1690年6月23日。

  對於歐洲人而言，這一天無疑是可以載入史冊的一天。

  這一天，大西洋上風平浪靜，葡萄牙外海的漁民們和往常一樣在遠離開陸地的大海上打著漁，對於他們而言，這一天和往常相比並沒有什麽區別。

  “快看，西班牙人的大船隊……”

  正在打漁的菲特烈指著遠方的船隊大聲嚷喊道。

  “那些船上一定運著金子，從新大陸運來的金子！”

  對於葡萄牙人來說，他們對於西班牙人的船隊並不陌生，每年他們都會用大船隊把大量的黃金、白銀從新大陸運回西班牙。供國王和貴族們揮霍。

  在菲特烈自以為是的嚷嚷著的時候，幾個老漁夫順著他手指的方向指去時，仔細看了一會，他們的臉色就發生了一些變化。

  “那不是西班牙人，船帆不一樣！”

  相比於菲特烈那樣的年青人，老漁夫一眼就看出了帆形上的區別，肯定不是西班牙人。

  “那他們是誰？還有那個國家的船隊會從那個方向過來？”

  在他們疑惑著的時候，慢慢的在陽光的照耀下，這支龐大的船隊終於出現在他們的視線中。

  “我的上帝，是天朝人的船隊！”

  天朝人！

  突然在人們的驚訝聲中，隻聽到有人說道。

  “哈哈，他們一定是去懲罰英國的那些叛教者的……”

  對於信仰天主教的葡萄牙人來說，新教徒的英國人就是一群叛教者，因為英國與大明的關係緊張已經有了一段時間，自然也有人從報紙上得知這個新聞。理所當然的認為大明的艦隊是在進攻英國。

  “喂，好像天朝人也是異教徒！”

  突然的話語讓人們微微一愣，片刻後才有人說道。

  “這樣正好，一群異教徒在那裏撕殺，這是上帝的旨意！上帝隻不過是在借異教徒的手去懲罰那些叛教者。他們是上帝之鞭！”

  上帝之鞭來了!

  當浩浩蕩蕩的西洋艦隊從葡萄牙外海向著英國駛去的時候，大明艦隊駛入歐洲的消息，立即通過陸路朝著各地傳播著，在紛紛稱這支艦隊為“上帝之鞭”的時候，葡萄牙、西班牙都派出了他們的軍艦在遠處加以“觀察”，觀察著他們的規模。

  隨著他們的觀察，對於歐洲人而言，西洋艦隊入侵英國已經不再是什麽秘密了，在歐洲人用“上帝之鞭”稱呼著這隻不斷朝著英格蘭進軍的艦隊時，英國本土已經處在了“鞭子”的陰影下。

  “賣報，賣報……”

  賣報人嘹亮的喊聲在空氣中回蕩著，在倫敦的街頭，賣報人一邊揮舞著手中的報紙，一邊在那裏喊道。

  “快看，上帝之鞭來了！”

  上帝之鞭，這是歐洲人給西洋艦隊起的綽號，似乎也代表著他們對這支艦隊的恐懼。

  “快看，快看天朝68艘戰艦駛往英國，不列顛麵臨挑戰……”

  賣報人的叫嚷聲，讓人們紛紛駐足買報，這些人無論貧富都關心著這場可能爆發的戰爭。

  不列顛麵臨挑戰！

  自諾曼人以來，不列顛曾經麵對太多的挑戰，但是似乎對於所有的英國人來說，隻有這次挑戰，才是真正的威脅。

  異教徒們正在進軍英格蘭！

  “上帝保佑，他們的船並不多！”

  “是啊，隻有68艘，沒有什麽大不了的。”

  “還有20幾艘是商船，知道什麽是商船嗎？就是河裏停著的那些商船……”

  在人們在那裏暗叫著慶幸的時候，還有一些人卻顯得有些遺憾，他們在心裏暗自抱怨著。

  “哎，為什麽天朝人不多派些軍艦過來，如果他們占領了英國，我們也就成了天朝人了……”

  天朝人！

  對於一些英國人來說，麵對天朝的入侵，他們非但沒有表現出絲毫的抵觸，甚至滿懷期待的等待著天朝的入侵，他們甚至在心裏向上帝祈禱，祈禱天朝能夠占領英國，這樣一樣，他們就可以成為尊貴的天朝人，像天朝人一樣，過上幸福且美好的日子。

