龐大的隕石帶一側，某顆冰天雪地的星球上。

  由於距離恒星過遠，星球的表麵氣溫較低，常年處於冰封狀態，隻因厚厚冰層下盛產某些珍稀礦產，才得到了帝國高層的看重，在星球表麵設立有多個行政區，常年居住著數以千萬計的子民，大部分都是礦業公司的員工，以及為他們提供各種服務的人口。

  這裏原本屬於印迦提爾帝國的疆域，戰爭爆發後，蒙德羅帝國遠征軍一路高歌猛進，兵鋒推進到這裏才暫時停下腳步，與印迦提爾帝國的大軍隔著隕石帶對峙。

  星球表麵、中部大陸上的皚皚雪峰附近，矗立著連綿成片的軍事基地，各類防空設施、預警雷達、巡邏戰艦隨處可見，不遠處的巨型空港繁忙異常，海量的戰艦飛船起降不息。

  不過這時候，留守此地的兵力已然不多，大群工程機械人將基地裏的各類物資裝備打包、送進了等候在附近的深空運輸艦貨艙，裝滿之後就會升空飛走，換等候在高空中的另一批運輸艦降落下來。

  前後兩次重要戰役的慘敗，使得帝國遠征軍的兵鋒嚴重受挫，折損大批艦隊與機甲軍團，數以億計的官兵陣亡，加上多位極星武神的隕落，軍心士氣已經跌落到了極點。

  而對麵的淩帥抓住這難得的機會，加緊反攻的同時，從後方諸多星域調集大批援軍沿著尹峰、白水、千鶴行省一線的星際主航道迂回包抄，試圖切斷蒙德羅帝國遠征軍的後路，將這支入侵的大軍徹底堵死在印迦提爾帝國境內，來一個關門打狗。

  遠征軍統帥泰倫斯自然不會坐以待斃，立即采取了對應措施，主動收縮兵力、放棄部分難以防守的星域，退回到數百光年外重組防線，同時從國內調集更多的軍團過來支援。

  戰爭進行到現在，兩國均是損失慘重、打出了真火，停戰議和根本無從說起，非得是其中一方徹底倒下不可。

  在這座基地的核心區域，某座華美大氣的宮殿中，處處可見全副武裝的精銳戰士巡視，一隊接一隊，每支隊伍裏麵都有著極星戰將層次的強者，防衛級別可謂極高。

  主殿後方的小花園裏，葉卡捷琳娜坐在水池邊的石凳上，怔怔地看著頭頂暗沉沉的天穹出神。有著多重能量護罩阻隔，外界零下數十度的酷寒與風暴自然不會影響到這裏。

  “殿下……”

  熟悉的聲音在耳畔響起。

  她微微側過螓首，就看見貝魯斯緩步走來，氣息略顯虛浮，但是比起當初剛從戰場上逃回時好多了，至少還沒有掉出極星武神的境界。

  她溫言問著：“老師的傷勢恢複得如何？”

  “還行吧，再有一個月左右就可以無礙，”

  貝魯斯神色有些落寞：“那位小朋友下手可真夠狠的，差點就回不來了，而且他的攻擊手段很是奇怪，根本看不出流派傳承，簡直是聞所未聞。”

  葉卡捷琳娜黛眉緊蹙，思索著道：“我記得初次見他時，他的真實修為似乎連極星神將都還不是？這才多久的功夫，居然就可以和老師你正麵抗衡，實在是太不可思議了，即便是在群星之巔過往千年的記載中，這樣的人物都相當罕見吧？”

  貝魯斯眼中滿是無奈：“可惜，我們恰好就遇上了一位！如今的他可謂大勢已成，僅憑帝國的力量，想要強行抹殺他已經近乎不可能了。”

  天才的潛力與價值，其實都是未來式，意思就是現在什麽都不是，再出色的天才都需要足夠的時間、足夠的資源才能成長起來，而在這個過程中，半途夭折的天才沒有任何價值。

  站在蒙德羅帝國的立場上，既然收買策反不成、那麽提前抹殺秦烽的做法就是合情合理的選擇。

  唯一令貝魯斯始料不及的，就是秦烽的成長速度實在是太快了，快到他們根本來不及繼續實施抹殺計劃，這位年輕的天才就已經達到了與他們平起平坐、乃至於更高一籌的層次。

  葉卡捷琳娜冷不丁問道：“他真的是人類嗎？不會是某個偽裝得天衣無縫的強大異族智慧種吧？企圖滲透進人類世界圖謀不軌的？否則我實在想象不出，一個人的成長可以達到這等驚世駭俗的速度。”

  “很顯然，群星之巔的基因檢測手段不是擺設，而且迄今為止、還沒有發現過這樣的先例。”

  貝魯斯沒有附和自家學生的腦洞，秦烽是如假包換的人類血脈，和異族智慧種沒有任何關係，若是真有的話、那也根本瞞不住。

  至於說成長速度，這星海之大、比人類個體成長速度更誇張的智慧種，似乎根本就找不出第二個來，哪怕是蟲族中的某些分支族群，也隻是前期成長速度恐怖，到了極星神將層次都會慢下來。

  極星武神之後的境界，更是一層比一層難，很多驚才絕豔的人物在踏足極星武神層次後，潛力基本就已耗盡，終其一生都難以再有進步了。

  葉卡捷琳娜沉吟道：“極星神殿和帝室中還有幾位隱修的控星境強者，要不要請動他們再出手一回？這個人不死，對帝國的未來大計負麵影響實在是太嚴重了。”

  貝魯斯沉默良久，聲音有些凝重：“你知道嗎？帕格瑪大師昨夜再度催動聖器，試圖推衍窺測關於秦嵐的信息，結果卻遭遇前所未有的反噬，當即吐血昏迷，到現在都不曾醒過來。”

  “當真如此？”

  葉卡捷琳娜終於變色，俏顏蒼白地又問了一遍，帕格瑪大師是蒙德羅帝國資曆最老的天演大智者，已經在帝室中潛修數千年，一身修為深不可測，按理說推算一個後輩的事情應該是舉重若輕，不曾想居然遭遇這等結果。

  貝魯斯點點頭，語氣低沉：“這事現在還屬於絕密，隻是肯定隱瞞不了多久，很快該知道的人都會知道了。”

  “大師的傷勢如何？”

  “非常麻煩，天機反噬造成的重創曆來都是極難處理，據醫療團隊傳出的消息，大師就算蘇醒過來，修為也必定會倒退，有生之年能不能恢複都很難說。”

  貝魯斯的心緒遠不像他表現出來的那樣平靜，帕格瑪大師對蒙德羅帝國可謂定海神針般的存在，他以及他手下的天演智者團隊，往年為帝國立下汗馬功勞無數，如今昏迷不醒，方方麵麵造成的震動實在是太大了。

  葉卡捷琳娜語氣幽冷：“所以元帥閣下才打算暫時後撤、避敵鋒芒？隻是現在退得容易，以後想再要打回來可就難了。”

  “不這樣又能如何？我們現在台麵上的籌碼已經不多了，如果再遭遇一次類似的大敗，會引發一係列負麵連鎖效應，恐怕現在打下來的這些行省都會丟掉。”

  貝魯斯攤手道，到現在為止，這場戰爭對於蒙德羅帝國而言還算是賺的，隻要逼迫印迦提爾帝國政府簽下終戰合約，將占領的十多個行省納入蒙德羅帝國版圖，那就是堪稱偉大的勝利，可以載入史冊的功績。

  但如果接下來的仗打得不理想，將吃進嘴裏的戰果又丟失殆盡，那可就沒法對帝國朝野交差了。