“看那裏。”旁邊那人指了海平麵一處方向，她提了精神好奇順過去看，還以為是要告訴她發現了人魚的蹤跡，隻不過是海麵上噴出氣柱。

  “那是什麽？”

  “海底一種巨大生物。”子甲君給她的圖鑒雖然有一些靠海生物，但對海中生活的那些一無所知。

  “好的壞的？”

  “看它心情。生氣了到處衝撞鬧不安寧，心情好翻江倒海沒個安定。”

  “聽上去都不怎麽好。”

  “吃飯睡覺的時候比較好。”

  “那剛才是在幹嘛？”

  “吃太多了出來通個氣。”

  “為什麽通氣還要冒出水麵來，在水下不行麽？”

  他沒說話，動了動細的魚竿拉了兩下，再轉頭回答：“你放p會想要被人發現麽？”

  她愣了會兒，腦中反應了一遍。起先根本沒聯想到這個，被明了說穿才反應過來。一開始還想保持端莊憋著，但越想越是止不住，雙手把臉都掩住，咯咯大笑。

  “但是我們看到了呀。”

  “怕的不是被人發現，而是被知道這是件糗事的人看到。”

  “這是正常的啊，又沒什麽關係。”

  “你剛才不是笑了麽？”

  她收起傻笑，發覺到這樣是不對的，低下了頭一副認錯態度。對方沒有太關心到她如何，專心握著魚竿感受傳來的力度，神情比剛才更專注。

  魚線比之前起伏得還要厲害，她心中一想，莫不是這就要上鉤了？

  “怎麽又沒動靜了？會不會跑了？”

  “拉上來看看。”

  她雙手拿杆，猶豫著要使多大勁兒，別是剛才噴柱的大東西把她釣了走。

  “……我不敢。”

  “有我在，放大膽。”

  她心裏一暖，點了頭。紮穩馬步，重心向後拔：“這麽重！會不會是剛才那個大家夥？！”

  他過來幫著拉一把。看他隻是輕輕一勾，魚就被帶出水麵。鉤子不是被吃掉的，是勾在了布滿筋絡網格的背鰭上，掛在上麵的魚圓鼓鼓得脹著，懸在空中一圈圈轉著。皮質光禿禿，身上是裏一圈外一圈的小斑點紋，和圖鑒上“豹”的斑點紋很像，嘴裏“嘟嚕嘟嚕噗”，正麵轉到她的時候一口水吐在她臉上。側邊兩片鰭撲扇著，拍打肚子“噗噗”的響，明白是在警告，但實在是可愛，生氣的樣子更是可愛。

  “這是什麽？”她忍不住手指去戳戳。

  “豹頭豚。”

  “吃肉還是吃草的？”

  “你要養麽？”

  “嗯。”

  “喂三鳴蛇。時候不早了。”他看了一眼天色，提醒一句。

  “嗯！”有了這個她便是滿足了，將魚竿子拆開幫他整理好，“謝謝楓葉哥哥，那我回去了。”

  他輕輕應了句，一邊搗騰身邊的工具：“這幾天當心點。”

  她轉過去看他，對方沒有回頭。

  “欸！小姑娘。”在下去的路上有人叫住她。頂著草帽，手裏拿著魚簍和工具，應該也是在這裏海捕的。

  她放下工具，手裏的豚還夾著，單手做了個禮：“有什麽事兒麽？”

  那人也回了個禮，目光放在手裏的豹頭豚上：“這不是什麽稀罕物，拿回去講不定會被笑話。我這兒有一些，你若要可以換。”

  她心中打了一擊警鍾，那人將簍蓋打開，都是些不認識的魚，看著都差不多，還沒有手裏的這個可愛。

  “多謝好意了，我是第一次來，有了這個我便滿足了。”他見她拒絕，也不覺得是駁了麵子，笑著，看上去心裏是有話要說，但又故意不說。

  “若是沒有別的事兒，我朋友還在等我。”

