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  理由！

  有時候，令人期待的理由，會以出人意料的方式出現。

  從對詹姆斯二世的支持開始，大明與倫敦的決裂就已經注定了。1689年6月12日，當萬征一行人踏上駛往法國的帆船時，看著視線中的白色海崖，陡峭的峭壁表麵上覆蓋著白色的物質，遠遠的望去純淨而又聖潔。

  此時的萬征神情中略顯得有些凝重，但是站的他身邊的李克已卻很清楚，現在萬征的內心深處必定是充滿著狂喜。

  這一天終於來了！

  手扶著船舷，萬征的心情顯得有些激動，期待已久的日子終於到來了。

  對於蓄謀已久的他而言，幾乎是在得知船員被押之後，他激動的差點沒有為之歡呼起來。

  作為駐英公使的萬征，無論是出於個人還是國家的利益，很早之前就製定好了“謀略英國”的計劃，但是無緣無故的發動戰爭不僅會被譴責，而且也不會得到國內的支持，對於一心想要憑借軍功擠身勳貴之列的萬征而言，他所需要的是光明正大的堂堂正正的進攻英國，對詹姆斯二世的支持，不過隻是基於分裂英國的需要，這並不足以讓他獲得一個合適的借口進軍英國。

  一直以來，萬征所需要隻是一個理由。一直耐心等待，甚至想要去創造機會的萬征沒有想到，英國人居然自己把機會送上門來，在得知梁明禮等人被押留後，他靈機一動，感覺時機到了。

  於是他在正常的外務照會之後，便故意在倫敦散布言論——大明絕對不會善罷幹休，如果不釋放被扣押的船員並且賠禮道歉，賠償損失，大明會追究所有人的責任。對於這樣的傲慢英國人自然是不樂意的，而萬征趾高氣昂的回答，更是激怒了英國人。

  “隻要我們願意，大明的皇家艦隊隨時可以出現在英國的海岸，將你們的那些破船轟沉到海底！”

  在交涉期間，萬征多次在公開場合，直接嘲諷英國的落後與以及軍隊的無能，這當然激起了英國人的憤怒，讓一個外國人在這裏如此放肆！

  接下來的一切，幾乎是注定的，英國沒有作出任何讓步，原本還準備放還扣押人員的英國，麵對萬征的嘲諷，選擇了強硬，他們拒絕了萬征提出的所有要求。一切都像他計劃的那樣——英國自己選擇了一條不歸路。

  而作為對英國“蠻橫無禮”的回應，萬征選擇了離開，離開倫敦，前往法國。

  “閣下，您覺得艦隊方麵一定會配合嗎？”

  又一次李克已看著萬征詢問道。

  盡管他知道艦隊有義務配合駐外使節，但是發動“戰爭”，顯然不是任何一個分艦隊提督的選擇，李克已自己也是軍人，他知道大明的軍隊是一支紀律極為嚴格的部隊。

  “他們一定會配合的！”

  萬征扭頭看著李克已，自信且又故做神秘的說道。

  “要知道，他們比任何人都渴望戰爭！”

  渴望戰爭！

  萬征的話讓李克已的眉頭猛然一跳，他整個人似乎都明白了，在這一瞬間，所有不曾明白的事情他都明白了，看著萬征的目光也發生了變化，顯得有些複雜，良久之後，他才說道。

  “你……知不知道，你這麽做會導致什麽？”

  看著神情肅穆的李克已，萬征微笑道。

  “無非就是戰爭而已！”

  然後萬征看著英國的白色海崖，笑著說道。

  “其實，這場戰爭早就應該爆發了，我們隻是把必然會爆發的戰爭，引發了而已，沒有什麽大不了的，盡管我們向西洋人學習，而且在信仰上我們也是開明的，在諸夏裏的桂國，也是信仰天主教的，可是就根本上來說，華夏文明與西洋文明是截然不同的兩個文明，文明之間的衝突必定會以戰爭的方式爆發，現在……”

  凝視著大海，萬征臉上的笑容慢慢的消失了。

  “不過隻是開始罷了！我們必須要讓西洋人意識到我們的力量，意識到自身的落後，隻有如此，他們才會拋棄自身落後、愚昧的文明，選擇接受華夏文明，這……是戰爭嗎？不，這不過隻是文明的衝突而已。”

