龐家天井中，老媽剛剛醒轉，眼神迷離的看著周圍。

  “娘，你這是咋地啦，我看劉嬸也抬著回去的，你是跟劉嬸打起來啦？”

  “劉嬸？”老媽緩緩坐起來，龐雨趕緊扶著，老媽呆了半響終於眼睛又有了點神采。

  “呸，我打劉嬸，還不如留把子力氣打條狗。”老媽撫著胸口，長長歎口氣道，“媽罵了，心裏舒坦啊，這都多少年了都。”

  老媽說著又抽抽噎噎的，這時周月如端著木瓢過來，將水遞給龐雨。

  “這，這女子…”老媽驚訝的指著周月如，周月如又羞又怕，臉紅得像猴子屁股，趕緊轉身蹲在地上，去用鍘刀切一把荷葉。

  龐雨老媽一臉驚異的看著，低聲對身邊的龐雨問道：“雨兒啊，這女子是哪裏來的？難道白胡子老爺爺連媳婦也送？咱可別欠人家太多啦。”

  “啥呢，這女子就是打我那個周家閨女，專門來幫忙的。”

  龐雨不想跟老媽討論此事，站起來去簸箕前麵裝模作樣收拾藥材，老媽看了果然把周閨女忘到腦後，上來一把拉開他，“哎呀別動這藥，這是草烏，毒著呢。”

  “啥毒藥還碰不得了，能有鶴頂紅毒麽。”老媽在他手上一打，“哪有什麽鶴頂紅，那就是砒霜而已，不懂的看砒霜色紅，就胡亂取名，咱家賣藥的可不能胡說，逗人客商笑呢。這草烏可比砒霜毒，你爹說啊，從前

  那打仗的兵都拿這東西抹刀刃，中了不死也要去掉半條命，俗語叫的五毒根就這。”

  “這生的怕啥。”

  “就是生的最毒，你隔遠點。”

  龐雨好奇的看了兩眼那烏黑的藥材，看著黑漆漆的不太顯眼，反正他也不打算幫忙，他兩輩子都沒喜歡過家務，這藥材的雜活當然更不打算真幹。

  老媽又瞟了周月如兩眼，“這周家的女子，怎能讓她來呢…這不妥吧，下手可狠著呢。”

  “她知道錯啦，覺得對不住咱家，主動來幫忙的。”

  周月如似乎知道兩人在討論她，紅著臉低著頭不知道忙些啥。

  老媽打量兩眼道：“這腰這腿，看著倒是能生。”龐雨正色道：“娘哎，不是我說您，周家打人不對，也受了罰認了錯了，但家也破了，女子來做事賺點幫傭錢，兒子這是做好事呢，別人聽了得說一句龐家大度，老龐家有

  臉麵。你別一看女子就生啊生的，那別人就得說咱家乘火打劫，要了人家閨女，難道我是那種人嗎？”

  老娘被龐雨說得一愣，看向兒子時，感覺龐雨身上多了一層正直的光環。龐雨又低聲道：“但眼前吧，咱家還有多少要緊事，資金鏈隻是勉強保住了，還不能充分流動，至少還差著三四十兩銀子，這才是大事。媳婦慌啥呢，你兒子現在開竅了，

  外邊排隊的等著，到時候給您找個腰粗的，一次就生兩三個。”

  老媽眉開眼笑，“那感情好，就叫那劉家看看，到時悔死他們。”

  “劉家算啥，你兒子我的征途是星辰大海，娘你就等著過好日子吧，咱如今不是傻子了，我看以後誰還敢欺負咱！”

  話音剛落，門外一聲大喊，“龐傻子，王班頭讓你今晚去東作門值夜去。”

  ……

  “你姥姥的王大壯，呸。”

  一口濃痰飛向空中，旋轉了兩圈後消失在城樓下的黑暗之中。月黑風高，龐雨站在桐城東作門之上，心裏不斷咒罵皂班班頭王大壯，沒想到躲過了縣丞殺威棒，沒躲過這個班頭的暗器，果真是縣官不如現管，自己以後在這人手上當

  值，還不知得穿多少小鞋。

  城樓下的桐城燈火點點，一重重的鬥角飛簷上飄著淡淡薄霧，城牆外也有許多人家，層層疊疊的暗黑屋影遠遠的延伸開去。

  桐城的縣治於萬曆年間建造磚城，城周六裏，西北負山，東南瞰河。共有城門六座，計地八百二十七丈，雉堞一千六百七十三個，當時共費銀二萬一千二百兩。當時的城市人口並不多，後來隨著經濟發展人口增多，城外也慢慢開始城鎮化。北門不當大道，城外比較荒涼，東門和西門則是日漸繁華，僅僅在東作門外便有三四條大

  街的規模，城壕之內沿著城牆的街道，名為紫來街，正是龐雨那一口濃痰飛去的地方。“龐二傻！穀小武！站著看景呢？這城門城牆多大的職責，都交予你等手上，城內城外萬家安寧萬千生民，都賴我等護衛。想想你們的工食銀，一分一毫那都是百姓膏血，

  是讓你們偷奸耍滑的嗎？馬上打燈籠巡牆，出了事要你們狗命。”喊話的是今夜當值的領頭王朝奉，本來桐城太平了幾十年，城防從未出過啥大事，所謂城門值夜也就是在城樓裏睡一晚，按更鼓起來看看門洞周圍罷了。但龐雨得罪王大