  這可真是一件好事……

  不過，似乎並不怎麽美妙，因為天朝派來的軍艦太少了，萬一他們要是戰敗了怎麽辦？

  愛國者們憂心忡忡的為國家祈禱著，而“英奸”們則在心底為天朝祈禱著。

  當人們懷揣著複雜的心情麵對著來自遠方的“客人”時，在那裏討論著種種可能的時候，英國的權貴們卻不得不正視來自異國的威脅。他們每一個人都很清楚，戰爭的結果意味著什麽。

  作為英國海軍財政大臣、海軍上將愛德華·羅素必須要直接麵對來自西洋艦隊的威脅，與人們想象的不同，他並沒有立即製定作戰計劃，而是來到了約翰·丘吉爾這位陸軍總司令的官邸，盡管丘吉爾是詹姆斯二世的親信而且也是他一手提拔的陸軍總司令，但是他貪婪投機的性格不僅讓他在商業上獲利頗豐，同樣也讓他在政治生涯得到了豐厚的回報。當威廉登陸的時候，剛剛被晉升為中將的丘吉爾立即率領大約四百名軍官和騎兵，逃離了皇家軍隊的營地，投入了新教陣營。他的倒戈直接導致了詹姆斯二世的失敗，而威廉加冕後，立即封約翰·丘吉爾為馬爾巴羅伯爵。

  正因對於丘吉爾貪婪投機的性格非常了解，所以愛德華·羅素才會來拜訪他，麵對他的拜訪，丘吉爾顯得非常熱情，在簡單的客氣之後，他立即直接進入了話題。

  “上將閣下，現在有什麽關於天朝人的消息嗎？”

  “伯爵，這是我們剛剛收到的情報。”

  把一張紙遞給了丘吉爾之後，羅素就眉頭緊鎖的坐在那裏，他的心情並不怎麽輕鬆。

  丘吉爾迅速看了一遍情報，盡管他是陸軍中將，但是戰爭中的許多事情總是相通的，他很快就找到了重點。

  “這麽說，除了44艘軍艦之外，在另外24艘商船中，搭載著至少3000名的天朝的陸軍是嗎？這麽說，他們的目標並不僅僅隻是在海上與我們交戰。可是僅僅隻是依靠這三千人，顯然是不夠占領英國的。”

  愛德華·羅素抬起他下垂的眼皮，在他混濁的眼底裏閃過一絲不安。他所擔心的並不僅僅隻是天朝的幾千人。

  “三千人，確實不多，甚至有可能還不到3000人，我們有理由相信，在甘泉港根本就沒有那麽多的軍隊，但是，我們不得不考慮到來自己陸地的威脅。比如外詹姆斯黨人的威脅。”

  丘吉爾點上一支雪茄煙，陷入思考之中，他拿煙的手微微發抖，詹姆斯黨人……在英國同樣也有很多，當然，這其中絕對不包括他。

  愛德華·羅素的知道他此刻非常激動，要不然也不會如此的表現。其實，丘吉爾這會確實非常激動，他激動的是，這是送上門來的功勳，他甚至可以想象得到，當他把那些天朝的陸軍擊敗的時候，他會成為什麽樣的英雄，也許在那個時候，他就會成為馬爾巴羅公爵，他會在這場戰爭中建立令世人瞻仰的功勳。

  但是前提是什麽呢？

  是海軍必須要擊敗天朝的艦隊。

  “陸地上的威脅？這隻是一支幾千人的隊伍，或許他們的裝備非常優良，但是我相信，我們完全可以擊敗他們，這是沒有任何疑問的。至於詹姆斯黨，不過隻是一群亂民而已，當天朝的軍隊被擊敗之後，那些詹姆斯黨人根本就不是什麽威脅，他們隻會乖乖的麵對現實。”

  丘吉爾盯著愛德華·羅素用信誓旦旦的語氣說道。

  “問題在於，我們的艦隊，可以擊敗他們的艦隊嗎？這才是最重要的。”

  把問題踢給了愛德華之後，丘吉爾就在心裏盤算起了艦隊的勝算。

  在艦船數量上，當然是聯合艦隊的軍艦更多，火炮當然也是。而且，天朝的艦隊又是從那麽遠的地方行駛過來，疾病、疲勞會一直困擾著他們。

  勝算似乎非常大！

  “如果可能的話，我們還要徹底的消滅這支艦隊。”

