四年前，到底發生了什麽事情？

  確實有很多大事發生，不過，所有的大事都被隱藏在官軍攻克靖南，近百萬建奴俯首的事件中，幾乎所有人提到興乾二十三年時，都會提到這件事。

  似乎對於天下而言，那一天，再沒有其它的事情了。

  其實，那一年發生過很多大事，當然，每個人眼中的大事都不相同，對於南洋的千百萬以“夏人”自稱的秦人、桂人、周人、魯人來說，他們眼中最大的事情，恐怕就是“南天門會議”。

  幾乎的所有人都記得那一天，大明和諸夏就南洋進行了劃分，盡管仍然存在著許多問題，長達12天的會議名義上是解決馬辰的歸屬問題，但實際上討論的更多的是劃分南洋的一般原則。

  為了避免各國在南洋的爭奪中兵刃相見，南天門會議還著重討論了“有效占領”的問題。從而就南洋的問題達成了一致。

  這場會議看似的解決了許多問題，但是任何人都知道。實際上真正的會議隻有皇帝陛下本人以及各國國君參與，然後看似僵持的會議很快就完美的結束了。

  那天的會議上皇帝與諸夏國君說了什麽？

  沒有人知道，但所有人都知道，從那一天起，所有的一切都改變了。

  對於普通人來說，或許他們不知道那一天發生了什麽事情，但是對於一些親曆者來說，他們卻很清楚，自己的生活是在那天發生根本性的改變。

  陽光明媚。

  在雨季時這樣的豔陽天是極為難得的，在魯國都城南兗州，這座海濱城市在南洋諸夏國都中屬於建城最晚的城市，按照官方的說法是剛滿十年——盡管在此之前，土人同樣也有一座舊城，可是……那隻是一個“小村落”而已，自然談不上什麽城市。

  盡管在魯國封國時金洲（蘇門達臘島）的亞齊人仍然多次與周國發生衝突，但是南兗州仍然沒有修建城牆，雖然無法通過城牆區別城內與城外，但城市的邊緣住的要麽是平民，要麽就是富人的莊園。

  在城郊濱河的一座吊腳竹樓的走廊邊，梁華禮的眼睛眯成一條細縫，他偶爾的會發出一聲歎息。

  已經四年了！

  四年前，他還是梁家三房的公子，還是富家闊少，那年不過剛滿16歲的他，還正準備進入兵校，兩年後，他會和其它人一樣，從兵校畢業，進入軍中，討伐幾年的野人之後，他會像兄長們一樣進入官場，成為桂國的官員。

  但是隨著桂王的一紙令旨，貴為“淮安君”的爺爺被奪了爵，至於他的父親也被去除了官職，爺爺因為“欺詐國人”被打入大牢，遇赦不赦。全家也都被驅逐出桂國。大量的家產被抄沒。

  不過桂國國君多少總還算及舊情——並沒有廢除“淮安君”的爵位，由九歲的叔叔繼承，梁家的官賜田產仍然被保留著。或許，這也算是不幸中的大幸。

  至少，對於逃到魯國的梁華禮而言，他不用隱性埋名，也不用擔心桂國發出的海捕文書——直到三年前，他才知道，大明和諸夏發出的海捕文書是傳至天下各國的。如果當初不是桂王念及舊情，那怕是他逃到了魯國，也會被巡捕抓住，移交給桂國。

  “這裏的景致，倒和園子有那麽點像……”

  即便是已經過去四年了，每每在走廊上躺睡的時候，梁華禮還是會想起當年的遭遇。當年，隻有十三歲的他，是何等倉皇的與娘一同逃離了桂國，在港口乘船到了魯國。

  雖說娘的身上帶著首飾、私房錢以及奶奶分的一萬兩銀元券。但是在異國他鄉一個女子帶著兒女們開始親生活並不容易，所以，這幾年除了供他和妹妹讀書之外，娘不敢亂花一文錢，甚至就連住的也是隻能賣30兩銀子的吊腳樓，而且還是河邊的，如果不是娘沿著樓邊種了一圈薄荷，那蚊子不知道會有多少。不過即便是如此，連走廊上都圈著一層紗。