  “我也要過去，可否同行？”他的意思便是跟著不放了。想著上麵有楓葉哥哥，附近也有人，他不會對我怎麽樣，“我剛在下麵，聽到你們提到了……美人魚？”

  “你知道這個？”

  “哎，上麵那兄弟不告訴你是有道理的，這種駭人聽聞的事兒，怕你受不了。”

  “我也就隨便問問，不告訴我也沒事兒。”

  “哦？不想知道？”

  “想啊，但有誰能告訴我呢？”

  “聽別人說沒我說得正。我可是親眼所見，那時候同往常過來捕魚，也差不多是這個時候吧。就在這片海域附近，漂上來一具屍體。”

  “哦。”她表麵上冷漠。

  “這可不是普通的屍體，身上全是抓痕，一雙眼睛沒了，被吃掉了，下半身被胡亂啃得不成樣子。肚子被刨開，體內更是被挖了個精光。一根又粗又長的魚刺從腹部串出口腔，主要是……”

  他話語停住片刻。光是前麵的這些就讓她啞然，連呼吸都不敢大氣。慘白著臉，感覺四麵八方都有眼睛盯著她看。已經被嚇掉半條命她還要麵上表現得過分平靜。

  “誒喲，承受能力可以啊。要是別人都嚇跑了。”

  她到也想跑，但現在雙腿都好像不是自己的了：“……然後呢？”

  “發現的時候還活著，剩最後兩口氣。鋼鉤從破裂的腹部穿過盆腔，硬是被暴曬示眾之後才被救走。”

  “為什麽不是立即？”

  “盈晝的規矩唄。”盈晝的規距？什麽規矩？她盯著他看想要他給她解釋一下，他麵色奇怪。

  “怎麽了？”

  她怕暴露自己還是個菜鳥的事兒，將心裏的疑惑咽了下去。

  “不相信啊？這事兒可是是我親眼見到的，不會假！要是假的我自己把眼睛挖出來！我們這些普通村民都是海邊討生活的，沒有什麽本事，也不好自己去催上頭的人趕緊處理了。可他們一直都沒啥動作，也是人心惶惶啊。”

  “你跟我說是要我幫你什麽麽？”

  “上頭那個人呢，是管咱們這片海岸的大人，難得來這麽一回。剛看你和他談得來，要是能幫著說一下，大家都會感激你的。”

  “上麵那位大人雖然表麵上不太好親近，但是個認真會負責的人。你要不現在上去跟他說說看？”

  “說了啊！但我是沒啥身份的人，他根本看都不看我一眼。”

  “他也不怎麽看我一眼，我也是人微言輕啊。你要不去問問看能說得上話的幫忙吧。”

  “說了啊！最體恤民情也是有資格的醜甲長老，就在隔壁不遠的地方海釣。可也沒用啊。”

  他目光望去。從現在的角度看能看到，就是前麵把她“釣”走的那個隊伍。難怪他氣質高揚，說話的語氣中帶著刺的，提到“美人魚”的就是他，定是故意的。

  “那麽這件事兒後來還有發生麽？”

  “就那一次，知道的人不多，可誰知道會不會有第二次？”

  “你看這片海，雖然表麵上平靜美好，但在下麵藏了不知多少的凶險。而且我想，那個被殺害的人也不會完全沒有錯誤。人來人往多少人，為什麽就隻有他遭到這樣的仇恨呢？為什麽後來沒有再發生呢？講不定是他主動去招惹，自己闖下的禍，人魚就是拿他來警告，為了保護族類而已。那個大人他已經做得很好了，起碼從那次以後就沒有發生過第二次是不是？況且我看他明裏在釣魚，更像是在巡查整片海域的情況，水下的動靜一點都沒逃過他的眼睛。相信他就好了。”

