“還是因為你墨煙身懷鮫狄王族血統，所以對北邊有所顧念？！”

  齊皇這番話說得相當之重，不少朝臣聞言，都嚇得臉色發白，忐忑地看向墨煙。

  墨煙首當其衝，同樣不好受。

  皇者之怒，聖人之威，兩相疊加，非常人所能承受。

  全場之中，也就左相神色最為輕鬆，陰惻惻地指責墨煙深受皇恩，卻思戀北地，以下犯上，應該要嚴懲一番，以儆效尤。

  畢竟紫龍衛鯤字營當中，可是存在不少混血鮫狄。

  以狄治狄，是齊皇的戰略國策。

  當中最看重的一條，便是忠心。

  若人人都像墨煙這般表現，那還得了？

  就在此時，一道雄壯的身影擋在了墨煙身前，直麵盛怒的齊皇。

  “怎麽，知北侯也要勸朕從長計議嗎？”

  齊皇望著突然出列的田籍，神色不渝。

  “陛下誤會了，臣與墨閭副絕無忤逆陛下的意思！”

  “是嗎？那卿倒是給朕好好說一說，你們究竟是個什麽意思？”齊皇眉頭挑起，仿佛田籍要是說得不好，便會降下雷霆之怒。

  田籍當即拱手道：“陛下，諸位大人，墨閭長說鮫狄久居北溟，熟悉地形，容易設伏，雖然有長敵人誌氣的嫌疑，但總歸是客觀事實，對不對？”

  “別的不是，單論這鰂船，擅於匿藏於深海，再配合來去如風的魚騎，便是強如鯤字營的鯤船，也曆來不敢貿然深入，是也不是？”

  “那又如何？”左相鄒無忌立即譏唇反駁道，“你靈台伯的催耕騎士戰力如何，大家有目共睹。隻要你等配合鯤船出擊，區區鮫狄伏擊，不過是自投羅網而已……”

  “哈哈，左相此言說到點子上了！”田籍不怒反笑，朗聲道，“我這催耕騎士，能克製鮫狄魚騎，配合鯤船作戰，說不定還能反過來壓製埋伏的鮫狄鰂船。”

  “可是再好的神兵利器，總得到要達到一定數量規模，才能發揮作用吧？”

  “如今我雖然製造了大量催耕騎士，可都被左相收入國庫作為軍械儲備，光憑我自己的積累，根本不足以征伐鮫狄王庭重地啊！”

