銀錠橋的西頭街市外的曠野，幾麵紅旗仍在原地。遠處的夕陽黃中帶紅，即將被西邊的層雲吞沒。

  官兵橋頭堡裏各種號音亂響，幾個路口不時有零散官兵竄出，對著這邊叫罵，還有藤牌掩護的弓手偶爾突前二三十步，胡亂拋射一通又退了回去。

  曠野上的各部馬兵十分緊張，很多人都把弓取在手上，以防官兵突然發難。

  旗幟下氣氛凝重，幾個猛虎橋頭的馬兵回報，說橋麵已經被官兵截斷了。掃地王已帶領他的本部老營趕往猛虎橋防禦。不久之後河對岸殺聲震天，有手下在河沿上看到對岸曠野上馬兵潰散，許多人跳入河中淹死，各部派了人沿著河道接人，隻有少量會水的遊了過來，兵仗馬匹盡數丟棄，

  甚至棉衣都脫了。周圍幾個頭目也是臉色陰沉，他們大敗的次數不少，以前被曹文詔、艾萬年這種邊軍猛將一追就是幾百裏，但老營大部分還是能逃脫的。去年在河南也兩次慘敗於盧象昇

  ，但每次精銳損失並不大，尤其是老營多半能逃脫，很快能再次發展壯大。過河的四五百馬兵裏麵，各家老營都有二三十人，不知能逃回多少。進入南直隸之後所遇到的官兵力量十分薄弱，他們沒有遭遇過大敗，定多是攻城不利，日子過的沒那麽好。這次尤其不能接受的，他們的精銳馬兵竟然是被一夥步兵圍殲

  這支神秘的官兵頗有種好戰的姿態，攻擊欲望很強，利用橋梁的特點以步兵攻擊騎兵，還取得了成功，這讓大家的士氣都很低落。他們都是打老了仗的，知道津渡橋梁一旦被斷，騎馬的落不了好，那些步兵隻要把橋麵一堵上，騎兵在狹窄的橋上遠不如步兵管用，所以隻讓掃地王去接應。各部在河沿

  上派人，多少救回幾個遊回來的，主力仍在銀錠橋，戒備那些過河的官兵。這裏有六七千的廝養步卒，馬兵都人心惶惶，更不要說他們，要是馬兵一走，那些官兵一個衝鋒就能讓這幾千人潰散，屆時一路敗退回去，江浦那邊營地必定亂成一團。

  各個老長家都明白廝養是些什麽貨色，隻要人心一亂，不用官兵打自己就能崩掉。

  此時的各部都進退不得，他們要接應河東的騎兵，又不敢直接進攻橋頭堡，還要防著這股官兵突然打出來，隻能這樣緊張的跟官兵對峙。

  “江北這地方河塘太多，還是少來的好。馬守應的聲音在旁邊響起。劉國能看著對麵明軍占據的橋頭堡，通往大道的街口上有幾排步兵，雖然有藤牌遮擋，但能明顯的看到後排的鐵甲，在夕陽餘暉下反射著金屬幽光。這是官兵中少見的鐵

  甲步兵，劉國能很清楚，麵對這種步兵，傻子才回去正麵交鋒。

  “原本便是等到過了秋才來，總有些田是幹的，咱們這些北人過來，原本就不便利。

  那邊的搖天動嘿嘿一笑，“不往這邊來又去何處，河南倒是便利，不夠了各家吃的。闖塌天該不是說，高闖王帶錯了路的意思？

  劉國能冷冷瞥他一眼，“咱老子派出的馬兵也有一百，裏麵有十多個老營的人，你一個五十馬兵不到的人，沒你多嘴的餘地。

  搖天動並不生氣，臉上橫肉抽了抽道，“我輩打起兵就是路上謀生，總有些地方是新去的，要是死點人就諸般埋怨，你闖塌天隻管自己找路，無人攔著。　馬守應見兩人幾句不對付，一般這種情況就要衝撞起來，連忙打岔道，“闖塌天不是埋怨誰，此處不利咱們往別處去，以前也是如此。但江北也不是不能來，以前在河南山

  西，那曹文詔追殺我等多少次，日後想法滅了這夥官兵，江北照樣來得。

  “未抓到一個活口，怎知是何處來的官兵。劉國能本也不想理會那搖天動，說罷盯著路口位置看了看，官兵仍是封著路，沒看到將官認旗，裏麵到底有多少人並不知道，到現在沒抓到一個官兵的活口，隻能按方才

  西營那個孩兒軍報的數，猜估是一個總兵。這總讓劉國能有種不安，如果是總兵的話，就不止一千多人，橋頭堡官兵的表現很不尋常，明顯是要拖住馬兵，但掃地王馬兵前往猛虎橋時，銀錠橋的官兵又並未有大動

  作來牽製，這讓他對官兵的意圖更加懷疑。他對一旁不作聲的張獻忠道，“眼下天色晚了，今日官兵也沒法再打，這些步卒留此無用，天黑之後反增不測，八長家你是合營領頭的，是否讓那些廝養回去，我等留下接

  應能過河的人。

  搖天動又出來接話道，“廝養回去了，那晚間此橋怎辦，由得他們過河破了我等營地。劉國能轉過臉去盯著搖天動，“這些官兵船運過來，下船打了一下午，晚上還能黑燈瞎火走十幾裏路來破我營地，感情你搖天動營中的伏路兵都是擺設，難怪在鳳翔被曹文