  壯小舅子的事傳開了，領頭自然不會讓龐雨好過，一晚上就沒讓龐雨閑著，不是走牆頭就是走牆根，走完再去門洞裏麵檢查閂城門的橫木。

  “馬上就去。”穀小武低著聲音應承了。

  “一人打一個燈籠，別想偷懶。”王朝奉說完回了城樓。

  龐雨扛起長杆的燈籠，兩人無精打采的往北牆走去，要一直走到北後街口才能回來，然後還要往南走到向陽門。七月間的晚上打個燈籠到處走，惹來成堆的蚊叮蟲咬，也是那王朝奉心壞，特意要他們多打燈籠引來蚊蟲，穀小武看來是熟悉套路了，摸出一塊麵紗掛在臉上，龐雨則是

  毫無準備，隻能靠勤勞的單手不停拍打，他感覺這一晚上打死的蚊子比前世一輩子還要多。

  “姓王的狗才！狗眼看人低。”走遠之後，龐雨悻悻罵道。旁邊的穀小武則悶頭不語，他跟龐雨差不多年紀，一張小圓臉，身材瘦弱，看人的時候眼神躲躲閃閃的，住的地方也在西門，跟龐家隔著不遠

  。

  龐雨知道穀小武在皂班裏麵也不受待見，所以也不怕穀小武告狀，一晚上罵了不少次王大壯及其走狗，穀小武開始附和了幾句，後來便少有言語。

  也正因為兩人都不受待見，有點同病相憐，夜間巡城無聊，總要說幾句話，龐雨隨口問道：“穀兄弟你到底如何得罪了王大壯？”

  穀小武無精打采，“雨哥兒，跟你說過幾回你又忘了，我都不想跟你說了，你都沒花心思聽。”

  “這不是頭被打一下，這次說了以後不會忘了。”穀小武等了一會，也許真的覺得不說話太無聊，懶懶的回道：“我爹以前是戶房書手，那王大壯最初便是在戶房幫閑，辦差都是偷奸耍滑，許是我爹多說了他幾句，他便懷恨在心，看我爹一過世，便處處難為於我。王大壯有何才德可當得班頭，他不過是靠上了戶房的趙司吏，那趙司吏也不是個東西，頂首戶房不過幾年，不但把我趕出戶房

  ，房中其他老人也換得一個不剩。錢糧的勾當，亦換了鄭老、鄭朝、康進那一幫人，他與王大壯都是小人得誌。”原來是世仇，龐雨今日看了明代機關，沒見著啥友愛之情，戶房的積年書手自然比皂隸地位高，估計當年穀小武的老爹也沒讓王大壯好過。就好像王大壯現在給龐雨穿小

  鞋，日後要是王大壯兒子落在龐雨手上，龐雨也是不打算以德報怨的。穀小武回頭看看背後又說道，“皂班裏麵能說得幾句話的，也就是雨哥兒你了，兄弟看你今次回來，不似從前般呆愣。咱們不比那王大壯笨了，不能由著他欺了咱們一世。

  要是那機緣來了，定要叫王大壯好看，讓他生不如死，還有戶房趙司吏、唐典吏，通通要在我麵前磕頭謝罪！”

  “什麽機緣？”龐雨聽了轉頭去看穀小武，隻見他眼中不斷閃動凶狠，右手握著拳頭不斷輕輕揮動，好像再給自己打氣，與剛才麵對領頭時的懦弱已是天壤之別。

  龐雨皺皺眉頭敷衍道：“自然不能讓他得意，有啥能幫的，兄弟一定幫。”雖是口中如此說，但新堂官還不知道什麽時候來，而且王大壯是班頭，手上銀子自然不少，就算新堂官來了，自己也未必能討好，對於龐雨最現實的問題，是如何應付王

  大壯眼前的報複。“那機緣尚在未定之數。先謝雨哥兒的心意，咱穀家如今是落魄時，若是某有出人頭地一日，定然要去捐上一房司吏，最差也要捐貢一個典吏，屆時便不需怕那王大壯。”

  穀小武臉上滿是向往，“到時必不會忘了雨哥兒，有啥好差事，都派發給你。”

  穀小武說完停頓一下，把臉上的麵紗摘下來遞給龐雨，龐雨看他瘦弱的模樣，連忙推辭道：“穀兄弟使不得，給我了你用什麽。”

  “雨哥兒你拿著，你才受了血光之災，豈能受得這罪，某現時強健得緊，正是該關照兄弟之時。”龐雨聽他如此說便接了過來，看著穀小武的小身板，心中稍有些感動，自從來了這明代，除了便宜爹媽和焦國柞之外，真沒啥人關心過他，今晚從這穀小武身上還算感覺

  到點朋友情義。但又感覺此人不經意間總會隱約流露出一種凶殘，讓龐雨不想與他深入交往。不過聽穀小武話語中的意思，以前穀小武的爹在戶房還是有些地位的，在外麵合作的估計是另外一幫人，現任的趙司吏來了之後，把戶房都換成了他自己的人，然後戶房

  相關高利潤業務也轉給了鄭老那一幫家奴，才造成穀小武如今的家境衰落。

  “那我先祝穀兄弟心想事成。”龐雨想起穀小武剛才的話又問道，“司吏典吏都是能捐的？”

  “雨哥兒你在衙門廝混了一年有餘了，怎地什麽都不知道。”

  “小武哥你看這樣如何，反正咱巡夜無事，你把衙門裏邊不拘何事，都再與我說一遍，也打發時間不是。”“那…從何說起，堂尊近日不在，那咱先說縣丞衙，說縣丞周大人原籍河南，他有科舉功名，刑名錢糧卻都不甚了了，都聽那幕友的，便是每日上堂站他後邊那人，叫做個餘先生…”