成國公府的後花園中。

  因是喪期，闔府上下都節儉樸素，雖說是宴席，但是實際上多是冷盤，隻有幾道熱菜，以素食為主，酒水更是禁絕。

  各自落座之後，朱儀歉意道。

  “府中喪期，慢待幾位世伯了，還請見諒。”

  見狀，陳懋擺了擺手道：“這是說的哪裏話，我們幾個和成國公也是多年的交情，如今喪期之內，我等亦是悲痛之極，此時此刻，便是有再好的酒席，也是食不甘味。”

  話音落下，焦敬和任禮也是隨聲附和，臉上一片戚戚。

  朱儀愣了愣，不知為何，竟紅了眼眶，舉起杯中茶水，道。

  “世態炎涼，人情冷暖，患難方見真情，世伯厚義，小侄以茶代酒，替家父敬幾位世伯。”

  陳懋等人同樣舉杯相和，飲盡之後，陳懋關切的問道。

  “聽小公爺的意思，可是有人不長眼，看成國公府的爵位始終不定，所以給小公爺臉色看了？”

  說爵位未定，其實已經算是委婉了。

  事實上，天子準予朱儀祭葬，但是在葬禮的規製上，隻肯給朱勇國公的禮製，這已經是一個很明顯的信號了。

  禮製問題是一個很嚴肅的問題，朱勇的身後事，不僅關係到他自己，更關係到成國公府。

  作為一個身負戰功的公爵，他的葬禮被降等，基本上就意味著，成國公府的爵位，也會被隨之降等。

  至於是降為侯爵還是伯爵，就要看朝堂上之後的博弈，以及天子心中的裁量。

  而且，即便是降等襲封，短時間之內，恐怕也難拿到。

  朱勇的身後事之所以被降等，是因為戰敗之罪。

  朝廷現在隻是準予祭葬，並沒有明確赦罪，所以想要拿到爵位，要麽力爭朱勇無罪，要麽就得等一個被赦罪的機會。

  前者基本無望，瓦剌之戰剛剛結束的時候，朱儀奔走了那麽久，諸多勳貴出麵說情，朝廷都不肯讓步，更不要提現在。

  至於後者，就需要耐心了。

  眼下沒什麽值得大赦天下的事情，唯一可能會赦罪的時間點，就是東宮出閣讀書的時候。

  但是，那起碼得好幾年以後了。

  所以事實上，朱儀操持了朱勇的祭葬，反而讓成國公府的境況，變得更加的惡劣。

  之前的時候，雖然人心惶惶，但是到底沒個定論，但是現在，前途基本確定，逢高踩低的人，想必不少。

  提起此事，朱儀的臉色就有些不大好看，歎了口氣，他開口道。

  “世伯不必說的這麽委婉了，成國公府如今麵臨的局麵，小侄心裏清楚，祖輩門楣，到了小侄這裏，怕是要保不住了。”

  說著，朱儀的臉上湧起一陣憤憤不平之色，道。

  “可憐我父一生為國盡忠，戰死沙場卻被說汙為喪師辱國，死後不能正名禮葬，如今竟還有宵小之輩，當著他老人家的靈前大放厥詞，隻恨小侄無能，隻能忍氣吞聲，有負祖輩英名。”

  話到最後，朱儀的口氣已帶著幾分愧疚，眼眶越發的有些泛紅。

  見他如此激動，陳懋和對麵兩人交換了個眼神，旋即，他臉上帶起溫和的笑意，對著朱儀問道。

  “按道理來說，我等不該胡亂打聽，但是畢竟，老夫和你父親是世交，如今的局麵，老夫也深感痛惜，朝事之上，老夫自身難保，恐難臂助成國公府。”

  “但是，老夫也決不能坐視別人隨意欺侮世侄，不知世侄說有人在成國公靈前大放厥詞，可是指的那王文？”

