，這些人並不強壯

  ，但都是民間聲譽比較好的，在社兵中有很好的影響力，在守城戰中起到了骨幹的作用。與民亂之時不同，那時百姓、士紳、衙門互相對立，主要還是利益之爭，但現在麵對流寇之時，官民同仇敵愾，因為巢縣和廬江的消息表明，一旦流寇破城，才真是官民

  一體玉石俱焚。

  所以此次官民關係和諧，縣衙得到了民間各階層的一致支持，楊爾銘來到向陽門的時候，雖然麵色憔悴，但疲憊中有一絲欣慰。跟隨他一起前來的，還有周縣丞，他今日在西牆值守，雖然有流寇經過，但沒有發生任何交戰，如果就這樣打退了流寇，他既無危險又有守城之功，看龐雨的時候也特別

  順眼。

  少年知縣原本一副嚴肅神情，看到龐雨頓時露出笑，“龐班頭的預案可謂周密，但流寇今日無功而返，明日定然還要前來，城牆上還不可鬆懈。”“屬下理會得。”龐雨拱手回道，“所有社兵都不下牆，晚上輪流休息，當可保持體力。今日流寇新到，雖然初攻不利，但畢竟人數眾多，估計明日他們怎樣都還要打一下，

  人數必定要比今日還多。”

  楊爾銘指指不遠處的王文耀，“士紳捐銀獻物，百姓踴躍守城，人心向背一目了然，定無讓那流寇得逞的道理。”

  “如大人所說，白日獲勝之後，百姓有了底氣，東牆士紳今日在城頭督戰，確實幫了大忙。”楊爾銘又皺起眉道，“說起來，衙門此次還不如士紳。春節之前收本色之時，特意叮囑要多存糧食，以備守城之用，前日備戰之際，預備倉、豐豫倉竟然仍是顆粒無存，銀

  庫亦是空空如也，本官，本官…”

  他一臉激憤，年輕的臉上絲毫沒有掩蓋情緒的意思，雖然話沒有說出來，看得出他對戶房和各倉都頗為惱怒。

  龐雨不太擔心糧食和銀子，因為城中糧店裏麵有糧，士紳捐助了銀子，今日他在城頭許的獎勵就是用的那銀子，就算預備倉、豐豫倉無糧，也不至於影響城防。

  反倒有些為唐為民擔心，他慣著那袁倉子一杆人，此時還打庫糧的主意，必定會觸怒楊爾銘。

  周縣丞與唐為民關係尚可，聽了沒有接話，龐雨趕緊轉圜道，“想那預備倉、豐豫倉流弊已久，非是如今才這樣。好在流寇不會久留，城中糧食應是夠的。”

  楊爾銘看向城外的燈海，長長歎一口氣道，“隻是可憐了城外的百姓，天黑之前本官看到南郊有些百姓被騎兵擄獲，不知能否保住性命。”

  龐雨沒有答話，東郊也有不少百姓被抓，甚至昨日紫來街上都有不少，流寇突襲向陽門失敗之後，在紫來街上搜出了上百人，都是留在家中死活不願進城的。

  原本縣衙的打算，是獲得明確警訊之後，這些百姓自然就會進城。結果沒有等到警訊，流寇一個突襲，所有城門都關閉了，這些人成了甕中之鱉。龐雨難以理解這些人，竟然對流寇的逼近不聞不問。他們中很多人不進城，都是怕縣衙乘機燒了他們房子，當時哭天搶地，終於成功保住了他們的房子。現在被流寇抓住

  之後，依然是在紫來街上哭天搶地，但此時再沒人理會他們的感受了。

  他也不想說這些人，城外有數萬流寇，數千騎兵，桐城壯班是沒能力去救人的，提起他們隻能是自尋煩惱。要是早知如此，該把劉秀才鎖在東來樓裏麵，留給這些流寇。

  那周縣丞估計也不想提，轉了一個話題道，“龐班頭估計，城外流寇統共有多少人？”

  龐雨指著東北方，那邊的天際上有朦朧的光暈，“大人你看那邊的光比其他位置亮，定是有後續的流寇在官道紮營，加上已到城外的，必定超過四萬人。”

  周縣丞吸了一口涼氣，一時說不出話來。

  龐雨安慰道，“人數雖多，但能戰者應該是紅衣為首，白日攻城那些人戰力平平，來多少也攻不下咱們桐城，請大人放心。”

  楊爾銘指著城外大聲道，“我等官民一心，必能勝那流寇。”

  ……

  子時之前，流寇大營逐漸暗淡下來，桐城四野恢複平靜。城牆上依然燈火通明，龐雨剛剛完成夜間第二次巡城，回到了東作門的城樓，他也打算休息一下。按他估算的流寇攻擊時間隻能持續五天之內，今天也才第一天，還需要

  堅持四天，必須要有足夠的休息時間，才能在白天精力充足的應付進攻。

  進樓之前龐雨往紫來街看了一眼，突然發覺不妥，當即停下腳步，隻見紫來街上火光閃動，連續出現了數十處火點，火光中能看到無數晃動的黑色人影。

  龐雨高喊道，“敲鑼備戰！”旁邊的快手還不及敲鑼，密密麻麻的亮點在龐雨的眼前升起，它們劃過天際，將明亮的軌跡畫滿夜空，有的直射牆上的懸簾，也有拋射的火箭，針對的目標是城牆上的草

  廠，城頭上噗噗之聲不絕於耳，被火箭射中的懸簾和草廠很快開始燃燒，牆上濃煙彌漫。紫來街上弓弦震響連成一片，幾乎沒有間隔，龐雨估計至少有數百名弓手在發動夜襲，他們躲在房屋之後，用火盆給火箭點火，射速非常之快，短短時間至少有三千支火

  箭射向東牆，城頭上的懸簾幾乎都著火了。

  牆頭濃煙滾滾一片混亂，值守的社兵手忙腳亂的救火，城頭每十垛有一個水缸，但麵對眾多的火點幾乎沒有作用。在最初設計懸簾的時候，是用布匹測試的，木架也就定下規格，用數層折疊的厚布打濕水之後掛在木架上，可以抵擋火攻，但木架做好之後發現沒有那麽多布匹，就用棉

  被代替，而棉被加水之後重達數百斤，會很快把木架壓垮，於是便直接將幹的掛在上麵，同樣能起到防箭的作用，這樣一個疏忽，在此時釀成了惡果。

  “把草廠裏麵的火雷、火罐搬走！”龐雨朝著兩邊大聲叫喊，視野之中到處都是飛舞的火箭，在漆黑的夜裏十分刺眼。城牆上到處是驚慌的叫喊，龐雨轉到女牆一看，北邊和南邊的城牆上同樣火光閃動，流寇顯然是針對懸簾而來，至少有超過半數的懸簾在燃燒，因為懸簾是掛在垛口外邊

  ，恐怕很多都難以撲救。

  龐雨萬萬沒有想到，流寇竟然能在夜間組織這樣大規模的軍事行動，一時有些手足無措。

  各處銅鑼聲急促的響起，東作門大街上待命的兩班衙役開始往城上運水，但龐雨估計恐怕難有效果。

  此時城牆上一片驚叫，龐雨抬頭一看，隻見流寇發射的位置更近了，他們已完成對懸簾的攻擊，在城下以房屋為掩護接近城牆，朝著攻擊城牆之內。無數的火箭穿過城頭的濃煙升上天空，變作漫天火雨朝著城內傾瀉而下，城牆下火頭四起。