正月二十一日晚，廬州府城合肥縣城廂。殘月高掛天際，照耀著城外的千百民居。

  合肥跟桐城一樣，城外沿著官道修建了許多的民居，繁華不下於城內，就像後世的城市新區一樣。此時新區卻一片寂靜，隻是偶爾有狗吠響起。

  沿街停著不少牛馬車和推車，那些車馬的主人怕有人搶奪，不敢片刻離開。還有不少徒步逃難的百姓沒找到住處，就在屋簷下露宿。

  一陣銅鑼聲後，幾團火光在街角出現，一群人手執長短兵器，大搖大擺的走來，街上露宿的百姓紛紛起身避讓。官道旁一處客棧的牲口棚裏，江帆悄悄探出頭來。他十八日到的廬州，報信之後十九日又繼續往前走，剛到店埠鎮，路上逃難的百姓已經成群結隊。同行那馬快說什麽也

  不願意繼續往前，江帆心裏也沒底，害怕有其他流寇從壽州或六安州方向襲擊鳳陽，那樣他們的退路就斷了，於是兩人又跟著逃難的人群回到合肥。此時天氣寒冷，普通百姓大多沒有長途逃難的能力，一般都是短途的，要麽遠離官道進入偏僻鄉間，要麽便是進入縣城府城，這些地方有城牆防護，物資和人口都十分集

  中，官方的力量也比較強，比鄉村和集鎮的防禦力高得多。住在合肥城廂的百姓有不少已經入城，這家客棧的掌櫃夥計也逃入城中，客棧上了門板，但晚間就被人破開搶了一番，逃難到此的百姓無法入城，紛紛湧入居住，旁邊還

  有牲口棚，正好可以栓馬。

  江帆兩人怕馬被人搶走，不敢在屋裏睡覺，搶了兩床被子裹著，顧不得遍地的糞便和臭味，就在牲口棚湊合過夜。

  江帆抬眼看到不遠處的廬州城牆，上麵燈火輝煌，不知點了多少燈籠，城頭上人影幢幢，外邊還有這夥人巡查，看起來準備充分。

  街上帶兵器的那群人此時沿街走來，挨個詢問路邊的百姓，要他們大聲說話，判斷是否是本地口音。

  江帆探頭看了一眼，歎口氣罵道，“又是那些揚兵，一群烏合之眾。”

  那跟著他的馬快湊在旁邊，小心的說道，“隊長，揚兵一看就是些市井之徒，自然靠不住，咱們一早就跑吧，消息都打探得差不多了。”“什麽差不多，還沒見到一個流寇，鳳陽府那裏出來，往滁州、揚州都是好地方，流寇未必一定往這方來。苟麻子回去不知道咋說的，他多半會說流寇十八日就到了廬州，結果你娘的今日二十一了，流寇影子都沒看到。”江帆想想又罵道，“咱們打探要是不確切，桐城白準備一場，班頭被知縣臭罵，他就得收拾咱們，你想他一個人在雲際寺

  砍了二十多個腦袋，你要不要試試。”那馬快哭喪著臉道，“下午那幾個北邊來的說，流寇初七才從河南入南直隸，初八就破了潁州，全城十不存一。其他人說十五又到了鳳陽，幾日就轉戰數百裏，真要是他們

  往廬州來，咱們就完了。”

  “轉戰幾百裏又怎地，咱們也有馬。”

  “人家那馬跑得快，咱家還有三個娃，都指著我一個人掙銀子，我可不能死啊。”

  “你他媽就是膽小，虧你多年的老馬快了，放寬你的心，有事我會先保你，這是同袍之義。”　江帆罵完吞了一口口水，掃視著外邊的難民。逃到合肥的難民不光有鳳陽方向來的，還有壽州、六安州方向來的，這兩日向逃難的百姓打聽，各種流言紛紛，江帆根據那些消息大致推算，至少有兩路流寇，在正月初

  七左右從河南分路進入南直隸，一路攻擊霍邱，一路攻擊潁州。

  霍邱的消息不清楚，但對潁州的情況，各處百姓眾口一詞，流寇屠殺潁州，城中十不存一。在正月十二左右，有一路流寇到了壽州，不知是否攻克，十五日便攻擊鳳陽。之後的這幾日，就再沒有消息。但沒人說得清到底是什麽流寇，說闖王、闖將、掃地王、射

  塌天什麽的都有，大多一開口就是幾十萬，至於還會不會有流寇從壽州、六安州方向過來，就更沒人知道了。

  江帆心中自然也沒底，整個南直隸北部一片混亂，廬州以北消息斷絕，四處人心惶惶。從廬州除了往南，其他三個方向似乎都可能有流寇攻來。

  那群揚兵已經檢查到了客棧位置，江帆兩人停止說話，縮回牲口棚裏麵坐著，以免惹出麻煩。

  剛坐下片刻，便聽得外邊有些嘈雜，江帆忍不住又探頭出來，隻見街中人都站了起來，紛紛看著東麵，朝著那邊不停指點。

  江帆順著往東看去，天際上有一片光亮。

  “哪裏失火了。”街中一個揚兵大聲說道。

  “好像是店埠鎮那邊，看樣子燒得不輕。”

  “又燒大了，你看。”

