使團的所有人都配馬，唯一兩個不會騎馬的新科進士經過之前的熏陶也勉強能在馬上坐穩，戰馬都是有組織有紀律的，他們隻要穩穩地坐在上邊就可以的，不需要什麽操作，所以使團的行軍速度也是很快的。

  時間在馬蹄飛揚中略過，很快就來到了中午，“架！”東方旭還在馬不停蹄的朝前走，這裏還沒到蘇國邊界，有一條小路足以讓馬蹄飛揚。

  “七王爺，停一停吧。”護衛叫住東方旭。

  “籲！”東方旭叫住自己的坐騎，行進的速度慢了一些，轉頭問護衛，“何事？”

  “中午了，我們停下吃些幹糧吧，不遠處就是中盛國和蘇國的邊界了，過了邊界就是災區，那時候就不好停下吃飯了。”護衛解釋道。

  這次受災的地方是離邊界不遠的地方，難民知道邊界有重兵把守，軍隊肯定會有吃的，就瘋了一樣往邊界湧入，一些人甚至結草倭寇，和邊境的軍隊戰鬥，爭奪軍糧來食用，他們知道軍隊不太會對他們下死手，這才能夠肆無忌憚。

  “好。”東方旭叫來樂寶，“通知使團停下休息，半個時辰之後繼續行軍，不能出去打野味，隻能在原地用些幹糧，隨之準備待命。”

  樂寶不解的問，“受災地區難不成在邊關？咱們到邊境停下來好生休息不可以嗎？”

  東方旭一向重視他們的意見，樂寶也肆無忌憚，他把馬匹停下來，做了一個暫停的手勢，親兵們都訓練有素直接停了下來，隻有新科進士的馬還在“噠噠噠”的往前走，離得近的親兵將他們拉住，這才將他們從馬上解救下來。

  新科進士下了馬，驚魂未定的跑到東方旭的旁邊。他們兩個都沒有帶包，大壯和樂寶將他們二人的幹糧分給兩個新科進士，兩人樂嗬嗬的吃了起來。邊吃還邊問“主上，怎麽突然就要停了下來。怎生不等到邊關再進食。聽說再有兩個時辰的路程就到了蘇國邊境。”

  “你們兩個受得住嗎？等到邊關在進食，本王怕你們餓倒在馬背上。”東方旭也拿起幹糧放進嘴巴中，打趣道。

  他總算有些了解親兵們的樂趣了，在這不知道何年何用才能到達的地方，有兩個活寶讓他們逗弄逗弄也是開心極了的。

  幹糧的味道不算很好，可他還是一口一口吃的幹脆，新科進士沒受過這樣的苦，以往即使是在野外，這些親兵也會將之前打包好的食物熱一熱給他們吃，可這次，隊伍中已經不知他們兩個文官，大家都是吃的幹糧，他們也不好例外。

  “皇上打趣臣。”新科進士不好跟東方旭計較，隻能悶悶道。他們聽到東方旭已經自稱本王，也不必再偽裝，直接叫了東方旭皇上。

  “護衛說邊關守衛軍的糧草吸引了流寇，他們糾結起來一起攻打守衛軍的陣地，等到了邊關，有沒有的吃還是兩論，就別管這好不好吃了，吃些墊墊肚子。”東方旭放下幹糧，，他才吃了一塊，可幹糧硬得很，他吃一塊也就夠了。

  新科進士拿飲用水泡幹糧吃，看到東方旭放下也鬆了一口氣，跟著將幹糧放了下來。“原來如此，朱門酒肉臭，路有凍死骨，這前朝詩人做的詩句用到蘇國倒也合適。”新科進士搖頭晃腦，感慨世事炎涼。

  半個時辰轉瞬即逝，使團休息了一會兒就又上了路。

  護衛說的沒錯，果然不過兩個時辰就到達了邊關，交換了通關文牒之後，使團被帶到了驛站，帶他們的士兵還提醒道，“東方國皇上可不要到處亂走，雖說你武藝高強，隻是雙拳難敵四手，這外邊流寇作亂，真的出了什麽事情我們也擔待不起不是？”

  “這是我自己的事情，自然不會讓你們負責人，你們也是無能之輩，連幾個流寇都對付不了。”東方旭那能忍受小兵卒的冷嘲熱諷，直接就懟了回去，小兵卒這才不說話了。

  等到收拾好之後，東方旭帶了新科進士和樂寶大壯出門查看，發現事情比護衛描述的還要糟糕。

  街道兩邊鱗次櫛比，雖是邊關，可因著兩國的邊境可以有一條小路通之也漸漸形成了集市，集市兩邊還擺放著之前的攤位，隱約能夠感受到原先的繁華，可現在，卻是滿目瘡痍，房屋緊閉。

  街上到處都是乞討的流民，看到他們從驛站出來，一齊圍了上來，有帶著小孩的，有一些是老人，他們都盡力的往東方旭等人麵前擠，擠不進去也要把手伸過去，有些手中連個破碗都沒有，就愣愣地伸了一隻手。

  “貴人，給點吃的吧，我們餓死了沒關係，可我的小孫孫才兩歲啊。”