  詔打得剩三匹馬，那今日由咱老子派伏路兵，叫你長長見識。

  “老子入你……搖天動策馬就迎過來，劉國能沒動，但兩家各自的老營親隨紛紛按上刀把，馬守應連忙隔在中間。

  一直沒說話的張獻忠突然開口道，“劉長家說得在理，除了河沿上的，各家把廝養打發了，再尋些火把預備著。

  搖天動聽張獻忠說話，才狠狠瞪了劉國能一眼，策馬退開兩步。此地聚集的近萬名流寇中，有六七千的廝養，這些人中有強拉的也有自願跟隨的，不乏強壯之人，平日搶掠物資保障後勤是有用的，但在戰場上並無用處。一旦跟官兵正

  麵交鋒，還會起反作用。這部分廝養大多營地不遠，在那支官兵登岸後就被帶來銀錠橋，一直沒有飲水吃飯，已經精疲力盡，河東的戰況讓恐懼情緒逐漸發酵，在對峙的緊張中，士氣極其低落，

  留在此地不但無益，反而還有害。

  此時天色將黑，讓他們返回營地是合適的，還能預備一下夜間的防禦，將點火的範圍擴展遠一點。

  劉國能營地在江浦城南，隻帶了馬兵過來，在這裏沒有什麽廝養，其他頭目吩咐的功夫，他便繼續觀察橋頭街市的官兵。對峙的時間久了，雙方又沒有交戰，除了挑釁的少部分人，那些官兵開始坐地休息，但坐下也是整整齊齊，按排進行輪換，雙方間隔隻有百步左右，所以劉國能看得比較

  清晰，雖然能感覺官兵也很疲憊，但更多細節說明，這與他以前見過的官兵都不一樣。

  這種對峙讓劉國能有些不適應，尤其裏麵弄得各種號音亂響，又不斷有人在路口挑釁，總覺得這些官兵有什麽後手，卻又想不出來，不安的感覺越來越強烈。

  此時路口坐著休息的一排官兵起身，其他排卻沒有坐下，在原地整了一下隊，劉國能以為他們是輪換完了。

  突然那些號音安靜下來，劉國能心頭一緊，隻見那三排官兵突然往兩邊開門一般打開，露出了後麵兩個龐然大物，旁邊各有一個手持火把的官兵。

  劉國能色變暴嗬，“有炮，快……

  兩聲雷鳴般的巨響，將劉國能的下半句完全吞沒。黑洞洞的炮口噴出濃重的白煙，兩枚鐵彈穿出白煙，直撲幾個長家的認旗。

  他來不及做任何躲避，看著撲麵而來的鐵彈，甚至連思維都停止了。

  頭皮發麻之中，身邊仿佛刮過兩道暴風，接連幾聲悶響，周圍驚叫四起，馬匹四散而逃。他身下的坐騎猛烈的一抖，接著頭往下一埋，朝著左側發瘋一般的疾奔。

  劉國能此時才恢複思維能力，沒有想到官兵船運了火炮，還這麽快運到了橋頭。炮也見得不少了，但如此巨大的聲響從未遇到，速度也是前所未見。慢慢收緊馬韁，在馬匹脖頸上撫摸，坐騎的速度逐漸減緩，劉國能抽空轉頭一看，認旗原來的位置一片狼藉，馬匹和人體的斷肢殘骸擺了一地，一匹失去後腿的馬在血泊

  中慘烈嘶鳴，空中有半截紅色的旗幟在飄飛，不知是誰的認旗。

  官兵那些挑釁的目的就是拖住馬兵，目標就是認旗下的老長家，方才幾個頭目都不見人影，劉國能不知有沒有誰丟了性命。

  周圍一片大亂，馬匹都受到驚嚇，各家馬兵混在一起，一邊控馬一邊尋找各自的長家，也有的自己打馬跑遠。

  正在匯集準備回營的廝養麵露驚恐，自發的遠離認旗的位置，隊形正在逐漸混亂。

  劉國能看到幾個老營親隨，連忙拉轉馬頭往那邊趕去，他多年的轉戰生涯告訴他，必須盡快收攏馬兵，否則一旦混亂蔓延，就是一場大敗。剛往前幾步，又是兩聲巨響，在夕陽最後的光線中，劉國能看到了炮彈的軌跡，兩發鐵彈一前一後，以低平的彈道撲進認旗之後一群馬兵之中，沿著他們的線路一路飛起

  斷肢和肉塊，一個馬頭在人群上空旋轉，灑出一圈圈的血水。

  橋頭那邊響起鼓聲，成群的官兵衝出路口，朝著這邊推進。

  混亂以認旗的位置為中心，朝著周圍一波波擴大，精疲力盡的廝養炸窩一般崩塌，再沒有任何隊形，馬兵也失去組織，各自奪路而逃。劉國能坐騎不受控的轉向，朝著西邊跑去，他朝著自己的手下大聲嚎叫，讓他們往自己身邊匯集，但收效甚微，劉國能知道無可挽回，避開擁擠的大道，抽出腰刀一路砍

  殺，防止那些癲狂的廝養搶奪自己的馬匹。夕陽最後的光輝照耀下，近萬名流寇人喊馬嘶，在官道上互相爭搶著，朝江浦的方向潰敗。