葉燦舊宅的照壁內，矗立著一間黑乎乎的磚房，這裏是以前的門房，民亂的時候最先就被放了火，屋頂和窗戶都燒沒了，但磚牆畢竟燒不壞，房屋的形態還在，但有兩麵

  已經隻剩下半截。在壯班入駐之前，這片宅院無人看守，此時的磚和瓦都比較之前，葉家用的上好的青磚，所以周圍百姓三天兩頭進這裏撿磚瓦回家，不但房子的磚要拆，院牆的磚也拆。

  龐雨在城門曾見過城外的農民整挑往外搬的，要是壯班再不來，估計就要拆光了。

  壯班入駐之後在門口設了崗哨，這門房好歹能擋擋風，還在裏麵放了兩張椅子，有訪客來時候可以暫歇。今日這門房裏麵站了二十多個人，龐雨則高坐在上首，身後站的幾人卻都是快班的手下。龐雨獲得這個大宅院後，感覺縣衙那個值房處理事情實在不便，所以有時連快班

  的業務也在這裏辦。

  龐雨盯著下麵人群道，“哪幾位是鐵匠？”話音剛落，下麵噗通一聲跪下了一個虯髯大漢，他大聲哀嚎道，“求官爺饒命啊，小人都交代，統共隻收了張孺十三兩五錢銀子，他非要小人給他打一把大刀，小人老實打

  出來，他又拿不動了，反賴我打得不好，唯一就收了這點銀子，搶燒葉家的事情，小人真的不敢參與，小人願意把銀子交出來，隻求官爺饒命啊…”

  龐雨呆了一呆，沒想到一句話問出一個民亂幫凶，抬頭看看葉家門房空空的屋頂，想來是因為這個召集會議的地點有些特殊，讓這個鐵匠多了些不好的聯想。

  龐雨咳嗽一聲，“你跟張孺的事情，本班頭早就一清二楚，你沒有大的惡行，今日又老實交代，你幫張孺打製大刀的事情，本班頭便幫你擔待了。”實際龐雨哪裏知道這種小事，民亂時候黃文鼎一夥打製了不少兵器，都是在鐵匠那裏打的，桐城鐵匠基本都有份，縣衙根本沒打算追究，隻是龐雨的忽悠隨口就來，讓這

  鐵匠莫名欠他一個天大人情。

  那虯髯大漢不明就裏，跪著對龐雨千恩萬謝，後麵幾個鐵匠見狀，連忙也跪下承認錯誤，最後都欠下了龐雨人情。“各位鐵匠師傅都請起。”龐雨等他們起來之後道，“今日請各位來，也是要打製兵器，卻是我壯班用的，主要是槍頭、大刀、勾槍、大斧、鐵釘，各位有哪些能做的，若是

  報的價錢合適，就向各位購買。”

  幾個鐵匠悶頭不語，互相交換著眼神，他們正在判斷是不是衙門的又一次和買，但聽龐雨說起來，壯班似乎是要公平買賣，否則何必要讓他們報價。

  虯髯大漢欠了龐雨人情，第一個躬身道，“小人會做長槍和大刀，勾槍不會做，不過小人還會蛇矛、流星錘、偃月刀…”

  龐雨連忙拜拜手，他見過黃文鼎一夥人的兵器，各種各樣奇形怪狀，連方天畫戟都有，多半都來自三國演義。南直隸在內地承平已久，已經失去軍事傳統，從明初之後就沒有正經打過仗，有些衛所能按官方規格製造武備，民間鐵匠基本隻能製造常用的防身兵器，主要是刀劍一類

  ，說到軍隊用的武器，便是走玄幻路線了。

  “後麵那些暫時用不到，日後需要時再向這位師傅訂貨，還不知如何稱呼這位師傅。”

  虯髯大漢從未見過官差如此客氣，事出反常必有妖，連忙又跪下道，“小人南城張記鐵鋪張滿壽。”龐雨站起把張滿壽扶起來，看著其他幾個鐵匠道，“首先，我壯班買這些兵器，是為守衛桐城所用，也是保在場各位的身家性命，容不得半點敷衍。其次我跟各位是公平交易，各位該賺的銀子就賺，絕不會短少各位，但打製的兵器務必按我的要求，形製、重量、用料不得偷減，而且必須按期交付。否則各位以前給亂賊打製兵器助紂為虐的

  事情，我就不好擔待了。”

  等幾人唯唯諾諾的答應，龐雨又對張滿壽道，“那請各位師傅一個一個到後邊，把價格報給寫字那位先生，張師傅先去。”