  “桂國的本家是指往不上了，雖然大王放過了本家，可除了封地之外，其它的都被抄沒了。你爹他們被流放到了紐約殖民地，往後你隻能靠自己了。”

  靠自己……

  四年的“逃亡”讓梁華禮早就學會的依靠自己，四年前考進入航海學校，兩年的學習，兩年的海上航行，他早就已經習慣了不依靠任何人，而現在……

  一條船！

  我需要一條船！

  猛的一下坐起身來，梁華禮的眼睛盯著河麵，河上有一艘艘單桅的舢板，他需要當然不是這種船，而是那種至少有十二三丈的縱帆船，然後，他就可以招募水手，駛向大海，駛向遙遠的遠方。

  坐在那裏正縫著衣裳的婦人，抬頭看著猛然坐起來的梁華禮，心歎口氣，然後問道。

  “小禮，你真的想要買條船嗎？”

  “嗯！”

  梁華禮點了點頭。

  “駛船航海是收益最大的買賣，一條船最多一年就掙回來，雖說有風險，可收益這麽大的買賣，可還真沒有。有時候，一年甚至能掙回好幾條船來。”

  當初選擇航海，並不僅僅隻是因為愛好，同樣也是因為錢，因為航海可以帶來的財富。即便是現在沒有了所謂的“一船絲一船銀”的暴利，但是航海的暴利仍然是極其豐厚的。

  “小禮，其實，當年老夫人每房都給了一筆錢，你娘雖然隻分到一萬兩，可這些銀子卻都存在銀行裏，就是憑著銀行的利息，也能過活的……”

  婦人放下手中的針線，語重心長的說道。

  一萬兩，對於許多普通人家來說，是一筆難以想象的巨額財富，放在銀行裏，一年就是利息也有700兩，有些銀行甚至會提供高達千兩的利息。這筆錢足夠小康家庭兩三年的開支。別說萬兩，普通人家頂多也就是想著有個三四千兩的銀行存款。然後靠吃息生活。

  “娘，我想要的不是過活……”

  朝著走廊外的河流，梁華禮輕聲說道。

  “我想有一天能夠在這裏建一座屬於我的梁家花園，然後讓娘你住進去過上好日子。”

  兒子的話，讓婦人長歎口氣，然後她說道。

  “其實，梁家之所以落到今天這步田地，還是因為太……哎，娘隻是尋思著，你能好好的過一輩子，至於旁的……”

  搖搖頭，婦人便不再說，隻是歎氣道。

  “買船要多少銀子，回頭娘把銀子拿給你……”

  興乾二十七年歲末，“福業”號帆船駛進了蘇伊士，“福業號”是一艘現在難得一見的“古船”，它是足足有二十八的船齡，要說有什麽與眾不同，就是外形很小，隻有十二丈長。它長年漂泊於大洋上，飽受台風海浪的洗禮，船身黑黝黝的，到處都是歲月的痕跡。隻有中央的桅杆是新，這支桅杆是在原來的桅杆被風吹壞後，於北海海岸砍來的，其實，當時距離日本更近，但是因為“日本鎖國令”，朝廷嚴禁非特許船隻進入日本，違者一率流放，即便是擁有北洋貿易特權的北洋商船，也隻有數十艘船獲準與日本貿易。也正因如此，即便是在桅杆吹斷的特殊情況下，大明和諸夏的船隻都會千方百計的避免飄流到日本。

  老舊的甲板盡管破舊，但是在水手們的衝洗下，仍然非常幹淨。作為透徹船長的的梁華禮，曾在一艘同大小的縱帆船上當過一年的大副，今年有了自己的船後，就開始駕駛著這艘船出海，這是他第一次出海，從魯國到偽周，然後天竺各地，再到波斯，然後又是蘇伊士。

  這一路上，船上攜帶的幾百噸來自大明和諸夏的貨物在賣掉的同時，又有許多當地土貨被裝上了船，天竺的棉花、波斯的毛毯等等這些貨物，如果有人出合適的價格，這些貨物就會被賣掉，然後再換成當地的貨物或者金銀。即便是沒有賣掉也沒有關係，至少天竺的棉花總不愁買家，無論是諸夏或是大明，每年都需要大量的天竺棉。