  丘吉爾非常認真的補充道。

  “如果我能為您做點什麽的話，我將全力效勞。”

  丘吉爾的諾言讓愛德華受到了一定程度上的鼓舞。

  “謝謝，我相信伯爵一定會不負國王的信任，至於聯合艦隊，他們現在正在作著最後的準備，麵對來自天朝威脅，我們願意付出一切代價去擊敗他們，就像你的說那樣，我們將會抓住目前的機會，徹底的消滅他們。”

  在這個觀點上，無論是丘吉爾還是愛德華，他們出人意料的保持著一致，他們都非常清楚，絕對不能夠給天朝人喘息的機會。

  在愛德華離開之後，丘吉爾又點燃一支雪茄。來自古巴雪茄一直是他的最愛，這是一種昂貴而奢侈的愛好，每當他思索問題的時候，總是會點燃一根雪茄，現在同樣也是如此。

  多年來，貪婪投機的性格讓丘吉爾擁有了敏感的思維，他會在心裏暗自去猜度對手的思維。正因如此，他才會做出許多有利的選擇。

  天朝想幹什麽？

  天朝為什麽會打這樣沒有把握的仗呢？

  他們隻派來了44艘軍艦，隻有一千多門炮而已，這支艦隊的規模遠遠小於聯合艦隊，甚至還派來了陸軍，如果他們想要占領英國，應該派出更強大的艦隊，更多的軍隊。

  可是他們卻派來這麽一支規模有限的艦隊。他們的用心何在呢？

  如果他是天朝人的話，麵對英國的“強硬”，又會選擇什麽樣的方案呢？會選擇這麽一個冒險的方案嗎？選擇它又會是有什麽動機呢？

  一直以來，對於丘吉爾而言，這正是困擾他的地方，讓無法作出一個對自己的有利的選擇。

  他想，一定是英國的舉動激怒的天朝，所以天朝打算教訓一下英國，這種可能性應該是現在最大的可能性。畢竟，他們派出的艦隊規模是極為有限的。

  這樣，天朝的西洋艦隊將麵臨前所未有的巨大風險，畢竟，他們的艦隊規模很有限，遠無法同聯合艦隊相比。當然，丘吉爾同樣聯想起天朝海軍所擁有的龐大艦隊，如果他們把自己的主力艦隊派到歐洲，那個時候，英國又怎麽可能阻擋他們的進攻呢？

  在歐洲，盡管沒有人能夠準確的說出天朝的艦隊規模，但是從西洋艦隊的規模可以猜測得出，天朝艦隊是多麽大的一支艦隊，他們至少還擁有四至五個像西洋艦隊一樣強大的艦隊，隻要他們願意，隨時都可以把他們的海軍艦隊派到歐洲，一舉粉碎聯合艦隊的抵抗，然後占領英國。

  隻是他們有必要這麽做嗎？

  對於這個答案，丘吉爾的心裏並沒人準確的答案，如果有準確的答案的話，也許選擇更好做一些。

  但是現在，天朝派出的這支規模有限的艦隊，卻讓丘吉爾整個人都陷入了沉思之中，他絞盡腦汁想要弄明白天朝人的想法，但是到最後，卻仍然沒有弄清楚這一切。

  到最後，當雪茄煙吸完之後，丘吉爾靜靜的坐在這個充滿雪茄煙香味的房間裏，他靜靜的坐在那裏，至少現在他可以肯定一件事——歐洲千古永恒的寧靜將會被打破，在維京人的入侵之後，西歐將不得不再次麵對來己異教徒的入侵。

  誰能夠阻擋異教徒呢？

  隻有英國了！

  英國的海軍必定要在大海上與西洋艦隊決一死戰。贏得戰爭的勝利，然後斬斷天朝對歐洲的野心。

  關於天朝的知識，丘吉爾可以說是極為缺乏，他不了解那個領土龐大、人口眾多、科學發達的神秘國度。其實即便在現在，在有許多描述天朝的書籍出版，越來越多的人追捧天朝的時候，丘吉爾對於那裏的了解，也是極不充分的。

  但可以肯定的一點是，天朝是非常強大的。如果他們贏得了這場戰爭的勝利，那麽他們勢必會野心勃勃的盯上英國以及整個歐洲，但是，又有多少人能夠明白這樣的威脅呢？

  他聽到了冥冥之中戰神的召喚，他的決心變得異常堅定：

  必須不惜一切代價，阻擋天朝人的野心。

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