天色微亮的清晨，桐城雞鳴陣陣，縣城上空飄動著一層薄薄的炊煙。城牆上傳來陣陣腳步聲，幾隊身穿黑衣的人在城牆上列隊跑動，身上還扛著各種兵器。

  城下不遠處的一個煙囪冒出一陣濃煙，剛好順風籠罩住了龐雨站立的位置，龐雨伸手揮動幾下，然後往旁邊東作門的城樓走去。目前的壯班與龐雨心中想象的軍隊相去甚遠，挑選的這些人確實身強力壯，這段時間強化的靜立訓練，讓他們的紀律和專注度都有所提高，但組織程度仍遠遠不足以執行

  軍事行動，甚至還出了逃兵。龐雨自然不知道，他身處的這個時代，無論是東方還是西方，軍隊的自覺性方麵跟民族主義興起之後的時代是沒法比的。即便此時正在開始近代軍事改革的歐洲，士兵的覺悟和封建時代並沒有什麽區別，他們一旦脫離隊列，就會大量的開小差。軍官要像防賊一樣防備士兵逃跑，隨時都要將士兵約束在隊列中，後世步兵的散兵作戰是此時

  難以執行的戰術。

  所以龐雨放棄了幻想，將多餘的三人補充入隊，城樓比葉家老宅更難逃脫，所以他便把壯班調動到城牆，每隊駐守一個城樓，隊長睡在門口，以防止逃兵。

  到了早上就圍著城牆跑一圈，然後拿著兵器站在城樓上熟悉地形，順便也能讓經過的百姓看到，勉強有些安定人心的作用。城內亂了幾天之後也逐漸安定，安慶府又發來公文，說潛山、太湖未見切實流寇，懷疑隻是當地土寇。土寇大家便不太怕了，所以入城的人又都返回了城外，城內各坊各

  裏拚湊的社兵沒了下文，城牆上搭建草廠的工作也暫停下來，隻有壯班每天固定的往城牆搬運石塊，作為體能訓練的任務。

  桐城六門又按以前的情況正常開啟，還未交完秋稅的各鄉農民繼續進城賣糧交稅，一切似乎都又恢複了太平。

  兩次流寇的警訊都從山區而來，龐雨總覺得不那麽簡單，再看這次桐城的動員情況，仍然比較混亂，龐雨把發現的問題都一一記錄下來，準備寫為條陳交給楊爾銘。

  快班的人出現在城樓下，東作門是阮勁的轄區，他們要負責白天城門的守衛和清查，最近形勢緊張，楊爾銘特許快班和壯班都不去縣衙聽早堂。

  幾隊壯班陸續到達城樓，紛紛站在城樓的位置撐著兵器大聲喘息。

  桐城城牆有六裏，各隊駐守的位置又分散，集合地點都在東作門，所以龐雨給他們各自設計了折返路線，大致路程都是六裏。這些農民對跑操還沒有章法，都是開頭跑得快，後麵越跑越慢，體力還消耗得不少，龐雨也懶得提醒他們，跑多了自己會摸索出來的。他唯一的要求就是全隊要一起到達

  ，隊列裏麵有人提著兩支長矛，都是自發幫助隊友的，龐雨希望他們能早些錘煉出團隊精神。

  城樓前的位置比其他城牆略寬，六隊壯班站了兩排，龐雨等他們休整完成之後，來到隊列之前。“今日訓練任務，第一至第四隊，早飯後沿城牆調動至南薰門與向陽門之間智度庵位置，城牆段標號一百一十二號，由第一隊演練搭竹梯攻城，其他三隊輪流演練長矛守城戰術，訓練要點是熟練掌握刺殺登城敵人的時機，每個登城之敵出現在城垛時，必須有三支長矛和一支標槍同時攻擊他，演練指揮為第二隊隊長王增祿，注意竹梯安全，

  晚飯前由本班頭進行抽查，各隊明白否？”

  幾個隊長都站出來大聲答道，“明白。”

  龐雨揮揮手道，“一至四隊帶走。”

  王增祿出列一步，帶著四隊人往南而去。

  龐雨又轉向剩下兩隊，“第五隊今日午前訓練內容為弓箭，隻有五把弓，可輪流著用，不論準頭，隻管射得遠，訓練地點在北拱門外，盡量不要驚擾過路百姓。”

  那第五隊隊長出列，在東作門城樓內拿了五把弓箭。明末的弓箭實際上不屬於嚴格管製的器械，在麵臨流寇威脅的地區，各地地方衙門發布的告示中，常有召集轄區內善射之人，鼓勵百姓練習箭術以自保的也不少。民間練

  習射箭的人不少，隻是能達到戰場實用程度的不多。龐雨這五把弓裏麵有兩把就是阮大铖送的，阮大铖自稱能騎善射，龐雨看過他一次射箭，還算有點力道，但龐雨自己沒練習過，無法評判他的水平。但阮大铖告訴龐雨，

  初學者隻管遠，不管準頭，龐雨覺得是有道理的。

  潘映婁也送了龐雨一把弓，他是方孔炤的親家，據他說方家的兵器就更多了，若是方以智、孫臨這些人沒去南京，澤社大概就能湊出十把弓來。

  待第五小隊走遠後，龐雨看著剩下的第六小隊，這隊的隊長是姚動山，雖然有點莽撞，但能管住隊裏麵的人，此時倒是最讓龐雨放心。

  龐雨等了片刻後道，“前幾日逃掉的三個人在外邊躲了幾日，快班得了消息，這三人昨日已經回各自家中，快班的人問我，要不要他們幫壯班把人抓回來。”