  船進港口後，在通過海關的查驗之後，和每個船長一樣，梁華禮直接去了港口的貿易中心，在那裏，他可以把船上的貨物掛牌，在等待買家的同時，也可以攬貨賺個運費。作為大明的殖民地，這裏與大明的任何一塊殖民地相比，都沒有什麽區別。

  登計、尋貨……好不容易忙完了這些，梁華禮才得已到附近的茶館裏喝口茶，這邊剛喝一杯茶，就有人走了過來。

  “您就是“福業”的船長嗎？”

  一個年青人走到他的麵前問道。

  “嗯？你找船長幹什麽？”

  梁華禮看著這個比自己長幾歲的青年問道。

  “我想和你談筆生意。”

  “你想談生意？什麽生意？”

  怎麽看，這個年青人都不像是生意人。盡管他並不熟悉生意人，但是這個年青人看起來根本不像生意人。

  “你應該不是生意人吧。”

  “您說的很對，我並不是生意，我是在運河公司工作。”

  王興業主動做到他的麵前，然後說道。

  “對於生意可以說是一竅不通，但是呢，我的消息卻非常靈退？”

  “哦？”

  “是這樣的，你知道，挖運河需要許多勞工，埃及官府征派了徭役，這幾年，有上百萬人被派征徭役在這些修建運何，而我因為學習語言很快，所以可以和他們進行交流，所以我負責管理勞工，當然，我隻負責其中的幾千人，但是通過和他從他們的交談，我得到了一些信息，一些和生意有關的信息……”

  在王興業說話的時候，梁華禮並沒有做任何反應，他隻是默默的聽著這個人的話，盡管第一次來蘇伊士，可梁華禮也知道，為了修建運河，埃及征發了許多勞役，按照埃及官府製定的規則，埃及人也就是科普特人，隻需要服一個月的徭役，至於外來人也就是那些天方教徒，每年需要服六個月的徭役。在這裏到處可以看到服徭役的埃及人，當然作為航海者的梁華禮非常期待著運河修通的那一天。“哦？”

  輕應了一聲，梁華禮反問道。

  “什麽樣的消息？”

  “這個消息，或許對我來說沒有絲毫價值，但是船長，對於您來說，卻是價值萬兩白銀？”

  王興業認真的說道。

  “你想把這個消息賣給我？”

  任何一個港口都是魚龍混雜的地方，這種地方總會有許多撈偏門的人，不知多少見多識廣的人在他們的身上栽跟頭。

  “可我沒有什麽興趣。”

  梁華禮表情堅定地說道，任何人栽跟頭，都和他自己的貪心有關。

  或許他需要銀子，但並不意味著他很貪。他從來不相信什麽所謂的“好事”，畢竟，好事很多時候，也不會淪到他的頭上。

  “船長，您先別忙著拒絕，先聽我說完。”

  知道這裏魚龍混雜，有很多騙子，所以王興業倒也不急，他知道自己需要遊說眼前的這個船長相信他。

  梁華禮並沒有說話，他隻是把目光投向窗外，看著窗外走過的人們，既有當地的埃及人，也有很多明人，現在這座城市盡管仍然叫蘇伊士，可是他很清楚，等到運河修通，當運河公司把運河區的治權交給大明朝廷的時候，蘇伊士就會被朝廷重新命名，最終這裏所有舊時的風貌都會被華夏化的風貌所取代，就像那些當地人一樣，他們正在改變自己的穿著打扮。

  “是這樣的，船長先生，你應該知道，在歐洲現在有一種非常流行的商品，而這種商品隻有一個地方可以提供，就是鴉片……”

  王興業看著麵前的船長，唯恐他不知道鴉片是什麽似的，他又特意解釋道。

  “鴉片是一種非常特殊的商品，它……”

  “這個你不需要解釋就是“芙蓉膏”這種東西，按《大明律》，運往大明以及諸夏，船長、貨主殺無赦，船員流放萬裏極域……”

  目光變冷，梁華禮冷笑道。

  “你想死，梁某還不想陪你一起死！”

  丟下這句話，梁華禮起身就要離開，見他要走，王興業連忙說道。

  “梁船長，運到大明和諸夏是死，可沒說運到其它地方是死啊！”