“大人何出此言？”老燧長不解道。

  “因為神女的態度！”別火令冷笑道，“雖然他們一直表現安分，然則每每我向神女提議南下歸國的時候，她總是顧左右而言它，如是三四次，我哪還看不出，她根本無心當我道的神女！”

  “原來如此！”老燧長立即反應過來，“所以大人的意思是，他們的安分表現，都是偽裝的？”

  “那出城的兩人根本不是去采藥，而是去探路！”別火令目中精光閃爍，自覺已經洞悉了這夥齊人有秩者的心思，“至於你說的那名斷發遊者，表麵上刻意討好，實質想借此麻痹我們，好尋機逃離！”

  聽到這裏，老燧長當即下跪請罪道：“屬下疏忽大意，險些中了齊人的奸計！幸好大人明察秋毫，否則神女有失，屬下百死莫辭其咎！”

  “起來吧。”別火令擺了擺手，“你我初來乍到，難免有所疏忽，往後吸取教訓便是！”

  老燧長當即如蒙大赦，連聲稱謝。

  隨後他大概是為了將功補過，立即上前進言：“大人，是否要派兵入山追捕出城的兩人？此外斷發遊者那裏，要不要屬下暗中派人拿下？”

  “不可！”別火令堅決搖頭，“在將軍到來前，我等千萬不能打草驚蛇，以防神女提前離去！”

  “那大人的意思是……”

  “重點還是要穩住神女！”別火令沉聲道，“出城那兩位不必去管，至於那名斷發遊者，你既不能動他，也不必刻意表現熟絡，就按往常的方式相處就好，切記不能讓對方起疑心！”

  “隻要等到南史將軍一來……”說到這裏，別火令一隻手掌猛然合攏，“不管是神女還是她的故友，全都逃不出我們的掌心！”

  “大人英明！”

  老燧長領命離開不久，別火令又叫來副手別火丞，吩咐道：“你加緊派人聯絡河南的黑水人，帶上神女故友的畫像，查清他們的來曆。如果黑水人願意渡河來援，你親自去接引！”

  “諾！”別火丞也迅速領命離開。

  “這樣就萬無一失了。”別火令勝券在握地自語道。

  ……

  “七成純度的泥人也過了。”

  明火爐房內，田籍緩緩睜開眼睛。

  因為比先前多了足足一倍的時間待在明火爐前，田籍的進度也加快了許多，成功完成了七成純度離灰泥人的適應。

  不過這也帶來了一個無法避免的問題。

  因為使用離灰的量越來越多，哪怕田籍隻薅爐子的邊角位置，薅得也算均勻整齊，也終於還是出現了視覺上無法忽略的大缺口。

  如果這時候有其他人進來爐房，一眼就能看出問題。

  “得想辦法遮掩一下……”

  明火溫度極高，又會不斷對外輻射超凡力量，普通材料自然無法填補缺口。

  至少得是同等級別的四方土，而且還得有耐高溫的特性。

  “對了，我還有不少北溟坎晶！”

  之前青丘夫人賞賜的北溟坎晶，田籍完成“潛行不窒”儀式後，還有很多剩餘，這次南下也放在行李中。

  原本他是打算用來賣錢或者交換其他四方土的。

  隻可惜南荒離灰一直沒有貨源。

  不過眼下正好用來應急。

  因為北溟坎晶同樣耐高溫，隻是原理跟南荒離灰不一樣罷了。

  前者是自帶冷卻效果，後者則是本身熔點高。

  至少短期應付一下改火道的日常檢修，足以能蒙混過去。

  至於時間一長，這些用北溟坎晶代替的部位，會不會因為與爐子其他位置冷熱不均，導致爐子損壞，這就不是田籍關心的了。

  很快，明火爐的邊角位置，多出了一大塊晶瑩透亮的結構，跟其他赤紅的部分明顯不是一個畫風。

  於是田籍又將薅下來的離灰，回填了薄薄的一層，稍加遮掩。

  這樣隻要別人不貼臉上前檢查，很難發現異常。

  “這樣的話，我就不必再束手束腳，可以再多薅一點點了。”田籍心中滿意想到。

  ……

  如此相安無事地過了數日。

  某天午後，申棄照例在城中接受完道眾朝拜，回到縣寺中，卻發現多出了一群陌生的黑衣士兵。

  “黑水銳士？”

  申棄眉頭輕皺，隨即發現黑水銳士中，有一名刑官打扮的秩三。

  而在他身後，跟著一名同樣秩三的美貌女子。

  隻是後者身上衣衫單薄，還帶著厚重枷鎖，被前者用一根鐵鏈拖著走，如同牽狗繩。

  最為關鍵的是，這名女子申棄認識！

  “她怎麽到這裏來了？”申棄心中微凜，當即別過臉，用手帕遮擋自己的臉，裝作擦汗模樣。

  直到視線餘光的黑水銳士遠離，方才停下。

  “情況不妙，此事得趕緊通知師姐，還有靈台伯！”

  想到這裏，申棄立即往官寺外跑。

  哪知剛剛走出大門，別火令卻迎麵走來。

  “神女行色匆匆，這是要去哪裏啊？”別火令一臉關切問道。

  “我已經數日未曾與故友相會，見左右無事，便想著去會友了。”申棄語氣平淡道。

  “是這樣……”別火令微微點頭，似乎不疑有他，“對了，本令先前的提議，不知神女考慮得怎麽樣了？”

  “你說南下火正國的事？”申棄搖了搖頭，“我尚未考慮好，容我多想幾天。”

  見別火令臉色沉凝，申棄也立即板起臉冷言道：“我怎麽說也是在齊國長大的，如今你們驟然要我離開齊國南下，今後還不一定能回來，總得給些時間我適應一下吧？”

  “神女生於斯，長於斯，對齊地有些故國情懷，也是人之常情。”

  “但神女天生異相，乃是火祖血脈，真要計較起親疏遠近，理當以我火正為母國。這一點，希望神女能仔細考量！”

  說到這裏，別火令也不等申棄反駁，用略帶警告的口吻道：“將軍還有三日便會駕臨薪城，希望到那時候，神女能給將軍一個皆大歡喜的答複！”

  ……

  “別火將軍還有三日就到？”

  聽到墨煙轉述申棄的情報，田籍不得不停手中的泥人活。

  “不但如此，棄還在官寺中見到了黑水銳士，以及他們手中的一名齊人俘虜，姚弱！”

  “姚弱那廝也來了……”田籍瞬間警惕起來，“如此說來，我們這些人的身份，特別是我這位靈台伯，改火道的人已然知曉了！”