贍養所，便是柳執初將京城中的老幼病弱之輩，集於其中的地方。

  由於幕後之人下毒猖狂，近日柳執初更是加大了力度，力求將所有符合條件的潛在病人，全都收到贍養所裏。

  贍養所原本隻是用來收治少量無家可歸老幼病殘的地方。柳執初如今讓它派上的用場，可以說是遠遠超過了贍養所初建時的目的。

  也正因如此，近日的贍養所，的確是人滿為患了。許多本就在贍養所裏的小吏，對這樣的情況更是焦頭爛額、怨聲載道。

  對於這件事，赫連瑾也是略有耳聞。他沉吟片刻，沉聲道：“贍養所的存在，的確大大緩解了京中的疫病。近些日子，京城之中，幾乎沒有新增的病人。單憑這一點，要現在關閉贍養所，就是不現實的。”

  “太子殿下。微臣知道，您心係於那些賤……那些平民。”林言咳嗽一聲，險些說漏了嘴，“隻是殿下，您也要為我大俞朝的經濟情況想一想啊。若是繼續由皇家出錢，負擔那些平民的吃穿用度。那麽，咱們大俞朝的國庫，可就要被他們硬生生地拖垮了！”

  赫連瑾不悅地擰眉：“一派胡言。本王曾經派人了解過，贍養所裏的人，不過幾千之數而已。去年和前年，大俞朝都是豐收。如今處處都是積穀盈倉，擔負幾千個人的吃穿，應當還是輕鬆的。”

  “殿下說得有理。隻是殿下應該也聽過一個道理，那就是千裏長堤，潰於蟻穴！”林言振振有詞地道，“若是繼續讓這些人坐吃山空，即使我們大俞朝的國庫再怎麽豐盈，也有撐不下去的一天。”

  這話簡直就是歪理。赫連瑾皺眉，剛要駁斥幾句。底下的戶部尚書卻忽然開口，附和林言道：“林丞相方才所言甚是。太子殿下，別說咱們的倉庫裏，存糧隻夠國內的人吃兩三年。即使這些糧食足以食用十年百年，甚至是爛在倉庫裏。這些糧食，也不能給那些無用的平民吃！”

  “……”赫連瑾聽得眸光一寒。這些人說的話，實在是太過喪心病狂，簡直到了泯滅人性的地步。

  隻是，恐怕他們也不是主動說出這樣的話語來。比起批駁這些人的論點，他更加需要隱忍不發，看看幕後的黑手……思及此，赫連瑾微微抿唇，並未多言。

  台下林言一派的群臣，看見赫連瑾沉默了，還以為他是被自己說服了，頓時更加群情踴躍。

  禮部侍郎主動上前一步，拱手道：“太子殿下。以臣看來，咱們不如即刻將這些患了瘟疫的人趕出贍養所去。”

  赫連瑾沉聲問：“若是咱們把他們趕出了贍養所，他們又應該去哪兒？”

  “不管去哪裏，總之不要在贍養所裏，浪費咱們的糧食。”禮部侍郎冷哼道，“這些人活著，本就是拖累我們大俞朝。即使死了，也是死得不冤！”

  聞言，許多人紛紛點頭。雖然禮部侍郎的話十分過激，甚至駭人聽聞。但台下的許多人似乎一點也不覺得他的話有多過分，反而是十分讚同。

  赫連瑾眸光微凝。他沉吟片刻，沒有直接批判禮部侍郎的話語，而是順著他的話繼續道：“禮部侍郎，你這話是隻知其一，不知其二。若是放任這些人回到家中，瘟疫在京城中繼續蔓延。到時候，又該如何？”

  “瘟疫若要蔓延，那就讓它蔓延去好了。”禮部侍郎渾然不在意地擺了擺手，“反正死的都是老幼病殘，有什麽大不了的。”

  這話比起方才的話語，還要更加直接。姚萬裏聽得臉色憤憤，扭頭看了赫連瑾一眼。要不是因為赫連瑾一直沒有說話，也似乎無意反駁這些人的話語。他一定會當場揮拳，狠狠揍上禮部侍郎的鼻子。

  “你說錯了一句。”赫連瑾冷笑一聲，暗地裏不動聲色，觀察著眾人的神情，“雖然這場瘟疫波及的人，暫時還隻是男女老幼。但若是瘟疫的威力忽然變化，讓大俞朝二三多歲、正值壯年的男丁，一夕之間也遭了波及。到時候，你又打算怎麽辦呢？”

  聞言，禮部侍郎和林言麵麵相覷。那些個擁護林言論調的人，也的確是未曾想過這樣的情況。一時間，他們不由被問住了。

  然而片刻之後，禮部侍郎又有了新的主意。他冷笑一聲，不屑地道：“太子殿下，您還是太過於心慈手軟！若是您當真覺得，這瘟疫會波及其他的正常人。那咱們不妨從現在起，就直接斬草除根，徹底絕了這樣的後患！”

  禮部侍郎的語氣，無比狠辣。赫連瑾聽得微微一怔，而簾幕後頭的柳執初，更是一陣愕然。

  “既然如此，那你來說說看。”赫連瑾回過神來，輕輕咳嗽一聲，“你打算怎麽辦？”

  “這件事，其實也簡單！”禮部侍郎侃侃而談，一副指點江山的模樣，“既然這群得了瘟疫的人是禍根，那咱們索性就絕了這些禍根。直接殺了他們，不就完了？”

  赫連瑾聞言，不由擰眉。這樣的話語，未免也太過喪心病狂了！

  他還未來得及說話，另一個聲音便驀然爆發了出來：“放屁，你這話純粹是放屁。天底下，哪有一個國家，會親手殘害自己的子民？”

  赫連瑾看向出聲的那人。說話的人有些眼生，一臉的風塵仆仆。仿佛是剛從外頭回來不久，還未來得及好好休息過。

  這人是誰？赫連瑾挑了挑眉，輕聲叫道：“小德子！”

  小德子會意上前，壓低了聲音道：“殿下，這人是房征，房大將軍。先前他一直在外征戰，兩天前才班師回朝。殿下您沒見過他，也是理所應當的。”

  赫連瑾嗯了一聲，心底了然。房征戰功赫赫，比姚萬裏有過之而無不及。而且傳聞之中，此人表麵上是個大老粗的模樣，心思卻是細膩得很。這樣的人，的確是個不可多得的人才。

  禮部侍郎悻悻地道：“房大將軍，你這話簡直是有辱斯文！”