  第六隊的隊員有些迷茫，他們還不太能理解龐雨話裏的意思。

  這三個人龐雨一定要抓回來，並非是要強迫他們當兵，而是補充處罰，否則不足以警告壯班其他人等。

  龐雨轉向姚動山，“姚隊長你覺得本班頭該如何答複快班？”

  姚動山昂著頭大聲道，“班頭該對快班那些喇唬說，壯班丟的臉，咱們自己能找補回來，不用快班多管閑事，某一個人去就能把他們抓回來。”

  “我正是如此答複快班的，壯班的事情，壯班就能辦妥。今日姚隊長的任務，就是帶隊捉拿那三人，有快班一人為向導，希望各位當著他的麵，能幫壯班把臉爭回來。”

  “班頭放心，老姚要是拿不到人，就在他們家住下了，看他們逃到哪裏去，真敢不會來，老姚就拆了他們的房子。”龐雨看著姚動山片刻，突然笑道，“說得好，本班頭要的，就是這股子一定要做成事的心氣。那三人分別在三個村子，路程都不近，姚隊長馬上帶隊出發，本班頭就等你們

  的佳音。”姚動山帶著最後一隊人出發之後，東作門城樓上頓時空蕩蕩的，龐雨來到城垛前往周圍看去，城外的紫來街上人來人往，小巷中兒童追逐打鬧，遠處的官道上馬車絡繹不

  絕，一副太平盛世的景象。

  把視線稍稍往南，劉秀才那座高大的木樓突兀的矗立在一片屋頂之上。

  ……

  午後的快班值房中，龐雨見到了剛剛返回的兩個馬快，江帆也陪同在旁。

  “兩位路途辛苦，都坐下說話。”

  龐雨說完站起伸伸手，示意那兩個馬快坐下。

  兩人一臉風塵之色，各自小心的坐了椅子一角，江帆則端了一把凳子坐在龐雨身側。。左側的馬快對龐雨拱手之後道，“屬下兩人到了潛山，看到各處無甚慌亂，便又去了太湖，遇見的百姓都聽聞過流寇出山的事情，說隻是零散賊寇，英山也並未被流寇攻占

  。”

  “那就是說潛山報的警訊並不可靠。”

  兩個馬快互相望了一眼後，對龐雨點點頭。

  龐雨思索片刻後問道，“請你們幫忙買的東西呢。”

  兩人連忙從褡褳中掏出幾樣東西來，“這個是潛山縣衙回複的移文，這是太湖縣前街白記傘店的油紙傘，木柄上刻有他們的店招。”

  龐雨接過認真的看了一眼，這些馬快放出去很遠，誰也不知道他們到底去了哪裏，龐雨擔心他們在某處躲著編造情報，便想了這個驗證的法子。

  潛山縣因為曾有移文過來，所以桐城回複一封，派馬快正合適，而太湖縣衙並未與桐城聯係，貿然去不太妥當。

  所以龐雨打聽了一下，知道太湖有個白記傘店比較出名，可以用來驗證他們確實去過，隻不過龐雨說是請他們帶貨，沒有說的那麽直白。“這傘確實不錯，有個親友說隻喜歡這家的傘，才有勞二位這麽遠帶過來。”　龐雨把油紙傘撐開看看道，“以你們所見，潛山和太湖有什麽防禦的準備，有沒有軍隊駐防？

  ”

  “未見什麽預備，也未見有軍隊。”

  “他們城牆上有無木頭、石塊、火炮一類的東西？”兩個馬快愣了片刻，最後由其中一人道，“回班頭話，潛山隻有城門，並無城牆，太湖隻有土城，且多處衝塌，城牆上擺不了什麽東西。至於宿鬆小人未曾親見，但在太湖

  時打聽，說宿鬆也無城牆。”現在輪到龐雨驚訝，他以為桐城的防備鬆懈，但好歹還有城牆保護，隻要按計劃動員社兵，每個城垛有一個人守衛，還是有一定防禦力的，現在聽到宿鬆、太湖、潛山的

  情況，既無兵也無城，幾乎是不設防。

  “那百姓有沒有出城躲避，往鄉間或是往江上走。”“以小人所見，潛山有百姓搬往鄉間，太湖百姓則各安生理，街巷之中說及流寇者還不如咱們桐城多，縣衙正忙於征收秋稅，連城門都無人看守，據說三班都下鄉比較錢糧

  去了。”

  江帆湊過來對龐雨低聲道，“班頭，咱們是不是太過杞人憂天了，潛山都沒怎地，咱們這麽遠反而鬧得雞犬不寧，或許英山裏麵真的隻是土寇，掃地王已被官兵剿滅了。”

  “沒有確認之前都不可放鬆，潛山縣界到桐城縣治隻有六十裏，騎兵半天便到，走路一天也能到，真要有事再準備就晚了。”

  龐雨說罷對那兩名馬快道，“二位無懼流寇，給本班頭帶回了可靠的情報，江帆你帶他們到龐丁那裏各領五兩銀子賞銀。”兩名馬快千恩萬謝，待他們出門之後，龐雨坐回座位，右手敲著桌麵。安慶府五個縣，有三個的防禦準備都是佛係的，安慶府衙也很淡定，這確實讓龐雨有點喪氣，說不

  定安慶府掌握了流寇的情報，知道流寇來不了安慶，不然解釋不了潛山、太湖等地的從容。自己在這裏操練壯班，最後沒準成了人家的笑話。龐雨呸一口吐在地上，“難道流寇真的打不到桐城來？那老子何必費錢費力練那麽多壯班。”