隨後墨煙給田籍解釋，原來火正國遭受交陌管氏“火正之謀”的算計後，國力日衰。

  火正國人意識到單憑“改火道”這種上古巫道，不足以與中陸強國的有秩者們對抗，於是經過一代國君臥薪嚐膽，參照中陸的大史氏，在原改火道的基礎上建立起一支星命途徑的有秩者世家，稱為“南史氏”。

  墨煙回憶道：“伯兄曾跟我說，南史氏作為南荒新興的星命途徑有秩者，一直試圖與中陸的大史氏，爭奪天域各處‘分野’的主導權，可謂勢同水火。”

  “原來是同行的冤家。”田籍恍然道。

  同時，他也明白為何墨煙說他與南史氏有仇怨了。

  因為坐落在臨海城的“靈台”，不但是大齊朝大史氏觀星的據點之一，更是一處極具象征意義的標誌性建築。

  而田籍作為“靈台伯”，靈台名義上的擁有者，自然也成了這種象征意義中的一部分。

  一旦被改火道，特別是當中的南史氏知悉，那必定是群起而攻之的待遇。

  “這大概又是命運暗中標好的價格吧……”田籍心中自嘲道。

  好在田籍本身並非星命途徑的曆者，而知道他“靈台伯”身份的，也僅限小隊中的成員。

  後者在墨煙的千叮萬囑下，一直謹言慎行，加上申棄在明麵上打掩護，足以安然渡過養傷的時間。

  ……

  這之後不久，鄒平與晏晨雙雙回到宅子。

  見到田籍後，兩人都露出欣喜的笑容，隻是臉色十分疲憊，嘴唇皸裂，導致笑得有些僵硬。

  田籍感知了一下兩人狀態，發現身體都沒有大礙，隻是單純的疲憊與幹渴而已，不由得對“爟役”的內容心生好奇。

  這事鄒平經驗最豐富，田籍到來之前，每次“爟役”他都有參與，反倒墨煙可以跟晏晨輪換休息。

  便聽鄒平介紹道：“改火道崇尚五時改火，在不同時節，選用不同的五行之木來生火，並穿不同顏色的衣服。”

  “譬如當前是夏季，生火當用棗杏之木，穿赤衣。”

  “除了木材種類與衣服顏色有考究，火種用途也有嚴格區分，主要分為‘國火’與‘明火’兩種。”

  “其中‘國火’是公用的火種，火正國禁止民間私下生火，國人若要燒食取暖，都隻能到‘國火’中借火，因此‘國火’要長期保持燃燒。”

  “大部分普通人的爟役，就是去看管‘國火’。”

  說到這裏，鄒平猛灌了幾口水，才繼續道：“不過我等有秩者的爟役，卻是看管用來祭祀的‘明火’。”

  “改火道道義有雲；有鳥啄樹，粲然出火，聖人感焉，於是上觀星辰，下察五木，以為火也。”

  “這‘明火’便是祭祀先聖火祖，拔除不祥。跟我大齊的祝者祭祀，可謂有異曲同工之妙。”

  ……

  接下來，田籍又跟鄒平打聽了一些去看管明火的細節，鄒平雖然知無不言，不過還是有些奇怪道：“主上若想去看看明火，明日換主上與我同去服爟役便可，這比平在這裏幹說更直觀。”

  田籍卻搖搖頭，拍著對方肩膀道：“明日我與墨煙去，你留在這裏休息。”

  “不必，我……”

  未等鄒平說完，田籍搶先打斷了他：“我猜你想用忙碌來強迫自己忘記姚弱，但後續路途，我們都指望你這位望氣士指路認路，所以你要休息好，不能倒下。”

  見自己的心思被田籍戳穿，鄒平一時無言。

  田籍見狀，又道：“告訴你一個好消息，皇子勝與陳毒夫都死了，現在沒人跟你搶姚弱了。”

  “啊……那，那弱妹呢？”

  “她成了黑水人的俘虜，不過以她的身份，應該不至於有性命之虞，隻是要平安回來，得費上一番功夫。”說到這裏，田籍語氣蠱惑道，“怎麽樣，如果你想去見她，我現在帶你去闖黑水人的老巢？”

  話音剛落，鄒平猛然抬頭，臉色數變。

  不過最終，他還是輕歎一聲，道：“隻要她平安，平便不算食言了。至於相見，倒是不必了。”

  田籍聞言，微微點頭，心中滿意想道，經過自己一番努力，鄒平的舔狗本性終於好轉。

  他相信再過上一段時間，對方就能徹底放下姚弱，心無旁騖地給自己打工了。

  “唉，想我這種還會關心下屬感情狀態的好老板，簡直世間罕有！”

  想到這裏，田籍決定等鄒平休息好後，也別去看什麽“明火”了，趕緊到北邊山林中探查地形，為後續北上提前探路。

  好鋼要用在刀刃上！

  ……

  休息一夜，第二天一早，田籍就跟墨煙一起出城去服爟役。

  點燃明火的場所，不在城中，而在城北的一座小山包上。

  來到山下時，田籍遠遠望見大量的奴隸不停往山上搬運木料；而在半山腰腰處，還有數台像人力鼓風機一樣的裝置，不停地往山體中鼓風。

  相應地，山頂上頭有滾滾濃煙噴湧而出，如同一座小型火山。

  哪怕田籍在山下，依然感覺到灼熱的氣浪撲麵而來，恨不得立即跳入水中散熱。

  難怪明火不在城中點燃，這樣的規模與溫度，恐怕一個不慎，就會引起城中房屋火災。

  “明火點燃的地方，就在眼前這座小山的內部。”墨煙介紹道，“改火道的人在山體內部建造了大型的火爐。而我們這些有秩者看管‘明火’的地方，就在山中的爐房。”

  “居然直接挖空了一座山。”田籍不禁嘖嘖稱奇。

  隨後墨煙熟門熟路地帶著田籍來到半山腰一道通往山體內部的閘門前。

  這裏有一群赤衣衛士守衛，為首之人是一名頭發花白的老者，身上隱隱透出秩二威壓。

  墨煙給田籍介紹，這位就是負責看管明火爐房的“燧長”。

  而“燧長”，則是改火道內部的一種職位，手下還帶著數名“燧士”。

  類似於紫龍衛的軌長。

  “這位是你們今日來服爟役的新人？”老燧長見到田籍是生麵孔，露出警惕目光。

  他身邊的一眾燧士也從兩側圍攏過來，隱隱對兩人形成包夾之勢。

  “他是神女的故人，知道神女在此，便特意來投奔，好躲避戰亂。”墨煙神色鎮定地解釋道。

  老燧長聞言，沒有立即放行，而是認真查驗了一遍田籍的傳與驗，甚至還問了幾句田籍行商的經曆，顯然對方認識齊國文字，態度也比昨日城門口的守衛認真得多。

  好在田籍早就將關都尉給他偽造的背景倒背如流，應答起來毫不費勁，甚至還適時露出自己的“寸頭”，以爭取對方好感。

  於是老燧長很快就放他入內了。