關於“棺材菌”民間有很多傳說，諸如消災辟邪之類的，70年代港台僵屍電影火爆的時候，香港演員林正英還在影片中詳細講解過“棺材菌”的形成，不過受製於影視作品的原因，給出的解釋比較玄幻，說是貴人死後，生前食用天材地寶過多，在體內滯留，死後血脈淤結藥效隻能通過口腔向外散發，日積月累就會在死者口腔出形成“棺材菌”，活人食用乃是大補之物。

  傳說“棺材菌”的生長條件苛刻：1、棺裏之材質必須是上等紅木；2、死的人生前必須是天天吃山珍海味；3、必須是男人；4、必須是受中毒之症而死；5、此人死在兩道坎上，就是七十三歲或八十四歲死的人。

  “棺材菌”學名人頭菌，主要生長在陰暗潮濕的墳墓中。它的孢子會吸附在棺材的表麵，隨著時間的增長，當棺材腐爛到一定程度之後，就給它提供了萌芽的機會。從外形上來看，棺材菌和靈芝有些相似，頂端是扇形的菌蓋，並且長著很多深淺不一的褶皺，下端是一根粗壯的菌柄，看上去十分的粗糙。因為棺材菌最初生長的時候，表皮是一種紫紅色，就好像被鮮血染過了一般。所以，人們又習慣的稱它為血靈芝。此菌生長要10年以上時間，長成後是血紅色的。

  根據相關的調查表明，“棺材菌”大多生長在南方地區，北方地區很少見到它的身影。這主要是因為環境和氣候的差異，因為棺材的腐朽需要一定的濕度，而北方地區的氣候十分幹燥，不利於棺材的腐爛變質，這樣棺材菌就失去了生長的載體。除此之外，它對棺木的材質也有較高的要求，隻有那些當年生的闊葉木，才能滿足棺材菌的生長需要。比如像楊樹，櫟樹，以及銀杏樹等等。這些樹木的材質比較鬆軟，不僅有利於棺材菌的生長，而且還能提供足夠的養分。