  “貴人，我老婆三日沒吃到東西了，連樹葉草皮這樣的都尋不來了啊，貴人行行好吧。”

  “行行好吧，貴人。”

  一行人根本沒法前進，裏三層外三層全是流民，蘇國的兵將出來趕人，“走走走，過幾天朝廷的救濟糧就到了，到時候就有吃的了，邊關的將士們也是食不果腹，這是中盛國來的使者，若是得罪了，可是要了你們的小命。”

  將領這一番話也不知道是真的在相勸還是在激化矛盾，難民中有人舉起手來，“反了反了，老子這麽久都強忍著沒加入流寇，哪成想這食物都讓你們給吞了吧。”

  他這番話一出，直接就有人朝他喊道，“來我們這裏吧，雖然也是沒有太多的糧食，不過加些野菜也算是能吃個半飽的，況且妻兒都可以帶過來，福利好得不得了。”

  這還有當場搶人的，新科進士看不得這樣的場麵，看著將領無動於衷一副習以為常的模樣，斥責道，“你們就這樣任由流寇作亂？”

  將領麻木不仁道，“朝廷已經放棄了我們，邊關的軍需，難民的安置，都不知道進到了哪個貪官汙吏的錢包中，他們在前邊舒適的享受著國難財，我們呢？我們這些將士整日操練，卻連一頓飽飯也吃不上。”

  兩個新科進士都有些難以置信，蘇國國力不算衰弱，對周邊的國家也有打鬥之心，怎麽不管難民的死活，他們雖然都是土生土長的東方國人氏，但從小飽讀詩書，對著世人又悲天憫人之心，這會兒自然也是看不得蘇國人民受苦的。

  “屍橫遍野，屍橫遍野，這不是我東方國的幸事啊。”子然看著麵前滿目瘡痍的場景，甚至生生的逼出一滴淚來。

  的確，蘇國和東方國相距甚遠，雖然能從小路穿過，但是若要大舉進軍，也必定是難上加難，東方旭隻想安安穩穩的將趙晴蘭接回東方國，過她們的小日子，這會兒看到難民在街上哀聲哉道也有些動容。

  街上密密麻麻擠著的都是難民，他們衣衫襤褸，神色麻木，眼睛裏沒有靈魂，一心隻想著如何能吃個飽飯，讓東方旭感受到了，在天災的麵前，人類是多麽渺小。

  秩序，隻能是在吃飽喝足的情況下才能維持的，他不敢想象，若是東方林沒對著駱氏一族下手，他也不會揭竿而起，東方國的子民會不會有朝一日也像是蘇國的難民一樣，眼睛中失去了神采，行屍走肉一般的。

  陡然間，他升起了一種想要好好管理東方國的想法，不過，這一切也要在接回趙晴蘭之後再說。趙晴蘭的心腸最好，肯定看不得別人受苦，以她的聰慧，對朝中之事肯定也有自己的見解。

  到時候，他在禦書房批改奏折，趙晴蘭在一旁添添水，磨磨墨，時不時再添上幾句自己的見解，這樣想來，原本煩心的朝政也變得鮮活起來。

  難民當道，東方旭也沒了出去轉悠的心思，幹脆打道回府，準備在驛站休息一夜後就從後邊離開，護衛知道有一條小道，是直接通向受災最嚴重的地區的，那裏雖然受災嚴重，卻是沒多少流寇。

  受災最重的地區的百姓都已經遷移，他們拖家帶口，留下的都是行動不便的老弱病殘，那些人雖然有一定數量，可是卻對使團沒有威脅。

  反而是受災比較輕的和沒有受災又臨近的幾個州縣，被難民瘋狂洗劫，很多州縣紛紛上報朝廷，可似乎蘇以澤一直無動於衷。

  其實，蘇以澤並非無動於衷，旱災發生的時間段一直有莊稼會減收的消息傳過來，他也派人去查看，說是確有其事，他怕有災患發生，主持減稅，幾個被旱災席卷的州縣的賦稅被全部減免，按理說，朝廷這樣的做法已經足夠得到民心，不至於到官逼民反的地步。

  可旱災轟轟烈烈，有許多地方甚至是顆粒無收，那些難民可不光是交不上賦稅，甚至連飽飯都沒得吃，蘇以澤不停地收到這些州縣來的奏折，他沒有經曆過旱災，隻知道今年沒了糧食。

  沒了糧食還不簡單？蘇國雖然有些征戰，國庫卻還是豐盈的很，他打開國庫，發放賑災糧食和銀兩，還命令州縣的縣令打開糧倉放糧，可還是扭轉不了無糧可吃的局麵。

  這些州縣的糧食已經炒到天價，百姓們家中雖然都有些存糧，可一旦顆粒無收，加上有人從中作梗，瞞著蘇以澤加重賦稅，交了稅銀就顯得捉襟見肘，有些人家，甚至要賣房子賣地才能交上銀子。

  事情到了這個地步，蘇以澤卻完全被蒙在鼓裏，這幾個地方的州縣的縣令不知道怎麽回事，報上去的都是好消息，什麽施粥放糧，百姓安居樂業之類的，蘇以澤輕信之後，才出現了這個局麵。