  左相聞言，心中大呼不妙。

  田籍這番話，相當於告訴大家，不是他田籍與墨煙不努力，是他左相太摳門，導致他們巧婦難為無米之炊！

  平心而論，在采購催耕騎士一事上，左相雖然不是全無私心，但大體上還是盡心盡力為齊皇辦事。

  譬如他意識到新出現的催耕騎士，今後必將成為影響軍中力量平衡的重要因素，故而有意將大部分催耕騎士的掌控權，運作到自己派係的將軍手中。

  甚至還私下補貼了大量錢財，盡量讓自己人掌握更多力量。

  反正這些催耕騎士最終都用於北邊戰事，符合齊皇目的，後者自然不會計較這些小節，反而還會認為他鄒無忌克己奉公。

  至於收入國庫不給田籍接手……這錢都給足你田籍了，貨物當然歸買家所有，哪有買家付了錢，貨物卻給賣家使用的道理？

  隻是此時此刻，田籍在這節骨眼上提出這種無理要求，左相卻有種被算計了的感覺。

  因為他熟知齊皇的脾性，知道這位皇者，從來不怕臣下提要求，特別是錢財貨物上的要求。

  隻要臣下能辦事，辦好事，哪怕漫天開價，他都能容忍。

  相反，臣下若是消極任事，置身事外，哪怕從無索求，譬如徐國公族，也隻會惹來齊皇的不快。

  可以說，田籍這一手，正正切中了齊皇的心中喜惡的關鍵。

  依照經驗推斷，齊皇肯定會答應他的要求。

  想到這層，鄒無忌心中頓時有種欲哭無淚的感覺。

  他先前可是在催耕騎士上投入了半身積蓄啊，如今田籍輕輕一句話，就讓他的努力陪作嫁衣。

  莫非墨煙剛剛故意頂撞陛下，竟是兩人早有預謀，故意引我入局？

  ……

  正如鄒無忌所料，聽到田籍訴求後，齊皇當即龍顏大悅，大手一揮，表示國庫中儲備的催耕騎士，田籍要多少拿多少，其他任何人不得阻撓。

  但與此同時，卻讓田籍當場立下軍令狀，必須親自帶兵出征，奮力殺狄，不得推諉。

  其後更是以祝者盟詛的儀式，徹底斷絕田籍與墨煙的退路。

  齊皇賞賜的時候，慷慨大方，但懲罰不臣的時候，同樣不會手軟。

  所謂雷霆雨露，皆是君恩。

  ……

  回到知北樓後，墨煙悶悶不樂。

  “我知道朝堂之上，博聞是為了保我，才答應齊皇亂命。”墨煙望著田籍道，“可是我們真的要帶兵出征嗎？”

  媯魚等人也緊張地望著田籍。

  兵事自古就是凶事，誰會希望見到自己親人出征？還是北溟這等邪異之地？

  “我當然是不想去的。”田籍無奈道，“隻是如今當眾立下軍令狀，更有陛下親自主持盟詛，我們便是不想去，也隻能去了。”

  “都怪我！”墨煙語氣自責道，“是我連累了你……”

  田籍當即安慰道：“就算你不勸，我遲早也要想辦法勸說的，結果都沒差。”

  “隻是如今回過頭看，包括你我，包括太傅、右相，我們所有的人，都低估了齊皇陛下對北方的執著。”

  “是啊。”公子昭聞言感慨道，“這段時日陛下找我谘詢星象之事，也多與北方有關。我總感覺，比起大齊的江山社稷，陛下仿佛更在意極北的異域，真叫人費解……”

  田籍微微點頭，深有同感。

  旋即他對眾人道：“陛下一心北征，除非我等叛離齊地，否則此戰無可避免，大家還是為我與墨閭副多多祈福吧……”

  話音剛落，田籍立即注意到三道意味深長的視線，落在自己身上。

  分別是媯魚，阿桃，以及公子昭。

  於是他瞬間了然，這三人是真正聽懂自己的意思了。

  想必今後他不在的時候，知北樓應該能繼續屹立於風雨之中，直到他歸來。

  至於墨煙，原本以兩人默契，她應該也能會意。

  隻是她還沉浸在自責的情緒，已經對遠征的抗拒中，此時反而沒有立即反應過來。

  田籍見狀，也沒有當場點醒她。

  反正兩人今後同行，她遲早會知道他的打算。

  此時迷糊，反而還能掩人耳目，讓他後續計劃更加順利。

  ……

  這之後，齊皇打開國庫，田籍也毫不客氣，將這段時間為齊皇煉製的催耕騎士直接要走了一大半。

  若非他神魂容納空間有限，他甚至想全部拿走。

  即便如此，他神魂中的無頭戰士總數，也達到了驚人的兩千之數，實力直接碾壓了當初的孫坡。

  反過來說，若是孫坡當初有這等軍力，何須什麽廟算詭計？直接平推過去，就能滅了梁國。

  這就是中陸霸主與小國在底蘊上的差距。

  一旦前者不顧後果全力爆發，後者根本無可抵擋。

  對於這些新增的催耕騎士，田籍選擇破了銅環，直接煉入神魂之中。

  這意味著這部分催耕騎士，今後將成為他的私有物。

  入了他口中的東西，哪會再吐出來？

  反正從齊皇先前態度看，根本不在乎東西在誰的口袋裏，隻要能為他辦事即可。

  如此準備數日，田、墨二人與知北樓的一眾親友依依惜別，在寒冷的冬日，正式踏上了北上的征途。