  幾個鐵匠退到一邊，龐雨也不怕他們商量，縣城內外的鐵匠鋪不少，無論農村還是城鎮，需要鐵器的地方都不少，所以大的集鎮都有鐵匠鋪。

  龐雨對著剩下的人又問道，“做鞭炮的是哪幾位？”下麵站出來兩人，龐雨對他們兩人客氣的道，“聽說二位店中已經在預備過年的鞭炮，你們手中的成貨和原料，本班頭都先訂下，等到鐵匠那邊的鐵釘做出來，你們再開始

  做我要的東西。”

  其中一人小心的道，“在下店中有一批貨已經訂給孔城鎮…”

  “讓他直接來跟本班頭要。”

  那人頓時無語，龐雨雖然話說得客氣，都語氣沒有什麽商量的餘地，對於火藥這種守城必不可少的物資，龐雨隨時準備軍管，自然不會跟店家商量。

  “哪些是糧店的？”

  下麵隻站出來三個人，龐雨一眼看過去，劉秀才和方應乾開的那兩家掌櫃都沒來。

  龐雨壓下心中的不快，咳嗽一聲繼續商務談判。

  ……

  商家大會開完的時候，江帆正帶著兩個馬快站在門房外，那兩名馬快各自牽了一匹馬，馬背上麵放了褡褳和腰刀，他們都是從縣衙過來的。

  龐雨雖然剛和一群商人較量完，但精神一點不見萎靡。見到江帆三人後，龐雨微笑著道，“就是安排他們兩人去潛山哨探？”

  江帆連忙應道，“就是他們兩人，一個以前是遞夫，另一個是呂亭驛的幫閑，都精於騎馬。屬下安排他們盡量走遠一些，如果沒有遇到大隊流寇，就走到黃梅再返回。”“安排得很好。”龐雨過去站在那兩名馬快麵前，“今次是桐城縣衙首次在縣界之外收集情報，流寇肆虐之時，二位義無反顧，當稱桐城楷模，此去還要多加留意，勿讓自己

  身陷險地。”

  一名馬快臉色緋紅，他看看江帆後轉向龐雨問道，“派給小人差事，小人都會去辦，但此去有流寇，萬一是被流寇打死了，我家中…”

  龐雨稍稍有些頭痛，他還是把軍隊想得太簡單了。自己這麽一個班頭，要把壯班當軍隊經營，欠缺的東西不僅僅是錢糧器械。江帆也在偷眼觀察，龐雨猜測這兩個馬快是問過江帆這個問題的，江帆自然無法解決，便借出發的時機讓他們自己問。龐雨知道此時不能推脫，就算自己出錢也要接下，

  否則這剛凝聚一點的人心就又要散了。

  龐雨看著那兩馬快道，“若是有你所說之事，一次給你們家中五十兩銀子，以後隻要你們父母在世，或是兒女未成人之前，每年給你們家中十兩銀子。”

  兩名馬快倒也幹脆，對望一眼之後，便跟龐雨拱手告別，牽著馬往南門而去。

  龐雨看著那兩人的背影對江帆問道，“昨天劉秀才那破樓有結論了沒有？”

  江帆搖搖頭，“一早他們就來縣衙了，楊知縣與他們在二堂商議，後來孫先生出來說，方應乾和劉秀才開口要一千三百兩銀子，縣衙哪裏拿得出來。”

  “那就是說一時還拆不了，快班要在南門和向陽門存些桐油，如果確實有警訊逼近桐城，就馬上去把那破樓燒了。”

  “那萬一燒了之後劉秀才找我們快班賠償…”

  龐雨背著手往照壁後走去，一邊輕鬆的道，“你們別承認是你們幹的就行了，咱們是兵，劉秀才遇到咱們是說不清的。”

  江帆一愣，沒想到還能這麽直接，見龐雨往院內走去，連忙追在後麵。

  “班頭，孫先生還交代了一件事，說要讓快班安排人做的。”

  “何事？”

  “讓快班派人監視所有流寓桐城的西人。”

  “西人？”

  江帆趕緊解釋道，“西人就是山陝兩地人的稱謂，孫先生說是昨日那些士紳提出的。”（注1）

  “古代也興地圖炮？這他娘都什麽破事。”龐雨摸著下巴片刻後沉吟道，“好像周月如也是秦人啊。”

  ……注1：明末時的西人主要指陝西，因為流寇起於秦地，在蔓延過程中，各地對流寓的秦人多有戒備，很多秦人因此遭受無妄之災。當時記載稱“寇起於秦，故凡陝人之流寓四遠，行商坐賈，皆不免於天下之疑惑…西人者，天下之所指目也。城門火而池魚殃…．”