“小陵他自幼喪父，其母又甚是不慈，表麵愛子如命，實則寡恩刻薄，為了些許銀兩，竟暗中使人販將他拐了過去。”

  上官慶麵帶怒色地說著，轉而又慶幸道：“幸而小陵他有些智謀，尋機逃了出來，恰好遇上了某家，後來救了某家性命，又助咱們除了二賊，可見是極為有緣的。”

  “某家本就無妻無子，孑然一身，正好收小陵為義子，好生照料於他，將來某家百年之後，也有個摔盆捧靈的人。”

  他對蘇婉真道：“小陵之前所說‘兄嫂寡恩’之詞，雖然不實，但也非有意隱瞞，還望妹子你多多擔待。”

  蘇婉真一臉不讚同：“大哥這說的什麽話！小陵是旭哥的弟子，小妹又豈會與他為難？”

  她轉頭對蘇子陵道：“小陵安心，將來隻管跟著你師父習武練功，師娘會好好照顧你的。”

  “謝謝師娘！”

  ……

  吃過晚飯，眾人各自回房休息，直到第二天一早，再次啟程出發。

  因為有傷員在，一行人沒有急著趕路，每晚都到當地的城鎮客棧落腳歇息，期間還遇著一場雷雨，多住了一夜，蘇子陵也慢慢適應了這種節奏，也能在馬背上穩坐個小半天了。

  一路上，偶爾可見衣衫襤褸的流民成群結隊，一個個步履蹣跚，麵黃肌瘦，原來是北秦和北晉又起戰端，烽火連綿，令百姓棄土離鄉，過江逃難。

  他們入不得城鎮，也無官府安置，隻能繼續往南方而去，要麽活下命來，要麽就倒在這路上。

  世道不靖，眾人對此也是無能為力，隻得買些幹糧救濟其中老弱，讓他們吃一頓飽飯。

  六天後，原本分開去傳訊的嚴縝馬不停蹄地趕了上來，成功與眾人會合。

  他帶來了最新消息，傳言有高手潛進湖龍寨中，見到了宋臘遺留下來的寶藏，引得江湖中人紛紛前往窺探，甚至地方官府也上奏朝廷，準備再次發兵，攻打湖龍寨和海龍寨，奪取其中的財富。

  同時，上官慶等群雄“智破鐵甲艦，斬殺宋與田”的事跡也傳揚了開去，一時間聲名大震，其中也雜傳著妖道玉靈的一些消息，或真或假，不得辨明。

  嚴縝拱手稟道：“弟子此去，還見到了趕來援手的明月莊朱二莊主，他本欲隨弟子一同前來拜見，然因臨時有事，又折身回去了。”

  蘇婉真道：“明月山莊位於雁蕩山中，那莊主朱鎮梁本為兵部侍郎，後來辭官歸鄉，同他二弟朱知武立基創業，近年來倒也頗為興旺，在吳越之地亦是有些聲名。”

  上官慶也說道：“如此援手之情，他日某家必定登門道謝。”

  又過了三天，時值八月初四，算是堪堪入秋，距離蘇子陵離開蘇州，已是將近一個月了。

  一行十一人早早入了青陽縣境內，直到過了午後，九華山已經遙遙在望。

  “那就是九華山了！”

  一旁的原祖望傷勢好了許多，此時的他立馬揚鞭，指點前方，言語中帶著歸家的興奮和激動。

  蘇子陵遠遠望去，隻見九華山千姿百態，既有諸多聳入雲端的高峰，也有或低或矮的參差丘陵，其間盆地分布，峽穀深深，溪澗飛泄而下，泉流奔騰石上，鳥雀穿梭，猿猱啼聲，在陽光下舒展著勃勃生機。

  好一幅自然秀麗的美好畫卷！

  眾人快馬加鞭，在平整的大道上飛奔疾馳，揚起高高的塵土。

  迎著撲麵而來的涼風，蘇子陵睜大了眼睛，看著四周的一切都在飛速後退，總算有了乘坐敞篷車的感覺。

  半個時辰後，狂奔了一路的駿馬嘶鳴，漸漸止蹄緩踏。

  “過了那兒，就是我九華劍派的地界了！”

