李如意問道：“怎麽了？”

  三狗子心道：如意算是我們家的恩人，不用隱瞞她。低聲道：“我不這樣做，鄧家不放我回來。我的病也是我自己故意生得。”

  馬氏忍不住哽咽道：“鄧家人心都是黑的，要害我的三狗子，三狗子不得已把身體弄病了。”

  五狗子俯在李如意耳邊氣呼呼道：“我姐前個洗了冷水澡，把自己凍成傷寒。”

  李如意心裏一沉，什麽事能把三狗子逼的在三九寒天洗冷水澡。問道：“三狗子，鄧家怎麽你了？”

  三狗子泣不成聲。

  五狗子憤怒道：“之前鄧家跟我們家說好了二十五就放我姐回來，可到了二十五那天，給我姐說，府裏事太多需要人，讓我姐年三十再回家。”

  “我姐老實，晚幾天也沒什麽，隻要年三十能回家就行，結果我姐的一個好朋友悄悄告訴她，鄧府的一個客人看上我姐，鄧府的老爺要讓我姐夜裏去陪客人睡覺。”

  “我姐為了保住清白，當天就洗冷水澡把自己弄病了。那個客人怕我姐的病會過給他就說算了。鄧府怕我姐有個三長兩短，我們家會鬧事，就把我姐送回來。”

  馬氏越想越後怕，摟著三狗子哭道：“我苦命的三狗子，差點被人毀了清白。”

  李如意望向三狗子，她生著長臉一字眉，一雙細長的眼睛，皮膚比五狗子白，帶著幾分青澀，看上去有兩分可愛，但與美貌毫無關係，體型不胖不瘦，這是個非常普通的少女，她才十三歲，罵道：“鄧家真不是東西，鄧家老爺為富不仁就是個老王八！”

  五狗子跟著罵了鄧家一通，還道：“鄧家以前肯定沒少幹這樣的事！”

  李如意咬牙切齒道：“隻恨我們兩家無權無勢，三狗子被鄧家欺負，我們隻能吃這個啞巴虧。萬幸的是三狗子聰慧，用了苦肉計躲過一劫，她的病我又能治好。”

  馬氏母女十分感激。

  李如意輕歎一聲，安慰三狗子幾句，“我回家取藥，先把你的燒退了，讓你過個好年。”

  三狗子待李如意走後，感慨道：“如意比我年齡小，倒像是姐姐。”

  李如意回家顧不得跟家人說此事，取了藥返回許家，讓二狗子熬藥，又讓馬氏熬紅糖薑湯。

  三狗子吃了薑湯又喝了湯藥，發了一身汗，睡了一大覺，一個時辰後醒來時，已經不燒了，精神也好些了，隻是肚子餓得很，吃了一大碗雞蛋麵條，跟家人說會話又睡了。

  這一晚，估計是回到家裏，心裏踏實不用擔驚受怕，三狗子睡得很香甜，次日，病就差不多好了，馬氏提著東西去跟李如意道謝。

  趙氏已從李如意嘴裏知道了這件事，誇讚三狗子機智。

  馬氏便道：“我的三狗子是傻大膽，要不是有如意這個小神醫，三狗子得了傷寒還不知能不能活下來。”

  李如意救了三狗子一命，許家與李家的關係就更近了。

  “老許，你家三狗子回來，這會子是不是該給她說親事了？”

  “你家三狗子模樣生得好，又在富貴人家呆過見過世麵，肯定能尋門好親事。”

  “你家跟李家關係那麽好，你就沒想過把三狗子嫁到李家去？”

  幾個村人跟許正夫妻開著玩笑，許家的二狗子正月成親，三狗子是長女，過了年十四歲，可以說親事了。

  許正做了幾個月的買賣，賺了銀子，底氣足了，就跟馬氏商量，“我們把三狗子嫁給福康怎麽樣？”

  “當然好。”馬氏見許正一臉亢奮，怕他希望越大失望越大，李家要是拒絕了，到時傷了兩家多年的情份，便道：“隻是我聽妹妹說，李家要搬到縣城住。我們家這麽窮，怎麽配得上李家？”

  許正目瞪口呆，半晌，方道：“李兄弟要搬到縣城，縣城的房子可是天價。”

  馬氏接著道：“妹妹還說福康四兄弟要考書院。”

  許正先是震驚而後是沮喪。李家的四個少年本來就很好，將來若上了書院，那簡直是出類拔萃，可不是許家的女兒能高攀的上的。

  馬氏推了許正肩膀一下，“妹妹說，李家就算去了縣城，仍是做豆腐買賣，到時我們家就去縣城進豆腐，仍是在尚縣賣豆腐。”

  “她真的這麽說的？”

  “真的。她說到時她家會跟王海家說一聲。”

  許正喜道：“太好了。”

  馬氏感慨道：“不知我們家何年何月才能有錢搬到縣城跟妹妹家當鄰居。”

  “好了。我們托李家的福，如今的日子比以前好過太多。你不要多想。”許正反過來安慰馬氏。這件事就此打住。

  轉眼至年三十，這一日清晨天降白雪，雪花漫天飛舞，很快就給大地披上銀裝。

  禮村家家戶戶的廚房飄出香氣，蒸棗饅頭、燒肉、燉雞、炒花生瓜子，家裏的主婦在灶台前忙得不亦樂乎。

  “娘，鍋裏燉的是啥，怎麽這麽香？”

  “豬肘子，瞧你這個饞鬼，娘給你一塊肉嚐嚐。”

  “還有雞啊？”

  “三隻雞，一隻今晚吃，一隻後個你姐姐、姐夫來拜年吃，還有一隻初五那天吃。”

  “太好了，我們家吃三隻雞。”

  “今年賣豆腐、砌火炕賺了銀錢，家裏情況比往年強多了，過年當然要吃的好。”主婦眉開眼笑，一點不覺得幹活累，突然間想到什麽，一拍腦袋，“瞧我這個腦子，竟然忘記買酒了！”

  主婦塞給家裏的大孩子幾十個銅錢，讓他趕緊去鎮裏買酒，得讓當家的男人晚上喝上好酒才行。

  上午就有孩子不怕雪的在家門口放散鞭炮，稀疏的炮聲，讓村子熱鬧起來，也帶了些年氣。

  李家不用賣豆腐，主仆都輕鬆得很。李山兄弟難得有空閑，讓張嫂去廚房幫伍家父子操持午飯及年夜飯，他們一人抱一個小嬰孩哄著。

  李家四少年一早就趕著騾車給江青雲送吃食了，都是李如意精心做的新鮮素食，總共六樣，每樣都是大周國沒有的。

  家裏的事有趙氏安排，李如意難得悠閑，坐在熱炕上吃著梨子看著書。

  不知過了多久，突然間外麵傳來村裏人緊張驚慌的叫聲，“有人上吊了！”