兩人離了九華劍派山門，沿著道路策馬，往東北方向而去。

  路上，上官慶扛著凝光劍，開口問道：

  “陵兒，可曾想好往何處去？”

  心裏早已經有了些許計劃的蘇子陵回道：

  “先往太湖，再經蘇杭，沿東海南下，至泉州而向長沙，若有可能，再往西蜀，拜會峨眉劍派。”

  聽他說完，上官慶道：“如此，你可往雁蕩山一行。”

  蘇子陵很快記起：“雁蕩山，是明月山莊？”

  “不錯，正是明月山莊。”

  上官慶點頭道：“當年為父登門道謝，與那位朱莊主相談甚歡，後來卻不曾再度前往，也是失禮。”

  “陵兒你若是得暇，便代為父拜訪一二，那莊中也有幾個與你年紀相若的小輩，也可以稍稍結交。”

  “是，義父。”

  蘇子陵知道這些年來，上官慶一直在北地搜尋靈玉道人的蹤跡，甚至為探查“化真散”背後的勢力，幾次三番與胡教的高手交戰，奔波忙碌，十分辛苦，因此當即答應下來。

  他又問道：“那義父，長沙李家、衡山鎮遠鏢局，還有南海劍派，可要前往一行？”

  上官慶搖搖頭道：“若是途經順路，登門拜訪也無妨，不過亦不必特意為此改換線路。”

  “是，義父。”

  不多時，兩人騎馬至分道口。

  蘇子陵抱拳在前：“義父，孩兒這便出發了！”

  上官慶豪邁笑道：“好男兒大丈夫，自當誌在四方，仗劍獨騎，縱橫天下。”

  “陵兒此番闖蕩江湖，如遇不平之事，該出手時那便出手，不必顧慮太多，為父和你師父還在呢！”

  蘇子陵也朗聲道：“義父放心，若要行俠仗義，孩兒必不留手！”

  “哈哈哈！為父去也！”

  上官慶哈哈大笑，手中一提韁繩，策馬向北奔騰而去，惟餘一道聲音回蕩在耳邊：

  “若有要事，可往晉北蟄龍泊來尋！”

  “知道了！義父！”

  蘇子陵駐馬不前，遠遠看向那道縱馬狂奔的身影，直至煙塵散盡，餘影幾無。

  良久，馬蹄往東而去。

  蘇子陵低頭輕笑了兩聲，喃喃自語：“我的道路，就從這南方武林開始吧……”

  微弱的聲音在風中打了個旋兒，轉瞬即沒。

  ……

  四天後，傍晚。

  伴隨著馬蹄聲聲，蘇子陵牽著韁繩，再度踏入張福鎮。

  十年過去，張福鎮仍是原來那般大小，其內的建築布局，較之印象中，也不曾有過太劇烈的變化，在這紛亂的世道裏，也算得上是一件幸事。

  循著記憶，蘇子陵找到那家“福臨客棧”。

  將馬匹交給迎客的夥計，吩咐著準備喂食上等的飼料，還要洗刷幹淨。

  蘇子陵邁入坐著幾桌人的大堂，來到櫃台前，從懷裏摸出一角碎銀，對蒼老了許多的掌櫃道：“要一間上房，再來幾個好菜，不要酒，送到我房間裏。”

  掌櫃的瞥了眼他手中的長劍，麻溜地從底下翻出一塊木牌，雙手恭敬地遞上：“少俠您請，樓上甲六號房，飯菜立馬備好，待會兒就給您送上來！”

  蘇子陵微微搖頭，從懷裏再摸出一角碎銀放下，然後取了房牌，徑直上了二樓。

  掌櫃的小心鬆了口氣，一把將兩角銀子攏入掌心，暗自嘀咕著：“什麽意思！合該一開始是在，嚇唬我老林呢！”

  尋到甲六號房，蘇子陵推門而入，稍稍整理了下床鋪，放下行囊，便坐在桌前，等待飯菜送來。

  以他如今的功力，方圓數十丈內的一切動靜，無論蠅蟲振翅，還是細針落地，都難以逃過他一雙耳朵的捕捉。

  因此，樓下掌櫃的嘀咕聲自然被他聽見了，不過也沒在意。

  ‘十年而已，物價就翻了幾乎一倍，當真民生艱難！’

  蘇子陵暗中感歎著，回想起這一路上聽到的消息。

  嶺南之地鬧蝗災，蠻人土司反叛，交趾國發生內戰；東南之地海盜登岸劫掠；北秦北晉又起戰端；長江水師提督貪汙受賄，牽扯到朝堂大員；淮河大水泛濫，難民過江南來；北燕要與南魏聯姻，國中胡人起兵叛亂……

  ‘這世道，真是處處紛亂呐！’

  不多時，客棧的夥計提著食盒將飯菜送進房間，蘇子陵等他擺好桌，又從懷裏摸出一角銀子，開口問道：“小哥，我欲乘船渡過太湖往蘇州而去，還勞你說說，這太湖之上，可有什麽禁忌人物？”

  這夥計見了銀子，頓時兩眼放光，他不複剛才的膽怯，臉上堆起笑容，點頭哈腰地道：“這位大俠，您問我這事兒，可算是問對人了！”

  蘇子陵見他眼巴巴地盯著自己手裏的銀子，直接遞到他手裏，笑道：“還請與我大致說上一說。”

  “沒問題！”

  夥計接過銀子，搓了搓塞進懷裏，頓時眉開眼笑地道：“少俠，這太湖上最厲害的，就要屬‘太湖幫’了！”

  “這太湖幫有三位當家的，號稱‘太湖三英’，都是武功高手，凶神惡煞，手底下養著數百來號人。”

  “這太湖上經過的，不論渡船漁船，還是貨船客船，就算是漂在這湖麵上的木頭，隻要有人有物，那都要交上一筆通行錢，還得經過他們的允許，否則要是碰見了，就要砸船沉人，那可真是威風得緊呐！”

  蘇子陵聽了，點點頭表示明白，又問道：“那這太湖上可還有其他厲害人物？”

  “太湖上其他人物？”

  夥計一陣抓耳撓腮，最後訕訕道：“太湖之上，這個小的著實不太清楚，不過聽說似乎有個龍王爺，好久之前了，似乎被過路的大俠一劍給殺了。”

  見他的確說不出什麽，蘇子陵道：“罷了罷了，勞小哥你等兩刻之後上來收拾，順便打盆溫水上來。”

  “哎！大俠您放心就是。”

  夥計應了一聲，滿臉歡喜地退了出去。

  等吃過晚飯，蘇子陵洗漱了一番，在床上打坐入眠，如此又一晚上過去。

  直到第二天清晨，蘇子陵用過早飯，又托客棧夥計買了十來個筍包肉包帶上，然後退了房間，離了張福鎮，策馬直往太湖而去。

  ……