  他仔細想了想，這樣的說法並不是沒有道理。其實她說的這些也是朝上學到的官話，比起解決問題，首先重要的是安撫人心，人心一亂必會天下大亂。

  和他聊了幾句就此分開，話是說給別人聽的，但我自己嚇跑的半條魂都還沒回來，心裏慌的要命，低著頭心思沉重。

  “剛還要去叫你呢，我們該走了。”人數不齊不能準時回去，竹葉見她來了就心定了。

  “手裏抱著什麽？”若葉趁她不注意一手將她抱著的豹頭豚拍起，從手臂的一段滾到另一端，還沒接住就被旁邊另一個男孩子搶走，其他人一同起哄，搶來搶去鬧著玩。

  “還我！還給我！”她心裏著急了，把剛才的陰霾全都拍散，提起裙褲追上去搶。個頭矮就是吃虧，手短腿短就是拿不到。

  “別鬧了，上鰩。”帶隊的人催他們。

  最後是菀葉搶到的豚，笑著還給她，還拍拍頭頂安慰：“心情好些了麽？”

  她抬眼看他，微紅著臉靦腆笑笑，點了頭。她發覺菀葉哥哥原來是這麽溫柔親和的，聲音就像浪卷沙一樣清脆好聽。

  “菀葉哥哥，這個要怎麽養？隻是喂三鳴蛇麽？”

  “我沒見過活的，不是很清楚。”

  “沒見過活的……什麽意思？”

  他們上了鰩，整頓好自己的東西之後回過頭看她手裏的東西。紛紛驚訝原來是活的，嘴裏還在“咕嚕咕嚕”生氣，呆萌的摸樣更吸引姐姐們。

  “一般都是以它的摸樣做成球，或者是裝飾器具。你怎麽弄來的？”

  “魚鉤子勾到背鰭，從海裏釣上來的。”

  “運氣咯。”若葉見自己風頭都被一條魚搶走，心有不悅。

  “回去後問問看那些老板，他們定是知道的。”馬上就要出發了，竹葉終結話題，所有人都端正坐好。

  “你剛才說是喂它吃三鳴蛇是麽？”

  “嗯，幫我釣起來的哥哥是這樣說的。”

  “原來還不是你自己個兒釣上來的呀。”若葉再補了一刀。

  這句話說得怎麽這麽不愛聽呢？她想反駁的，但說不過，氣鼓鼓的皺眉瞪著他，他反而是笑了，拉著旁邊一個哥哥轉頭看她：“看看，真是一模一樣，哈哈哈哈哈。”

  其他人好奇轉過頭來看，表情像是真如他所說的一般，掩著嘴偷笑起來。

  菀葉也在旁邊偷樂，從自己的桶裏夾起一條三鳴蛇，放在豹頭豚的嘴前，瞬間它就不生氣了，擠在一起的眼睛也睜開了。在手掌心中漏了氣，撲騰著魚鰭蹭上去想要吃。

  “怎麽癟了？”

  “醜死了。”若葉再補第三刀。她一心護崽他瞪了一眼，他立馬轉頭看前方。

  “挺有趣的。”菀葉哥哥笑得溫柔，再夾了一條，故意不喂給它，看它撲騰，等它撲騰不動了再給它吃。

  前麵許多小姐姐時不時悄悄轉過頭來看，眼神到不像是看豹頭豚，是在看她身邊的菀葉。

  到了熟悉的地方，所有人都舒了一口氣，活動筋骨，以伸懶腰的方式來宣告一次旅程的結束。他們各自道別，散開。有的回去，有的留在這裏，都繼續著自己接下來的安排。

  她看曲終人散，心裏有些落寞。

  “那我先回去了。”若葉和他剛才才認識的哥哥們離開，到一處登記報名，似乎還要繼續接下來的旅程。竹葉要回去，他還有要事處理。僅剩下她和菀葉。

  目送完他們後菀葉先開了口：“你接下來怎麽安排？”