  街中的人議論紛紛，天邊的光亮不停閃動，光暈在持續的擴大。

  那馬快低聲道，“就是店埠鎮的方向，前兩日才去過，怎地不小心．”

  江帆又看了片刻突然道，“把行李放馬背上。”

  “怎地了？”

  “那火光擴大很快，肯定不是失火，隻有放火才會如此，恐怕流寇真的往廬州來了。”

  話音未落，遠處有一陣噠噠的聲音，在靜夜中遠遠傳來，沿著東麵的官道越來越近。

  眾人都聽出是馬蹄鐵撞擊官道石板的聲音，不知來的是什麽人，一時麵麵相覷，不知道怎麽辦才好。

  “拉馬出來，今晚有月光，咱們連夜走。”江帆抬頭看看天上的殘月，低聲對馬快喝道。

  “行李不見了，明明放在這裏…”那馬快在黑暗中亂摸，越急越尋不到。

  “不要了，立刻走！””

  江帆說罷跨出拉開木欄，東麵馬蹄聲正在快速接近。

  馬快急道，“等一下，我再找找，裏麵有今年剛買的…”

  “你他媽別找了，拉馬走！”

  前方突然一聲慘叫，接著附近街邊突然跳出十多個黑影，刀刃在月光下卷起道道光痕，朝著揚兵和百姓砍殺過去，街市上慘叫聲不絕於耳。揚兵們猝不及防，發一聲喊丟棄兵器四散逃命，百姓更如無頭蒼蠅，街旁的牲口受到驚嚇，在街市中狂奔亂跳，撞在那些推車和掛車上嘭嘭直響，城廂轉眼之間一片大亂

  ，廬州城頭鼓聲和鑼聲響成一片。

  片刻間一群騎手已經趕到，見到街中混亂，他們紛紛下馬，提刀往街中趕來，竟是源源不絕。

  江帆一把抓住馬韁往外拖，豈知那馬仰著頭亂擺，不肯往外走。

  馬快也顧不得找行李了，也去拉自己的馬，但黑暗中又極度驚慌，連馬韁都拉不到。

  幾個百姓驚叫著從牲口棚外跑過，一個黑影快步追上，一刀捅向最後一人，那人被捅個對穿，張手尖叫著撲到在木欄上。

  江帆一把拖著馬快撲倒在地上，隱伏在草料之中。

  撲倒在木欄上的人僵直的挺著身子，背後那黑影猛地抽出刀來，月光下一道血霧噴向空中，竟然分外清晰。那人的胸前也噴出一道血水，噴向馬棚之內，江帆能感覺到滴滴細微的水珠落在額頭。兩人伏在地上的黑暗中不敢絲毫動彈，江帆的手壓在那馬快的身上，感覺到對方在

  劇烈顫抖，顯然害怕到了極點。

  棚中的馬匹灰灰的嘶鳴，殺人的黑影往裏看了一眼，接著嚎叫道，“這棚裏的馬是咱老子的，來個人守著。”

  說罷那黑影繼續追著前麵的百姓去了，這是唯一的機會，那黑影剛一消失，江帆立刻跳起，拉著馬快翻出圍欄，往客棧裏急奔。

  背後一聲大喊，“守這個馬欄這裏有兩個跑了！去殺！”接著就有腳步聲追來，江帆白日看過客棧的地形和前後道路，原本有些印象，他要找的路是廚房後麵的柴房，從柴房出去有一條巷子，出了巷子是一個塘湖，隻要繞過塘

  湖，就進入了田野，這些流寇不熟悉鄉間道路，應該不會在夜裏窮追不舍。

  身後腳步追得甚緊，此時從馬欄方向的甬道轉過大堂，江帆一時沒有適應屋內的黑暗，慌亂中尋錯了方向，一頭轉入了客房的巷道，是一條死路。

  “調頭！”

  他飛快的轉身回來，找到了廚房的方向，可這樣一耽擱，背後追來的黑影已經殺到。

  江帆喝道，“老郭擋住，我去開門！”

  那馬快老郭聞言停下，奮力提起地上一根長凳往那甬道中扔去，隻聽那邊痛哼怒喝，板凳撞中後跌在地板上哐當作響。

  那黑影頗為悍勇，硬是挨了兩板凳，隻是略微耽擱，衝進大堂朝著老郭揮刀便砍。

  老郭口中啊啊的叫著，抽出腰刀邊打邊退，後麵又衝出兩個黑影，老郭一時連連後退。

  江帆已經抽調廚房的門閂，朝裏拉開門頁準備招呼老郭跑路，回頭一看老郭已經快退到自己身後，三個黑影揮動著腰刀近在咫尺，後麵又有腳步聲趕來。

  老郭手忙腳亂，口中焦急的喊道，“隊長上來幫忙！擋不住了！”

  江帆手一動，還沒摸到刀柄就停下來，隻有一瞬間的停頓，突然反身跨出廚房門檻，兩手飛快的帶回門頁，老郭的後背剛好退過來，壓在了門頁上。

  “啊！隊長，上來幫忙，開門啊！啊！江帆，我家還有三個，不能啊…”裏麵傳來老郭驚慌的叫喊和慘呼，夾雜著腰刀砍中門板的悶響，門頁啪啪的撞擊著門框。殘月照耀之下，江帆停在門前粗粗的喘了一口氣，扭頭朝柴房外的巷子急奔而去。