  朱儀的心緒平複了下，張了張口，但是最終沒有說話。

  見狀，陳懋繼續道：“世侄莫怪，方才在靈堂外，我等隱約聽到了幾句話，所以方有此一問，世侄若覺得不好說出來，不說便是。”

  這話說的有顯得有幾分疏遠，朱儀愣了愣，連忙擺了擺手，道。

  “世伯誤會了，您和家父是世交，小侄豈有多心之理，隻是，那王文是天子心腹，吏部尚書，如今在朝中權勢滔天，他到家父靈前耀武揚威，小侄悶聲忍下也就是了，說出來給世伯聽，恐連累世伯，僅此而已。”

  陳懋歎了口氣，臉上卻更顯的溫和，道。

  “世侄多慮了，老夫和那王文，本就不怎麽對付，朝中大臣怕他，但是我等勳貴，卻不怕他，到底發生了什麽事，你直說便是，便是不能將他怎麽樣，老夫也能找幾個勳貴，聯合參他一本，叫他嚐嚐滋味。”

  這個時候，任禮也點頭道：“說的不錯，我等勳貴爵位在身，他再是吏部尚書，能奈何我等如何？”

  於是，朱儀躊躇了一下，歎了口氣，道。

  “多謝諸位世伯了，不過，唉，說起來，其實也不算是什麽大事，家父戰死之後，小侄一直在想法子為家父正名，討回爵位，但是一直沒有什麽效果。”

  “所以小侄一時昏頭，就動了歪心思，想著趁宮中選秀之際，將母家表妹送進宮去，討了天子歡心，說不定就有了轉機。”

  “但是後來，京城當中流言四起，陛下知道此事之後，將小侄召入宮中，狠狠訓斥了一頓，說小侄心思不正，希圖幸進，丟盡了祖輩顏麵。”

  “接著，天子直接將表妹從名單中劃了去，讓小侄回府思過，第二日，宮裏就下了旨意，讓小侄去鷂兒嶺祭葬。”

  陳懋等人交換了個眼神，一副果然如此的神情。

  對於朱儀送王家女進宮，以及後來天子召見他的內情，他們早就有所猜測，但是一直沒有辦法確定。

  現在終於能夠確定，他們所猜測的不錯，成國公府和天子的關係，就是在這件事情上徹底破裂的。

  作為流言的始作俑者，陳懋麵上絲毫不露，皺眉道。

  “這，倒也不能說是你的錯，說到底，你隻是想要替父伸冤，手段雖有不妥，但是陛下如此申斥，而且還下了這樣的旨意，未免有些過了。”

  對於這番評價，朱儀沉默了片刻，沒有接茬，而是繼續道。

  “小侄本以為，這件事情到此也該結束了，結果沒想到，等小侄回京之後，朝中諸多大臣都知道了此事，對小侄甚為鄙夷，王文方才在靈前，就是告誡小侄，要安分守己，感念天恩，話裏話外諷刺小侄行陰私之事。”

  “往些時候也就算了，但是當著家父靈前，唉……”

  朱儀的神色複雜，忍不住一拳打在桌子上，呼吸也變得有些粗重。

  片刻之後，他歎了口氣，道。

  “其實，也並非王文一人如此，前些日子，於少保，陳總憲過來拜祭的時候，也提起了此事，隻不過說的沒有這麽直白而已，小侄也是一時生氣，方才……”

  聽完了其中的原委，陳懋若有所思道。

  “原來如此，於少保，陳總憲，王天官，這幾位都是天子的近臣，前些日子流言四起，他們不免會多向天子問兩句，以他們的身份，想來天子也不會瞞著他們，隻不過王簡齋說話，未免難聽了些，不過，那幫酸腐文臣向來如此，不必在意。”

  朱儀麵色戚戚，道：“話雖如此，可如今這麽一件事情，不僅惡了天子，還得罪了這些文臣，隻怕日後……唉，不說這個了，幾位世伯方才說，有事情要讓小侄幫忙，不知是何事？”