  文明的衝突，對於萬征這個南京國子監畢業的高材生來說，說起理論自然是他的強項，而“文明的衝突”也是近幾年來剛剛發展出來的“高深理論”。

  “先進文明淘汰落後文明，這是人類曆史發展的必然，同樣也是曆史發展的必須，而在這個過程之中，落後文明看似受到了損害，可是實際上，這也是發展所必須承受的陣痛，或許對於落後文明個體來說，淘汰的過程會有戰敗等個體的屈辱感，但是就人類文明整體而言，無疑是具有促進作用的……”

  在萬征於那裏侃侃而談的時候，那種高高在上的心情，永遠無法理解“落後文明”的人們，在他看來，那是不需要理解，也不需要加以考慮的。

  事實上，強者從不曾考慮過弱者的利益，在這個弱肉強食的世界，沒有人會對弱者產生絲毫的憐憫之情。

  就在萬征在那裏用“文明的衝突”去為將來可能發生的一切尋找著合適的理由時，大明的西洋分艦隊正在往其駐地集結——甘泉港。

  瀕大西洋的甘泉港位於西非臨海的半島上，半島上盡是沙漠，當地的環境並不適合人類生存，因為缺少淡水，如果不是海軍的探險隊意外的在岸上發現豐富地下泉水，“甘泉港”或許不會成為大明在西方最重要的港口，這個可以停泊數百艘船隻的港口，同樣也是前往歐洲的橋頭堡。

  清晨，當李傑從睡夢中醒來的時候，感受著海浪的輕微的搖晃，他緩緩做起身來，透過艦長艙室寬敞明亮的艉窗，可以看到遠處的一艘艘艦船，昨天晚上，他們抵達了甘泉港，這裏既然大明距離歐洲最近的港口，同樣也是西洋分艦隊的駐地。

  在過去的半個月中，西洋分艦隊的主力已經完成了在甘泉港的集結，分散於各地17艘巡航艦以及21艘炮艦，當然威力最為強大的恐怕還是6艘戰列艦。

  作為西洋艦隊主力的六艘戰列艦的排水量不等，在4200到4500噸之間不等，該級艦搭載30門6寸炮，20門24磅線膛炮。這並不是他們最大的優勢，他們最大的優勢是無一例外的裝有蒸汽機，除了風帆之外，他們都有輔助動力同樣采用一台水平單脹式蒸汽機，最大航速在11.2-13節不等。這六艘蒸汽動力戰艦，在過去的三年間，先後抵達好望角、鯨灣以及甘泉港，成為西洋艦隊的主力。

  而現在則是它們第一次聚集在同一個基地內。

  “真是一艘龐大的戰艦啊！”

  在走出艙室的時候，李傑聽到水手們的看著遠處的“甘泉號”在那裏驚訝著它的龐大。

  “4500噸！可真是一個大家夥。”

  “頂三艘“三山號”了。”

  “可不是，咱們不過隻是巡航艦，它可是戰列艦，全世界最強大的戰列艦……”

  諸如此類的驚歎聲在從人們口中發出，即便是他們同樣是海軍，也會驚訝於戰列艦的強大，同樣也會對未來充滿信心，其實，隨著一艘艘艦船抵達甘泉港，一咱空前的信心就在所有人的心頭彌漫著。

  當普通的水兵對未來滿懷信心的時候，在“甘泉號”這艘大西洋上最強大的戰艦的長官艙室內，不過四十三歲的鄭明，正神情凝重的盯著海圖，穿著一身紅色的官袍的他，看起來更像是個文官，而不是武將，可事實上，他不僅是從一品的武將，而且還是勳臣，大明的歸德侯，隻不過他的爵位並不是因為軍功，而是靠父蔭，他的閩王鄭成功的三子，盡管鄭經身後閩王位由鄭成功的次子鄭聰繼承，但是在興乾後，追封功臣時，鄭成功其它的八個兒子，無一例外的都被封侯，這既然是為了安撫鄭氏舊人，同樣也是為了告訴天下人——大明絕不會苛待忠臣。