  蘇子陵抬頭看去，隻見一座三丈牌樓矗立在前，巨石為基，青瓦覆頂，四木為柱，三門洞開，可見其中青石長梯，曆經風雨，看上去頗有些年月。

  牌樓頂端中央，則掛著一塊牌匾，上書三個鐵畫銀鉤的大字：解劍樓！

  牌樓三個洞門兩側的柱子上，各自有一列列鐵鉤延伸彎折，此刻正掛著數十件兵刃，以刀劍居多，這是曾經擅闖鬧事的惡客們所留下來的。

  很快，在此守山的八個弟子迎了上來，確認過身份之後，將馬匹牽走安置，上官慶和丁銘、吳若英兩人將佩劍交給守山弟子，由他們保管，等離開後才能取出帶走。

  眾人也不停留，踏上青石鋪壘而成的山梯，往山林深處而去。

  彎彎繞繞，或上或下，有時穿過溪流，有時跨過深穀，最後更是沿著山道一路向上攀登，一個多時辰後，終於來到了靈秀峰上，九華劍派山門所在。

  ‘果真山勢奇險，景色秀麗，是個易守難攻的好去處。’

  “上官叔叔，這靈秀峰有多高啊？”

  蘇子陵伏在上官慶背上，歪著腦袋看向山道之外，雲遮霧蔽，偶爾露出一角，底下萬般物事皆顯得十分渺小。

  再抬眼一看，透過繚繞的雲霧，另外幾座高峰似乎就在不遠處立著，天高氣闊，直引得人躍躍欲試，是否跨身而出，就能飛仙而去。

  “此峰高三百來丈，若是不通武功的尋常之人攀登，怕是要兩三個時辰，小陵你可是累了？忍耐一下，等會兒就能休息了。”

  “我不累。”

  蘇子陵心裏換算著長度單位：‘三百丈，三丈十米，至少一千米，果然不是宅男弱雞能應付得了的。’

  他想起本尊前生有一次爬山，五百多米高，爬了將近兩個小時，那次還是緩坡。

  搖了搖頭，蘇子陵不再多想，深呼吸了一番，也沒察覺到什麽缺氧的症狀。

  ‘那麽，我以後就待在這山上了！’

  側身望去，隻見高牆環繞，內中隱見幾處殿宇飛簷彎起，屋舍連綿。

  此時大門之外，早有十餘人立身等候在那裏，當首一位年摸四十，頭紮道髻，身著青袍，前額寬大，厚唇塌鼻，兩條眉毛又粗又黑，一雙眼睛炯炯有神，神情肅然，看上去極富正氣。

  “蘇師妹一路辛勞！還有上官老弟！”那人疾步迎了上來。

  “師娘/掌門夫人！”這是其他人。

  “韓師兄有禮！”這是蘇婉真在見禮。

  “多年不見，韓兄可好？”這是上官慶在打招呼。

  “韓師兄/韓長老！”這是其他人。

  一番回憶往事，敘舊寒暄，韓長老和上官慶一邊聊著，一邊進了門內，直往華賓院會客堂而去。

  其他人紛紛散去，至於南海劍派師兄妹，也有人專門招待安置。

  韓長老和蘇婉真，上官慶帶著蘇子陵，四人入了會客堂中，分賓主坐下。

  很快，就有弟子進來奉上了茶水，還給蘇子陵拿了一小碟糕點。

  上官慶飲下一口茶水，讓蘇子陵在一旁喝茶吃點心，開口問道：“韓兄，不知連兄弟可曾歸來？”

  韓長老放下茶杯，搖了搖頭，回道：“掌門師弟三日前傳來書訊，白衣庵之事頗有些蹊蹺，仍需進一步追查，最遲中秋之前，就能動身歸來。”

  上官慶疑惑道：“白衣庵雖然聲名不顯，但門中弟子大多暗器功夫高深，靜難師太更是精修禪法定功數十年，怎麽會突然間消失無蹤的呢？”

  “靜難師太曾與某家有舊，其中詳情，還望韓兄解惑！”

  ……