“先去梓鄉！”

  田猛顯然早有決斷。

  便聽他分析道：“糜鄉是田氏仁房的食邑，不但有城牆鄉勇拱衛，更有祝者常年駐守鄉祠，我料定‘毛魅’在那裏為害不大。”

  “反倒是梓鄉，雖然富足不下於糜鄉，但一則更靠近疫區，二則沒有糜鄉那樣的守衛力量，最受盜匪青睞。”

  田猛是四人中經驗最豐富的，其餘三人自然沒有異議。

  於是稍作休整，一行四人便離城趕往梓鄉了。

  ……

  梓鄉人口近千戶，鄉民多務農，常年豐衣足食，是羊角縣最重要的產糧地之一。

  不過當四人見到梓鄉的鄉嗇[sè]夫，也即掌管一鄉之政的佐吏時，後者卻是一臉愁容，對眾人大吐苦水。

  “……這時疫鬧了半年有餘，接連耽誤夏耘、秋收，眼看著今年稅糧收不足額，我便請示縣令大人，特準給鄉民們留些口糧過冬……”

  “何曾想突然鬧出個毛魅之事，鄉人爭相以存糧祭獻……這樣下去，即便沒有疫病，這一冬怕還是要餓死不少人……”

  田猛聞言同樣露出憂色，給出建議：“大災難免滋生匪患，何不讓縣令開城中糧倉賑災？”

  “城中哪還有餘糧啊！”鄉嗇夫卻是苦笑不已，“這時疫剛剛鬧起第一個月，城中糧倉就被糜鄉那幫田氏的人搬空了！”

  聽到鄉嗇夫帶著怨氣的話，田籍與田猛兩位田氏子弟下意識對望了一眼，都有些尷尬而無奈。

  於是田猛輕咳一聲，將話題轉回此行目標：“那‘毛魅’究竟是人還是邪祟？”

  “我沒有親眼見過。”鄉嗇夫茫然搖頭，“有說是人，有說是邪祟，甚至還有人說是神女下凡，誰說得清呢？”

  於是田猛幹脆讓鄉嗇夫等鄉中佐吏帶路，親自走訪鄉中民戶，調查“毛魅”的底細。

  這足足耗費了三天的時間。

  經過這三天的深入調查，四人對梓鄉受災的情況有了更直觀的感受。

  家家有喪親之痛，室室有號泣之哀，這都隻是最一般的情況。

  關鍵是時疫持續衝擊之下，鄉民人心惶惶，若一家出現病號，不管是否染疫，都會被整鄉人視作仇敵，輕則斷絕往來，重則直接驅逐出鄉，甚至還鬧過幾次上門火拚的……

  於是有些病患為了不連累家人，選擇提前終結自己的生命。

  這當中，又以年長體弱者為甚。

  然而人雖走了，絕望的情緒卻還留在了活著的親人們當中。

  田籍作為遊者，明顯感覺到梓鄉已經快要被“哀悲”的情緒淹沒，雖然論程度，遠不及平原城郊廢院的“怨恨”，但對普通人的影響是顯而易見的。

  甚至於公輸五、管藍兩位小年輕也常常目光泛紅。

  考慮到“恙氣”作祟，田籍擔心會對兩人產生不良影響，所以與田猛商量了一下，一旦去到有病號的人家，就讓兩人在外頭等候，以防萬一。

  至於田籍兩人，田猛秩二且有【無恙】傍身，田籍則秩一修德完滿，倒是不怎麽害怕。

  ……

  對“毛魅”特征的調查，是這三天走鄉的重點。

  不過回頭整理鄉民們的供詞，四人卻陷入了更大的迷惘。

  有人說毛魅是穿著金色羽衣的神人，有說是月下乘風的天狗，有說是騰雲駕霧的女仙……

  總之各有各的說法，除了“偷毛”這一特征外，再也找不到更多的共性。

  調查陷入了困境。

  “也不算全無收獲。”田猛對眾人打氣道：“至少確認了之前一些傳聞與‘毛魅’無關，減少了對後續排查的幹擾。”

  這也是三天中唯一的收獲。

  傳言中“毛魅”除了偷毛外，還要拿走糧食，不過實際調查中卻發現所謂“納糧抵命”，不過有人趁亂編造的謠言，目的是偷走糧食。

  得知“毛魅”不偷糧食，鄉嗇夫大大地鬆了一口氣。

  隨後四名紫龍衛的配合鄉中遊徼[jiǎo]，也即負責巡查緝盜的鄉吏，迅速對偷糧的人狠狠清理了一番，暫時止住了這種風氣。

  不過此時鄉民們飽受時疫之苦，大多陷入了絕望的極端之中，所以哪怕鄉吏們挨家挨戶做工作，卻沒有多少改觀。

  鄉民們私下還是偷偷拿出家中藏糧來祭祀，哪怕他們自己根本吃不飽……

  可以預見，若不將真正的“毛魅”挖出來，“納糧抵命”的傳言遲早還會再冒出來。

  ……

  接下來幾日，眾人繼續抓捕趁亂偷糧的人。

  不過一鄉之地就這麽些人，很快就抓無可抓了。

  可是當田猛用【民極】對這些人進行審問時，雖然對偷糧之事供認不諱，卻無一人承認自己是偷毛的“毛魅”。

  就在紫龍衛與鄉吏們陷入困頓之際，一直埋頭翻閱鄉民供詞的田籍，忽然從案卷中抬起頭，提出了一個與“毛魅”無關的問題：“羊角河上的旋風會吹到梓鄉來嗎？”

  鄉嗇夫不知田籍為什麽突然問起這個，茫然點頭：“羊角縣全縣都受風災影響，隻是情況輕重各有不同。”

  田籍緊接著問道：“鄉中對每次旋風出沒的地點有沒有詳細統計？”

  鄉嗇夫搖了搖頭，倒是遊徼躬身上前道：“鄉中雖無統計此事，但小吏平日巡查鄉裏，為了避免被旋風阻道，會時常記下些近期旋風出沒的地點，以備下次出行繞開。”

  田籍聽罷，立即取來一副梓鄉的地圖，吩咐道：“將你記下的地點標出來！”

  遊徼當即領命上前。

  田猛等人見狀，不由怪異：“博聞是有什麽頭緒了？”

  “有個猜測。”田籍微微點頭，“不過需要先驗證一番。”

  隨後在田籍的監督下，遊徼在地圖上一一標注近半年來旋風出沒的地點、數量，以及日期。

  若是有記憶不清的，就趕緊回家中去找當時記下的手記，或者與其他同行之人互相印證，務求做到盡量精確。

  如此折騰了半天之後，一副詳細標注了旋風出沒的地圖就做了出來。

  田籍立即將地圖與供詞放在一起仔細比對，不過片刻，眼睛漸漸明亮起來。

  “原來如此！”

  田猛三人聞言圍攏過來：“博聞發現了什麽？”

  “是旋風！”田籍目光炯炯地盯著地圖道：“毛魅是追著旋風來的！”