  “答應了集市裏的一個老板，回來把魚竿還了。”

  “我陪你一起。”

  “會不會耽誤你的安排？”

  “我沒有什麽安排，而且我也好奇這個豹頭豚，想了解一下。”

  她點頭，便是一同先去了老板店裏。

  “老板，我們回來了。”

  老板見到我麵上還是高興的，從她手裏接過漁具，目光立馬盯上手裏的小東西挪不開眼。許久後認出，神色慌張，趕緊到屋裏去端出一框海水：“快放進去。”

  她照做了，豹頭豚碰到水，翻著肚皮都在水麵上。頓時她就慌了：“老板！是不是死了？”

  “等一會兒。”老板凝神頂著這條魚，一直到這魚兒猛翻身，遊到水下。眾人才鬆了口氣。

  “老板，這是什麽？”菀葉先開口問了老板。

  “是珍珠豹頭豚……”怎麽前麵還有珍珠兩個字？什麽是珍珠，“傳說……”

  “傳說會吐珍珠的魚？是不是！”

  老板麵色凝重：“小聲點！”

  菀葉意識到自己太過激動，用袖子掩嘴輕咳一聲。

  “什麽是珍珠……”

  “小聲點！”老板左右看看，拉人進來裏麵說。把缸一同抱進屋裏。

  “老夫這輩子就聽說過一次“珍珠”的事情，一顆值1500錦雲幣，被燁玄閣收著……”

  好在她前麵沒有因為那個人說的“不稀罕”給換了。現在別的聽不進，隻聽得見“1500錦雲幣”這件事兒。手指頭忍不住掐算，一顆的錢還完債自己還能留多少。

  “但這隻太小了，估計是被海裏捕食者趕上海麵，所以才會被你勾起來。”

  她一想點了頭，確實是這樣：“確實好像是很大的生物。”

  “是什麽？”老板激動問她。

  “不知道。隻是看到海麵有氣柱噴出來。坐旁邊的一個哥哥說是巨大的海生物。”

  “孩子，還記得當初說的麽？你沒經驗定是養不好，要不暫放我這兒，大一些了你再要去。”

  她心裏想著，這樣也好。剛要答應，旁邊的菀葉站起來。從旁邊拿出一個網，將魚撩起放入自己的桶中，拉起人一言不發得走了。快步離開犄翎殿。

  “菀葉哥哥！”她腿短，走不快。

  菀葉回頭看一眼，鬆了手，緩步往下走，解釋道：“這魚你自己養著，千萬不要被別人騙去。”

  騙？

  “那個老板看上去和藹，應該不會吧。”她跟在後麵。

  “我聽說，珍珠豹頭豚一生隻吐一顆珍珠。不僅是珍珠，整條魚本身也極其珍貴，視為生財的象征。那個老板是做生意的，不會不知道這個。若是他巧言騙了去，到時候若是對你說沒了，死了，你能怎麽辦？”

  她垂著頭想，她確實是沒有辦法，不可能去把鋪子都掀了硬要翻出來。

  “可他說的有理，要是我養不活怎麽辦？不就糟蹋了？”

  “你別被他說的話迷惑了。”

  她不理解。菀葉放慢腳步等她跟上來，並肩後看向她說：“我想問你，當初你釣上來的時候可有人看上你的魚？”

  “嗯。有個村民說這個不稀罕，要跟我換。”

  “坐你旁邊的哥哥呢？”

  “他沒有，隻是問了句我是不是真的要養，還跟我說喂三鳴蛇。”

  “他既然告訴你怎麽喂養，就說明是認識這種魚的，也說明即使是什麽都不懂的新人也能養。要是不好養活，就算給那個老板他也養不好。”

  她頻頻點頭，分析的完全有道理。

  “這裏人多眼雜，我送你回去。你住哪兒？”

  “我……送我到子衿齋就好，還有東西要買。”