  而在鄭家諸多子嗣中，鄭明是唯一一個選擇軍職的人，從艦上候補見習生，再到大副，到艦長，兩年前他終於成為分艦隊提督，在諸多二代勳貴之中，他是軍職最高的武將。不過即便是如此，也有人對他有些許微詞——不過隻是個憑父蔭晉身的家夥罷了。

  對此，鄭明隻是一笑了之，但是他的內心深處比誰都渴望證明自己，不過海軍比不上陸軍，與陸軍在西域多年征戰不同，海軍已經不聞戰事多年，清剿海盜……算得上戰爭嗎？

  而現在，讓他欣慰的是，戰爭……終於爆發了！

  “長官，現在艦隊主力除了在紐約殖民地巡航的第十一巡航艦隊之外，其它各艦隊都已經完成集結，再加上二十六艘征召商船，艦隊隨時可以出發……”

  艦隊參謀長武明輝的話音落下時，鄭明隻是“嗯”了一聲，他並沒有說話，而是繼續在海圖上規劃著航線，片刻後，他才抬起頭看著武明輝說道。

  “德仁，如果英國人不集結他們的艦隊怎麽辦？”

  對於已經進行了上百次推演的鄭明來說，他現在唯一的擔心就是英國會不會像他計劃的那樣，集結他們的艦隊。

  “他們怎麽可能不集結艦隊呢？”

  武明輝反問道。

  “我們一共隻有44艘戰艦，如果不包括武裝的商船的話，英國的海軍力量在數量上是我們的2倍以上，而火炮數量甚至達到了我們的4倍，如果我是愛德華·羅素的話，一定會集結他們的艦隊，而且英人不僅可以調動自己的艦隊，他們甚至還可以得到荷蘭人的艦隊支持，其戰艦總數超過100艘。因此，他們必定會派出自己的艦隊，我相信，當他們得知我們的艦隊調動時，他們肯定會千方百計的調動他們所能掌握的一切海上力量……”

  作為艦隊參謀的武明輝同樣也顯得有些激動，他同樣渴望著戰爭，或許大明擁有世界上最為強大的海上力量，但是這個海上力量從不曾進行過大規模的海戰，隻是一支依靠國力和技術堆積起來的艦隊。

  海軍需要一場大規模的海戰，讓過去二十幾年的技術進步帶來的艦船技術變革接受考驗，海軍的將領需要戰爭的經驗，至於個人……他們需要戰爭帶來的功勳。

  所以，無論是提督，還是參謀長亦或是普通的軍官，在得到駐英公使的信息後，他們都立即作出了響應。

  “麵對我們的武力展示，他們必定會調動艦隊，然後……第一炮肯定會由他們發出！”

  武力展示？

  在武明輝說出這句話的時候，他自己都覺得有些好笑，把艦隊派到那麽遠的地方隻是為了展示“國威”，誰會相信呢？或許對於大明海軍來說，這隻是一次航行，但是英國人肯定不會那麽想。

  戰爭，隻要是英國人先挑動起來的就行。

  一但英國人首先開了炮，朝廷再追究下來的時候，他們也就有了交待了！

  “嗯……”

  又一次點點了頭，鄭明沒有說話，他的眼睛盯著地圖，腦海中似乎又在那裏進行著推演，盡管在過去的日子裏，這樣的推演，參謀們已經進行了上百次，但是再進行一次，也不多餘，尤其是需要考慮到其中的一些漏洞。

  就這樣站在海圖前，在鄭明的腦海中一次激烈的海戰上演著，大海都被火炮的硝煙所籠罩，腥風血雨籠罩著整個片海洋，在那片大海上，誰才會是最後的勝利者呢？

  當鄭明在腦海中進行著最後的推演時，在岸上，水兵們同樣也在那裏忙活著，一輛輛馬車將新鮮的食物運到港口，然後經由舢板運到船上，因為棧橋的數量有限，補充炮彈、火藥的船隻才能靠上棧橋，棧橋上同樣也是一片繁忙，在木製的輪吊幫助下，裝著炮彈的木箱被裝運上船，在裝彈的時候，那些水兵們大都顯得有些興奮，因為對於他們之中的絕大多數人來說，這將是他們第一次出征。

  出征英格蘭。

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