龐長老浮腫的眼瞼微微一顫，目光卻未在對方身上停留，也不去看田籍一眼，而是轉向王執律，拱手道：“此子昨日方才入閣，恰逢今日我諸事纏身，一時管教不及。然而不知者不罪，待回去以後，我必嚴加教導。”

  王執律老態龍鍾，一會望望許字嬰，一會又看著龐長老，麵有豫色。

  顫巍巍地捋了幾下胡子，他才緩緩開口：“既是未教，的確不宜論罪。隻是這失竊一事，他要為人作證……”

  “無知小兒，哪懂什麽是非好歹，不過一時糊塗罷了。”

  龐長老頓了頓，揚起聲音道：“你說了糊塗話，還不趕緊給王執律、子嬰賠禮道歉？”

  說這話的時候，龐長老沒有看向任何人，但眾人皆知他誰給誰聽。

  於是全場目光，再次聚焦到田籍身上。

  賠禮道歉？

  如果為了活命，田籍並不介意認慫。

  然而一旦他退讓了，不但自身留下汙點，更意味著孫友的嫌疑，再也無法洗脫。

  以他的出身，大概率會賠個傾家蕩產，甚至鋃鐺入獄。

  這一輩子就算毀了。

  田籍不由得轉向身側，發現孫友已是一副認命的樣子。後者留意到田籍的目光，慘淡一笑，神色更顯頹唐。

  田籍見狀，抿緊了嘴唇。

  此時，薑萱嬌滴滴的聲音再度響起，卻是衝著薑瀅去的：“族姐冰雪聰明，伯母更是賢名遠播，怎會教出這麽一個糊塗的夫婿？”

  “婚約是長輩們定的，哪能預料到後麵的事……”

  薑瀅聽到“夫婿”二字，臉色已是無比難看，但畢竟婚約未除，此時不好反駁，隻好湊近田籍身旁，急聲催促道：“人貴有自知之明。兄長還是趕緊認錯吧，別再丟人現眼！”

  “認錯？”

  田籍迎著薑瀅的目光，凜然道：“我實話實說，何錯之有？”

  此言一出，眾皆嘩然。

  薑瀅像是沒料到田籍會如此頂撞她，先是一惱，隨即露出濃濃的失望之色。

  一直背對著田籍的龐長老，此時微微側目，低斥道：“你自身難保，要知進退！”

  就連一直沉默的孫友，也苦笑規勸：“田……博聞兄高義，在下心領了。隻是你我人微言輕，實力又不如人，不如就此認命吧……”

  眼看場麵要再度失控，王執律連連高呼“肅靜”，並不斷給龐長老與許子嬰打眼色。

  然而未等龐長老開口，許子嬰卻率先走上前，冷笑道：“聽聞龐長老，將今年庫房中僅剩的一樽桐美人取走，準備給田博聞舉行‘喜欲’儀式？”

  許子嬰的質問，比王執律的“肅靜”更有效，場間迅速沉寂，然而眾弟子的呼吸聲，卻漸漸粗重。

  龐長老仿佛意識到了什麽，目光瞬間變得淩厲。

  “田博聞入閣不過一天，資質如何尚無定論。按閣中規矩，不可能這麽快就輪到他吧？”

  許子嬰環顧眾弟子一眼，又朝著王執律拱手，陰惻惻道：“如此公然舞弊，莫非有人給龐長老塞了什麽好處？”

  “豎子！休要胡言亂語！”

  龐長老高聲嗬斥，雙頰抽搐，然而多少有些氣急敗壞的模樣，這令原本壓抑的氣氛，瞬間被點燃。

  責問、辱罵之聲，此起彼伏。

  甚至有幾名中年模樣的弟子，滿臉戾氣地衝過來，將田籍圍堵在中間。

  儀式資源何其珍貴？大家擠破頭都要進入泠然閣，誰不盼著有朝一日踏上有秩之路？

  少閣主是許閣主的嫡子，地位尊崇，資質也是上乘，他占著大量資源，大夥沒法說什麽。

  但你田博聞是哪根蔥？

  都中聲名狼藉，入門也不過一天，憑什麽爬到我們頭上？

  這種涉及自身利益的爭鬥，即便以上長老的權威，也難以壓服。

  就連一直想和稀泥的王執律，此時也不得不板起臉來，向龐長老詢問此事。

  許子嬰幸災樂禍地看著這一切，順勢退回薑瀅身邊。

  後者則直接別過頭，不再看田籍一眼。

  正當此時，一聲空靈的歎息傳來，如陰風刮過。

  ……

  田籍循聲望去。

  不知何時，一直充當背景板的阿桃長老，已經越過書案，來到眾人中間。

  厚厚的灰黑罩袍，如同一朵陰鬱的烏雲，壓在心間，讓人不寒而栗。

  除了龐長老與王執律，其他人都不自覺地後退一步。

  這就是有秩者給凡人帶來的壓力嗎……

  在田籍暗自感悟之時，一道縹緲的聲音，從兜帽中傳出。

  “在我這。”

  沒頭沒尾的一句話，眾弟子聽得一臉茫然，卻又不好意思反問，隻得麵麵相覷。

  許子嬰原本等著看田籍笑話，此時場麵突然變得吊詭，頓時有些不耐。隻是對方畢竟是自己長輩，他隻得躬身上前，問道：“姨母想說什麽？”

  阿桃長老伸手入袖袋，翻了幾下，隨即拿出一個繡工精致的錢袋子，抖了抖：“你的金刀，在我這。”

  許子嬰一愣：“這……怎麽會在姨母手上？”

  “今晨見你不在房中，我正好急用，就先拿了，想著等你回來再說。”

  “後來忘了。”

  “我先借著？”

  許子嬰嘴巴微張，僵硬地點了點頭。

  阿桃長老迅速收回錢袋子，對著眾人道：“既非失竊，都散了吧。”

  這就散了？

  鬧了大半天，原來隻是一場誤會？

  阿桃長老的聲音縹緲空靈，眾人心中也是空落落的。

  王執律趁機勸眾人離去。

  龐長老則自知犯了眾怒，此時不敢多言，怕再生變故。

  不過變故還是來了。

  “好像還有更重要的事情，沒有解決吧……”

  說話的是薑萱。

  她縮在許子嬰身後，聲音很小，卻激起了眾人的極大的反應。

  對啊，少閣主是找回金子了。但田博聞僭越，龐長老徇私舞弊，這都還沒個說法呢！

  這才是真正關乎大家利益的大事啊！

  許子嬰讚許地看了薑萱一眼，後者悄悄對著他嫵媚一笑，目中透著狡黠。

  王執律歎了口氣。

  龐長老臉色越發陰沉。

  “這是你新的相好？”

  阿桃長老漠然地看著許子嬰，未等他回答，又自顧自地搖頭道：“我早說過，你眼光不好。”

  薑萱笑容僵住，臉色發白。

  許子嬰見狀，上前一步：“田博聞犯了大忌，此事關乎眾人利益，牽扯甚廣。姨母素來不管俗務。今日還是不要插手了吧。”

  “你的意思是，我瀆職了？”

  “這……”

  許子嬰皺了皺眉，又看了眼圍聚身後的弟子們，硬著頭皮道：“子嬰不敢。”

  是不敢，而非不是。

  阿桃長老歎氣，有些恨鐵不錯鋼地叨念：“說你眼光不好，你偏還不信。”