之橘眼睫微垂，賈媽媽見狀笑道：“莫不是……九姑娘還未歸？嘖……這時辰已晚，九姑娘怎也該回來了吧，姑娘家豈有在外不歸家夜的。”

  “賈媽媽說笑了，我們姑娘一向是最循規蹈矩的，怎會有不歸家夜之事。”

  “是麽，那九姑娘可有說何時歸？我瞅著這時辰，也該回來了呀，姑娘家，即便不是不歸家夜，這在外頭時辰太晚，可也不是應該的。”賈媽媽說道。

  賈媽媽一句兩句話的都在相逼，之橘咽了咽口水，眼睛轉轉，忙解釋道：“先前姑娘有差人來說過，說是……今兒出府是有些要事要辦，因事情繁瑣複雜，所以回來會晚些，讓咱們且安心。”

  賈媽媽眯著眼，帶著揣意望看著之橘，之橘見狀笑道：“怎麽，賈媽媽莫不是不信之橘這話，還是不信九姑娘的話？”

  賈媽媽無話可說，隻好道：“原來是這樣，那好，我回稟夫人去，不過也希望九姑娘能盡快回來，這時辰，是真不咋了。”

  之橘牽唇一笑，欠了欠身。

  賈媽媽離開後之橘才鬆了口氣，但很快，情緒是又緊繃了起來，她連忙喚來一人，“你去前頭街口看著，若姑娘回來了，趕緊來告訴我！”

  丫鬟應聲後急匆匆離開。

  之橘糾著情緒踱步著，姑娘再不回來，她這邊實難撐下去了！

  “唉，這九妹妹也不知道是有什麽要緊的事，至現在還未歸。”花令雪接過丫鬟遞來剝好的橘子，塞一小瓣進嘴裏，細慢咀嚼著。

  “是呀，這再要緊的事也該回來了，即便是未辦完，明兒再辦就是了，何需弄到這麽晚還不歸。”賈媽媽附和著說道。

  鄭芷芙臉上含著淺笑，“九丫頭一向是好玩的，做事也喜歡一蹴而就，無妨，總歸是會回來，且這回府定下的時辰且也未到。”

  “夫人說的是，隻是奴婢擔心九姑娘這摩挲著萬一忘了時辰，那可就糟了。”賈媽媽說。

  鄭芷芙眼眉上挑些許，“既那麽擔心，且去盯著些，若時辰過了，記得速來告訴我。”

  賈媽媽欠身，“是，奴婢明白。”

  ………

  之橘在院子裏急的如熱鍋之蟻，去探看的人回來報了兩次，都說沒見著影，眼看著時辰將到。

  “之橘姐姐，這該怎麽辦啊，這府裏時辰快到了，姑娘還沒見回來。”

  之橘眉頭緊蹙，想了想一跺腳，“你在這看著，若芙蓉院的人或夫人過來，且想辦法拖延攔住！”她說完，朝府後門跑去。

  之橘跑出府，到街口時看見在街口守著的丫頭也是來回踱步著急上火的樣子。

  “還沒看見姑娘嗎？”

  “沒有，連影都沒有，之橘姐姐，這眼看著時辰就到了，若姑娘趕不回來，夫人若知曉後，怕是要怪罪的。”

  之橘呆了一會兒，仍沒看見影，又擔心賈媽媽再找來院裏小丫頭對付不來，急匆匆趕了回去，一回去沒多一會兒賈媽媽就帶著鄭芷芙來了！身邊還跟著花令雪。

  “夫人。”

  “起來吧，你們姑娘呢？”鄭芷芙由賈媽媽攙扶著，下巴微揚。